Capítulo 39: Os Poucos Amigos

A cada ano, quando chega o luminoso outono, Tao Mian decidiu levar Chu Liu Xue para a casa de Xue Han e celebrar o festival entre os mortais.

Xue Han escrevera dizendo: “Se quiser vir, venha sozinho, não traga esse pequeno estorvo.” Tao Mian respondeu que, nesse caso, não iria mais. Contudo, antes mesmo de o sol nascer no dia seguinte, a carruagem da família Xue já estava estacionada ao pé da Montanha das Flores de Pêssego.

Chu Liu Xue não se importava com o local das celebrações; seja qual for o festival ou data auspiciosa, para ela era apenas mais um dia ao lado de Tao Mian, não diferente dos demais.

Tao Mian, porém, temia que ela se sentisse só, afinal, era o primeiro festival do meio do outono depois da partida de Chu Sui Yan.

Como costumavam celebrar os três juntos?

Na véspera do ano novo, no décimo quinto dia do primeiro mês, no festival do meio do outono, sempre era ocasião de reunião. É apenas quando as separações são mais frequentes que se precisa lembrar constantemente do valor de estar junto.

Antigamente, Chu Liu Xue não se preocupava com isso. Sua única família era Chu Sui Yan e, mais tarde, Tao Mian juntou-se a ela. O festival transcorre como qualquer outro dia: cada um ocupado com suas tarefas. Só quando o sol declinava é que, sem combinar, largavam o que faziam e se reuniam no templo.

Uvas maduras, caranguejos fartos. As duas crianças não bebiam, sentavam juntas à mesa, separando caranguejos e saboreando a carne, lambuzando-se de gordura. O imortal, sozinho, fervia uma jarra de vinho amarelo, colocava fios de gengibre e algumas ameixas secas. O aroma suave escapava do bico da chaleira, embriagando Chu Liu Xue só com o cheiro. Chu Sui Yan, agarrado ao braço do mestre, tentava roubar um gole, mas era rechaçado com uma mão na testa.

“Crianças pequenas, sem preocupações, não precisam beber isso.”

Frustrado, Chu Sui Yan mastigava um enorme pedaço de caranguejo, e ainda roubava descaradamente metade de um bem gordo do prato do mestre. Tao Mian apenas sorria, deixando-o fazer o que queria.

Diante de Tao Mian, empilhavam-se pratinhos de porcelana azul-clara; todos tinham pedaços graúdos que Chu Liu Xue lhe separava do prato maior, partindo cada caranguejo e colocando no seu prato. O imortal comia devagar; antes que pudesse pegar, Chu Sui Yan já roubava de lado.

No fim, Chu Liu Xue ocupava-se em servir, enquanto Chu Sui Yan se apressava em pegar os melhores pedaços.

No meio do banquete, sem conseguir mais conter-se, Chu Liu Xue quase virou a mesa.

Inevitavelmente, os irmãos começavam a discutir, enquanto Tao Mian, tranquilo, servia-se de um vinho morno, aquecendo as mãos ao redor da taça.

Entre risos e provocações, esse era o sentido da reunião.

Este ano, porém, faltava alguém.

Chu Liu Xue dizia a si mesma que não era grande coisa, que poderia celebrar com Tao Mian. Afinal, não era raro o imortal ter apenas um discípulo e viverem juntos assim.

Mas Tao Mian, na véspera, comunicou que iriam passear entre os mortais.

A carruagem da família Xue esperava há tempos, sem ousar apressar, pois Chu Liu Xue estava tentando acordar Tao Mian à força.

“Disse que me levaria, e agora enrola na cama? Levante logo, a carruagem já está esperando!”

Chu Liu Xue puxava uma ponta da coberta, enquanto do outro lado alguém se enrolava firmemente, como se a jovem estivesse puxando sua própria vida.

“Me dê mais quinze minutos.”

“Se está tão relutante em ver Xue Han, por que se forçou a planejar tudo isso?”

“Foi um momento de fraqueza, mas hoje já estou convencido.”

No fim, Tao Mian acabou sendo arrancado da cama por Chu Liu Xue, não sem certo uso de força.

De todo modo, agora os dois já seguiam viagem na carruagem.

O veículo avançava lentamente, e Tao Mian parecia ter perdido a alma, desmanchando-se num cansaço visível.

