Capítulo 40: Velhos conhecidos

No domínio dos demônios, o meio do outono não recebe esse nome, mas é chamado de “Ritual da Lua”. O grupo de Tao Mian chegou à Colina da Lua, precisamente na cidade onde, da última vez, aconteceu a apresentação da Torre das Mil Lanternas.

Xue Han organizou tudo com antecedência, permitindo que Tao Mian fizesse os rituais de retorno das almas nas montanhas e reservando uma mesa para o banquete de contemplação da lua na Torre Ascendente das Nuvens, apenas para os três. Tao Mian pensava em se acomodar preguiçosamente na taberna, mas foi arrastada por Chu Liu Xue para passear pela festa das lanternas.

As lanternas começaram a brilhar, sombras de velas se multiplicavam. As ruas estavam repletas de carros e pessoas, Tao Mian e Chu Liu Xue caminhavam lado a lado.

Chu Liu Xue participava pela primeira vez de uma festa das lanternas tão grandiosa, tudo lhe parecia fascinante.

Talvez “primeira vez” não seja o termo mais preciso; nos dias em que vagava, ela havia se perdido em uma celebração humana, naquela ocasião em que roubou uma bolsa de moedas e foi perseguida, acabando por se precipitar, sem querer, na multidão festiva.

Jovens adornados com flores e lanternas brincavam e faziam algazarra nas ruas. Pequena e frágil, Chu Liu Xue caminhava sozinha contra o fluxo das pessoas, e inúmeras risadas e vozes alegres passavam por ela sem tocá-la.

A alegria era dos outros, tudo na rua era aquecido pela luz das lanternas, exceto ela, mergulhada na penumbra.

Ela invejava aqueles que podiam viver uma vida comum, sem precisar vagar, sem o tormento de uma existência marcada pela fome e pela incerteza. Ela, no entanto, foi agarrada pelo jovem que perdera a bolsa, puxada pelo colarinho e espancada no chão.

Ao ser arrancada da multidão, esbarrou numa lanterna em forma de coelho que pertencia a uma menina. A lanterna era delicada, quase viva, mas caiu e se quebrou. Quando Chu Liu Xue caiu, a lanterna ficou ao alcance de sua mão direita. A menina olhou hesitante para a lanterna, quis se aproximar mas não ousou, até que seus pais lhe compraram outra para consolá-la.

A lanterna de coelho, rejeitada e quebrada, foi recolhida por Chu Liu Xue.

Seu dorso estava marcado por socos pesados, os joelhos machucados, o rosto arranhado. Apanhar era rotina, Chu Liu Xue já não se importava, só pensava na lanterna.

Uma das orelhas do coelho havia se desprendido, e a boca estava lascada, mas não importava: era a primeira lanterna que ela possuía. Virou o avesso da roupa, que era limpa, e com cuidado limpou a poeira do rosto do coelho.

Ela carregou a lanterna, como se, assim, pudesse se integrar à multidão, desfrutando de uma felicidade breve e própria.

Chegou a pensar em levar a lanterna de coelho para mostrar a Sui Yan.

Mas ao perceber esse devaneio, Chu Liu Xue parou. Fantasiar era inútil, não saciava a fome, era como beber veneno para enganar a sede.

O que não lhe pertencia, fosse roubado, furtado ou achado, jamais lhe serviria. Sem expressão, ela jogou a lanterna de coelho no rio, observando-a se debater nas águas até desaparecer, sem controle.

A festa das lanternas nunca foi uma lembrança feliz para ela.

Ela era apenas uma intrusa...

“San Tu, em que está pensando?”

A voz de Tao Mian trouxe Chu Liu Xue de volta à realidade; ela levantou a cabeça em direção ao som, mas não viu a pessoa, apenas uma nova lanterna de coelho.

A lanterna era mais bela do que aquela de suas lembranças, mas despertou memórias dolorosas.

Chu Liu Xue, num gesto brusco, derrubou a lanterna das mãos de Tao Mian.

O imortal usava uma máscara, impossível ver-lhe o rosto, mas os ombros tensos mostravam seu espanto.

“Eu...”

Chu Liu Xue abriu a boca, mas não sabia como explicar. Era uma cicatriz escondida no fundo do coração, expô-la era arrancá-la à força.

