Capítulo 13 - Ganso, Ganso, Ganso

Chu Liuxue jamais imaginou que Tao Mian fosse realmente o mestre do imperador.

Dentre todas as mentiras e enganos dele, a única que mais parecia invenção era, na verdade, a pura verdade.

Agora, eles viviam num aposento do palácio, originalmente destinado à morada de uma concubina. Lu Yuandi era obcecada pelo trabalho; em seu coração só havia espaço para os assuntos de Estado, jamais para questões pessoais. Todos os ministros que lhe rogaram para deixar descendência foram rechaçados e ainda ouviram seus impropérios. Para despistar, ela adotou um casal de irmãos, criando-os nos recantos mais profundos do palácio. Ela sequer sabia o rosto das crianças.

A soberana era reconhecida pela diligência e autocontrole, e dentro e fora do palácio só se ouviam elogios a ela. O passado sangrento da ascensão da nova imperatriz ao trono foi encoberto pelas páginas da história, dissipando-se como fumaça ao vento.

Crianças como Chu Liuxue só sabiam nutrir uma admiração cega pelo monarca. Naquele momento, estavam num pavilhão junto ao lago, fora do aposento, jogando xadrez, mestre e discípulo. O olhar de Chu Liuxue seguia cada movimento de Lu Yuandi, mas não podia evitar espiar também o preguiçoso Tao Mian ao lado.

Lu Yuandi mantinha as costas retas como uma lâmina, vestida num manto púrpura escuro, segurando as peças do jogo com uma mão. Do outro lado, Tao Mian estava largado, quase derretido sobre a poltrona, mudando de posição dezenas de vezes em poucos minutos, como se nada ali o agradasse, e ainda pedia almofadas extras para se acomodar melhor.

Aquela ousadia diante da soberana… Chu Liuxue chegou a suspeitar que Lu Yuandi devia a ele mais de uma vida.

Já faziam meia hora desde o início da partida. Lu Yuandi, sempre atarefada, só conseguia encontrar brechas em sua agenda para ver Tao Mian rapidamente. Fora as partidas de xadrez, limitavam-se a degustar chá ou contemplar flores… Pouco se falava entre eles, como se partilhassem de uma cumplicidade silenciosa, convivendo em harmonia.

Certa vez, Chu Liuxue perguntou a Tao Mian se Lu Yuandi era tão calada assim.

“Ela?”, Tao Mian riu ao ouvir, “Quando pequena, era ainda mais agitada que você.”

Na ocasião, Tao Mian distraía-se com um raro objeto de estimação, mas logo o descartou num cesto de madeira entalhada, perdendo o interesse. Desde que chegara àquele palácio ricamente adornado, o soberano o tratara com as mais altas honras, oferecendo-lhe presentes preciosos em profusão. Um dia, Tao Mian comentou, de passagem, que gostaria de ver flores de ameixeira desabrochando. Essas flores surgem no fim do inverno, início da primavera, e naquele verão escaldante não seria possível encontrá-las.

Mal deu importância ao que disse, pois Lu Yuandi não estava presente. Mas, não se sabe como, a mensagem chegou aos ouvidos da soberana e, na manhã seguinte, Tao Mian encontrou em seu quarto uma ameixeira em plena floração. As pétalas amarelas e delicadas caíam em sua mão. Tao Mian as apertou entre os dedos, pensativo, olhos baixos.

Depois disso, o pequeno imortal Tao tornou-se ainda mais calado.

Aos olhos de Chu Liuxue, Tao Mian era um homem estranho. Tinha aparência simples, mas era abastado. Dizia-se alheio às riquezas, mas por vezes demonstrava avidez pelo dinheiro. No palácio, estranhou ainda mais: a imperatriz bem que gostaria de lhe dar metade do tesouro real, mas nem as joias mais raras lhe arrancavam um sorriso.

Agora, ao lidar com Lu Yuandi, Tao Mian escolhia cada palavra com cautela. A intenção de sua discípula era boa, mas ele percebia que, por trás disso, havia um abismo, olhos negros e insondáveis. Lu Yuandi conquistara o trono, não precisava mais suportar humilhações, e enfim realizara seu desejo.

Mas seria mesmo isso o que ela buscava?

Tao Mian não ousava aprofundar-se nesses pensamentos.