Chu Liu Xue ajeitou-lhe a roupa, erguendo-o um pouco.

“Já que estamos aqui, não fique tão desanimado.”

“Você só está animada porque não conhece o quanto Xue Han pode ser insuportável.”

Chu Liu Xue só vira o administrador Xue uma ou duas vezes; sua impressão era de um homem elegante e astuto, mas, afinal, todo comerciante é um pouco calculista.

Ela preferia evitar gente assim, temendo ser enganada até os ossos.

Mas Tao Mian dizia que, em tantos anos, Xue Han era um dos poucos amigos que tinha.

“Você, com tão poucos contatos, e seu único amigo é alguém tão sagaz; sua escolha em amizades é mesmo peculiar.”

“Vou considerar isso um elogio.”

Oficialmente, havia apenas uma mansão da família Xue, mas Xue Han possuía várias propriedades e mansões em todas as cidades prósperas do mundo dos mortais.

Desta vez, iriam a uma delas.

Chu Liu Xue ergueu a cortina da carruagem e contemplou a vasta propriedade. Segundo Tao Mian, Xue Han comprara a montanha inteira só para apreciar uma espécie rara de flor de osmanthus.

O olhar de Chu Liu Xue deteve-se nos beirais cinzentos de alturas variadas e, intrigada, questionou: “Xue Han não administra os seus bens? Você é assim tão rico?”

Tao Mian estava curvado sobre a mesinha, brincando com um enfeite de carpa dourada.

“Xue Han apenas cuida de algumas lojas minhas no mundo dos mortais. A fortuna dele mesmo é enorme. Acho que a maior parte está no domínio dos demônios, já que ele é de lá.”

“Domínio dos demônios?” Chu Liu Xue repetiu. “Xue Han também é um demônio?”

“E de linhagem especial,” lembrou-se Tao Mian do menino ferido que conhecera. “A origem dele é complicada, mas acredito que já deve tê-la descoberto por si mesmo.”

“Você nunca o ajudou a procurar?”

“Disse que ele é meu amigo, confio em sua capacidade.”

“Admite logo que é preguiçoso.”

“Você me desmascarou.”

Enquanto conversavam, a carruagem parou suavemente diante da entrada da propriedade.

Tao Mian não se mexeu.

“Vamos descer?” perguntou Chu Liu Xue. Tao Mian hesitou, e, nesse instante, a cortina da carruagem foi erguida.

Vestido de azul e com um adorno de jade nos cabelos, o administrador Xue entrou curvando-se.

Tao Mian quisera se atirar para fora da carruagem para não vê-lo.

Agora, Chu Liu Xue finalmente entendeu por que o imortal dizia que Xue Han era insuportável: mal entrou, uma corda mágica prendeu Tao Mian de corpo inteiro.

O imortal quase saltou de susto.

“Xue Han! De novo com isso! E essa corda está ainda mais forte do que da última vez!”

“Produto novo, recém-trazido da Casa das Mil Lanternas,” respondeu Xue Han, sentando-se languidamente no único assento vago, sacudindo a roupa inexistente de poeira.

“Insuportável! Gastou tanto dinheiro nisso!”

“Tenho dinheiro, gasto como quero.”

No início, quando Xue Han prendeu o imortal, Chu Liu Xue ficou sem saber o que fazer. Mas, ao perceber que não havia ameaça real, tranquilizou-se.

Talvez fosse apenas um amigo muito efusivo.

“Não precisamos sair da carruagem?” perguntou ela ao administrador Xue, ignorando completamente o pequeno imortal que, feito uma minhoca, lhe pedia socorro.

Diante de estranhos, Xue Han ainda mantinha certa compostura, respondendo com voz suave:

“Este ano, uma calamidade assolou o mundo dos mortais. O imperador, solidário ao povo, proibiu as cidades de gastar recursos públicos com festividades. Sem festa de lanternas, nada tem graça. Que tal irmos brincar um pouco no domínio dos demônios?”

“Domínio dos demônios?” Isso, sim, surpreendeu Chu Liu Xue.

“Não quer ir? Se não quiser, podemos retornar.”

“Não,” balançou a cabeça Chu Liu Xue, “é que tenho um lugar para onde preciso ir. Se formos ao domínio dos demônios, será até no caminho...”