A jovem desviou o rosto, disposta a fugir da realidade; deixou que a multidão a separasse de Tao Mian, pensando, resignada, que talvez fosse melhor não se encontrarem mais.

Ela e Tao Mian pertenciam a caminhos distintos; se não fosse por sua paixão pelo cenário do Monte das Flores de Pêssego e pela gentileza do imortal, talvez, como abandonou a lanterna de coelho, ela também deixasse a montanha e o imortal para trás.

Essa felicidade era furtada.

Demônios e monstros cada vez mais se interpunham entre eles, separando-os, como se estivessem em margens opostas.

Chu Liu Xue recusava-se a levantar a cabeça.

Até que uma mão longa e elegante agarrou seu pulso, puxando-a da multidão.

“Como de repente ficou tão cheio? Me assustei, achei que você tivesse se perdido.”

Tao Mian a conduziu para um lugar mais tranquilo, murmurando enquanto caminhava.

“Se não gosta de lanternas de coelho, podemos comprar outras. Qual você prefere? O mestre compra para você.”

Chu Liu Xue ergueu a cabeça abruptamente.

“Para ser sincero, também não gosto daquela lanterna de coelho, boca torta, olhos desalinhados, feia demais. O mestre compra uma de tigre para você, pelo menos parece imponente.”

Tao Mian falava distraído, só depois percebeu que a discípula não respondia.

Virou-se e viu que, sem que notasse, Chu Liu Xue estava chorando.

O imortal se assustou; sua terceira discípula nunca deixava transparecer emoções. Chorar, então, jamais; até mesmo em discussões, era fria e irônica.

Ele ficou atrapalhado, incapaz de lidar com lágrimas. Chu Liu Xue, contudo, segurou-lhe os ombros e virou-o, impedindo que visse seu rosto.

“Não era para comprar lanternas?” disse ela, a voz abafada. “Vamos logo, compra e voltamos para comer.”

“Ah... certo.”

Por fim, Tao Mian voltou à Torre Ascendente das Nuvens com os braços carregados de lanternas de todos os tipos.

Xue Han, preparando chá no salão privado, viu os objetos e não pôde deixar de se espantar.

“Você já tem idade para gostar dessas coisas de criança...”

“Não são para mim,” Tao Mian cansou de segurá-las e despejou tudo numa cadeira vazia, “só para agradar os pequenos.”

Chu Liu Xue manteve os lábios cerrados, sem dizer nada.

O gerente Xue olhou de soslaio para a jovem silenciosa e apontou para as cadeiras do outro lado.

“Sentem-se.”

Tao Mian sentou-se sem cerimônia, Chu Liu Xue agradeceu antes de se acomodar.

Logo após os três se sentarem, os pratos começaram a chegar. Tao Mian, diante do gerente Xue, nunca foi modesto, e devorava a comida com satisfação.

Chu Liu Xue, ao longo dos anos, tornou-se mais delicada à mesa, superando o hábito de comer vorazmente deixado pelos tempos de fome.

O gerente Xue apenas sorvia seu vinho devagar, mal tocava nos pratos.

No meio do banquete, ouviram vozes debatendo no salão ao lado.

Falavam dos rumores do domínio dos demônios, especialmente sobre o filho mais novo da Casa das Sombras, Tan Fang, recém-chegado.

O mestre da Casa das Sombras, Tan Yuan, tinha originalmente um único filho para sucedê-lo, mas esse filho, dias atrás, morreu afogado enquanto passeava com amigos.

Um demônio puro, morto por afogamento, que absurdo.

Os comentários eram muitos, o velho mestre adoentado, com pouco tempo de vida, e a Casa das Sombras precisava de um sucessor.

Mas com o filho único morto, o que fazer?

Num momento difícil, a Casa das Sombras apareceu com um jovem, alegando ser filho legítimo do mestre.

Apenas Tan Yuan reconhecia o rapaz; os demais líderes das subdivisões não aceitavam, e a Casa das Sombras caiu em tumulto.

Tao Mian ouvia os rumores animado, chegando a esquecer a comida. Nesse instante, alguém bateu à porta do salão.

O garoto do serviço apareceu com uma bandeja de madeira, dizendo que os clientes do salão ao lado ofereciam uma jarra de vinho aos nobres da sala, pedindo que aceitassem o presente.

Após suas palavras, os três ficaram surpresos.

Quem seria esse conhecido?