Ele conhecia bem sua discípula. Lu Yuandi queria estar acima de todos, e isso ele podia conceder.

Mas e se ela quisesse ainda mais…?

Chu Liuxue percebeu que os momentos mais descontraídos de Tao Mian eram quando brincava com os quatro pequenos: ela, Chu Suiyan, e o casal de irmãos, os únicos príncipes do palácio. Os gêmeos, um menino calmo e uma menina vivaz, tinham dez anos.

Lu Yuandi não demonstrava qualquer afeto pelos irmãos, e as criadas eram excessivamente cautelosas. Assim, era raro as crianças conviverem com alguém da sua idade, ainda mais com um adulto tão especial quanto Tao Mian, por quem logo criaram laços de amizade.

Em vez de Tao Mian cuidar dos quatro, eram eles que faziam de tudo para agradá-lo.

“Fiquem em pé, alinhem-se todos.”

Tao Mian estava esparramado numa chaise longue, usando um leque caríssimo de osso negro e ouro como se fosse um brinquedo qualquer, batendo-o contra o móvel com força.

As quatro crianças se alinharam por altura: o mais alto era o príncipe Lu Yuan, depois Chu Liuxue, em seguida o tímido Chu Suiyan, e por fim a sorridente princesa Lu Yao.

“A lição de hoje é... hum... cada um de vocês vai contar uma piada.”

Lu Yuan franziu as sobrancelhas, Chu Liuxue revirou os olhos, Chu Suiyan ficou perdido, e Lu Yao, sem entender, perguntou o que era uma piada.

“Andem logo, quem não contar não sai da aula.”

Lu Yuan suspirou. Não era bom em contar piadas, mas para agradar Tao Mian, esforçou-se ao máximo.

“Deixa comigo. Antigamente, um homem desafiou o vento para uma luta. Ganhou, mas ficou doente por meia lua. Por quê? Porque pegou um resfriado. Haha.”

“...”

Chu Liuxue sentiu um calafrio.

Tao Mian, sério, bateu com o dedo na testa de Lu Yuan.

“Príncipe, não é porque coloca ‘haha’ no fim que a piada fica engraçada.”

“Está certo, Mestre Tao.”

Lu Yuan soltou outro suspiro resignado.

Em seguida, foi a vez de Chu Liuxue.

Ela preferia morrer a contar uma piada, mas sabia que Tao Mian seria capaz de esperar até ela desfalecer, então acabou cedendo.

“Havia um sapo chamado Amarelinho, que foi atropelado por uma carruagem. Antes de morrer, gritou ‘croac’ e virou um pepino.”

“...”

Ninguém precisou se sentir constrangido; Chu Liuxue já suava frio por si só.

Tao Mian não reagiu, apenas voltou-se para Chu Suiyan.

Chu Suiyan, nervoso, enroscando os dedos, contou sua piada.

“Um dia, o filho perguntou ao pai: ‘Tenho tio mais velho, tio do meio e tio caçula, mas cadê o quarto tio? Ele morreu?’ O pai respondeu: ‘Morreu de tanto ser honrado por você.’”

“...”

O silêncio gélido deixou Chu Suiyan desconfortável, e ele olhou para Tao Mian.

De repente, Tao Mian caiu na gargalhada, dobrando-se de tanto rir.

Chu Suiyan: ?

Será que sua piada tinha sido tão boa assim?

Mas Tao Mian, rindo, deu tapinhas no ombro de Chu Liuxue.

“O sapo Amarelinho foi ótimo, muito engraçado.”

Chu Liuxue: ...

“Você raciocina rápido.”

Por fim, chegou a vez de Lu Yao, a princesa curiosa.

“Mestre Tao, não sei contar piadas. Mas você acha que eu pareço uma piada?”

Tao Mian ficou em silêncio e acariciou a cabeça de Lu Yao.

“Você foi sincera, então venceu.”

Depois de ouvir tantas piadas, Tao Mian parecia animado. Mandou as crianças se sentarem como quisessem e disse que, em retribuição, contaria uma história engraçada.

A piada de Tao Mian era longa.

Contou que, certa vez, havia uma montanha chamada Montanha das Flores de Pessegueiro. Ali, existia um templo, e nesse templo morava um imortal que criava um grande ganso branco.

O ganso era longevo, já vivia há mais de duzentos anos, e o imortal não tinha coragem de cozinhá-lo para se fortalecer; deixava que ele infernizasse gatos e cachorros, tornando-se o rei da aldeia.

Um dia, alguém da aldeia trouxe uma gansa jovem, magricela e acinzentada, visivelmente subnutrida. Mas o ganso branco não se importou. Parou de brigar com gatos e bicadas em cães. Passou a dividir mais da metade da sua ração com a gansa, levando comida até ela, vigiando enquanto ela comia.

Aos poucos, as penas da gansa tornaram-se mais densas e ela engordou. O ganso branco, satisfeito, observava o quanto ela melhorava, pensando que não poderia haver felicidade maior.

Viver em paz e alegria — o que mais se poderia desejar?

Certo dia, a gansa desapareceu, restando apenas o viveiro vazio. Devia ter sido vendida, ou cozida pela família, ou, quem sabe, transformou-se numa bela moça e partiu.

O ganso branco nada soube; ficou triste e perdeu o apetite por dias. O imortal, penalizado, deixou-o sair para espairecer.

Sete dias depois, o ganso voltou para casa, renovado, como se nada tivesse acontecido.

Logo, outra gansa jovem apareceu na aldeia. O imortal não queria que o ganso branco se envolvesse, mas ele foi escondido. Como de costume, dividiu sua comida.

Lu Yao, curiosa, foi a primeira a levantar a mão:

“Mestre Tao, onde será que o ganso branco foi nesses dias?”

Lu Yuan pensou um pouco:

“Será que descobriu que a outra gansa encontrou uma boa família? Mas, afinal, gansos são comprados para botar ovos ou virar comida…”

Chu Suiyan entrou no clima e também arriscou:

“Ficou fora sete dias, então não deve ter ido muito longe. Talvez tenha feito alguma coisa, como resgatar a gansa.”

Chu Liuxue, das quatro crianças, foi a mais calma:

“Talvez apenas tenha superado.”

Tao Mian semicerrava os olhos, afagando uma flor de ameixeira já sem vitalidade. Aquela não era a estação certa para florescer, mas ela desabrochara fora do tempo.

Tao Mian disse que o ganso nada viu.

As crianças exclamaram, dizendo que Mestre Tao estava inventando histórias para enganar. Ele, segurando-os antes que se jogassem sobre ele, pediu para ouvirem até o fim.

Tao Mian contou que o ganso não viu nem sua gansa, nem outras. Chegou à fronteira da Montanha das Flores de Pessegueiro e não havia sequer uma pena.

Não havia ganso, apenas uma pétala frágil caindo sobre seu bico alaranjado.

Aquela pétala não era bonita: as bordas estavam amareladas, faltava um pedaço, e, mesmo em plena primavera, parecia insignificante, destinada a virar barro ou ser levada pela correnteza — um destino banal, igual ao de tantas outras flores.

Mas o que pensava o ganso?

Ele lembrava que também já fora um botão, já florescera sob o céu claro. Pensava que, se o murchar e o partir eram inevitáveis, ao menos desejava, por um breve instante, ter presenciado o desabrochar de uma flor.

Três das crianças não compreenderam bem a história de Tao Mian. Somente Chu Liuxue, após um silêncio, perguntou: “Ganso não fala. Você inventou, Mestre? Você já criou um ganso? E aquele debaixo da flor, era o ganso ou o imortal?”

Tao Mian sorriu suavemente, sem responder.

Chu Liuxue notou que, desde aquele estranho dia das piadas, o humor de Tao Mian melhorou inexplicavelmente. No cárcere dourado do palácio, parecia satisfeito, como se tivesse regressado à Montanha das Flores de Pessegueiro.

Já a soberana, sempre contida e calma, perdera sua serenidade, tornando-se ansiosa e insegura. Passou a exigir a presença de Tao Mian com maior frequência, de meia hora passou a uma, depois a tardes inteiras.

Seguiam jogando xadrez e tomando chá, mas Lu Yuandi estava inquieta — até mesmo Chu Liuxue percebia.

“Yuandi, acalme o coração.”

Tao Mian a lembrava frequentemente em voz baixa.

Os acontecimentos precipitaram-se de modo abrupto; ninguém compreendeu as causas. Tao Mian foi simplesmente preso por Lu Yuandi, trancafiado na masmorra imperial.