Capítulo 44: O Banquete de Hongmen

Chu Liuxue finalmente deixou a montanha.

Ela sempre foi uma pessoa de objetivos claros; esse plano já se formara em sua mente há muitos anos, faltavam apenas as condições para executá-lo.

Agora, com o momento amadurecido, restava apenas ela aproveitar esse vento favorável do leste.

Em pouco tempo, pôs-se em contato com os antigos aliados de Dou Huai, o velho mestre do vale. Ela se dispôs a ser uma peça obediente, sujeitando-se às suas orientações, desde que isso a levasse ao posto de mestra do vale.

Naturalmente, aqueles antigos aliados ficaram exultantes. Tinham ambições grandiosas, mas lhes faltava um pretexto, um nome, e foi por isso que por tantos anos insistiram em pedir que Chu Liuxue retornasse ao vale.

Esse primeiro passo consumiu cinco longos anos. Nesse período, Chu Liuxue organizou e clarificou todas as facções internas do vale, derrotando-as uma a uma. As menores foram eliminadas diretamente; as maiores, ela foi fragmentando e dissolvendo até que se tornassem pequenas, para então suprimi-las de vez.

Seu talento para a cultivação não era dos mais altos, mas sua mente era mais lúcida e ágil que a de quase todos à sua volta, sem nada dever ao Primeiro Irmão Sênior ou à Segunda Irmã. Em pouco tempo, todas as questões administrativas do vale foram esclarecidas por ela. Agora, ela se preparava para cortar o caminho de sobrevivência do atual mestre.

O mestre do vale era justamente aquele que traíra Dou Huai, provocando a ruína de sua família. Chu Liuxue não hesitou ao lidar com ele. Numa noite de lua cheia, levando seus seguidores, encontrou o mestre do vale numa estrada remota e decidiram o destino em um duelo de vida ou morte.

Foi a primeira vez que Chu Liuxue matou com fúria incontrolável. A técnica que Tao Mian lhe ensinara, mesmo não totalmente dominada, era afinal uma arte imortal sem igual. Bastava compreender uma fração para sobrepujar cultivadores comuns.

Ela capturou o mestre do vale vivo. Enquanto observava o homem diante de si, suplicando por sua vida, Chu Liuxue sentiu uma profunda tristeza.

Quão lamentável era aquilo: o subordinado em quem seu pai tanto confiara havia se revelado um covarde sem valor.

Mesmo assim, ela não pretendia poupá-lo.

Submeteu o traidor a torturas por um ano e três meses, sustentando sua vida por um fio, dia e noite, até que restava dele pouco além do próprio fôlego.

Sempre que deixava a masmorra, metade da borda de seus sapatos estava manchada de sangue.

Antes disso, Chu Liuxue jamais imaginara que seria capaz de tamanha crueldade e determinação.

Após inúmeros reveses, quase perdendo a vida por algumas vezes e sendo traída por subordinados, Chu Liuxue finalmente alcançou o posto de mestra do vale.

Erguendo-se no ponto mais alto do salão, olhou para os demônios e monstros que se curvavam diante dela, pensando que, ao cumprir mais um objetivo, poderia enfim retornar à Montanha das Flores de Pessegueiro.

Seu segundo objetivo era vingar-se do Salão das Sombras, assim como eles um dia haviam feito com o Vale Fim dos Céus.

Mas ela faria de modo ainda mais implacável: faria com que o Salão das Sombras deixasse de existir.

Ao anunciar essa decisão, alguns de seus subordinados se opuseram veementemente.

O Salão das Sombras era imenso e poderoso, e o Vale Fim dos Céus já não era nem sombra do que fora. Um confronto direto significaria perdas ainda maiores para eles, podendo resultar em destruição total e irreversível.

Muitos concordaram com esses argumentos; Chu Liuxue percebeu que, mesmo aqueles que se mantiveram calados, partilhavam do mesmo temor.

Ela acariciou lentamente a escultura na ponta do braço da cadeira e disse, com calma e firmeza, que, se não conseguissem em um ano, tentariam em dois. Se dois anos não bastassem, dez. E se dez anos não fossem o suficiente, cem anos.

Eles eram demônios, tinham uma longa vida — podiam esperar.

Se não fosse possível nesta geração, então caberia à próxima terminar a conquista do Salão das Sombras.

Um dos subordinados levantou-se e, apontando o dedo para Chu Liuxue, chamou-a de louca.

Ela, porém, retribuiu o olhar com frieza e disse que, sem a determinação de queimar as próprias pontes, após cem anos, seriam eles os escravizados.

Os subordinados saíram em silêncio. No dia seguinte, aquele jovem que discutira com ela já não estava mais entre eles.

Chu Liuxue precisava mostrar-lhes sua determinação absoluta.

Enquanto o Vale Fim dos Céus passava por tempestades constantes, o Salão das Sombras mantinha-se estável nesses cinco anos.

O velho mestre do salão prolongava a vida com elixires, enquanto seu sucessor, Tan Fang, passava os dias aprendendo com o mestre e os chefes das seções, preparando-se para assumir o comando.

Sobre esse novo sucessor, muitos dentro do salão manifestaram oposição.

Mas, em cinco anos, essas vozes desapareceram misteriosamente. Os principais oponentes, chefes de seção, adoeceram gravemente ou morreram subitamente, cada um por causas diferentes, mas todas estranhas.

O velho mestre fingiu não perceber nada, apenas gastou fortunas para apaziguar os familiares dos chefes mortos.

E assim, a situação foi abafada.

O confronto entre o Vale Fim dos Céus e o Salão das Sombras era questão de tempo; por ora, era apenas a calmaria antes da tempestade.

Chu Liuxue queria matar o velho mestre Tan Yuan.

Seus subordinados tentaram convencê-la de que Tan Yuan não teria muito tempo de vida, que não valia a pena se empenhar tanto para matá-lo antes da hora.

Mas Chu Liuxue insistia: se não fosse ela mesma a matá-lo, tudo perderia o sentido.

A jovem que um dia declarara ser apenas uma peça no tabuleiro, enganara a todos, menos a si mesma. Sem perceber, já detinha o poder nas próprias mãos. Sabia que, sendo apenas manipulada, jamais poderia realizar seus planos mais secretos e insanos.

Assim era com a morte de Tan Yuan.

Os subordinados, incapazes de dissuadi-la, apenas seguiam, ajustando os planos sob sua liderança, traçando cada passo.

Mas o destino não respeita planos: o velho mestre, que ainda respirava com dificuldade, morreu subitamente de doença.

Chu Liuxue dispensou todos e trancou-se no quarto, portas e janelas seladas, sem receber ninguém.

Três dias se passaram.

Ninguém sabia o que pensava a jovem mestra durante esse tempo. Limitavam-se a esperar diante da porta, sem ousar comentar ou perturbar, trocando apenas olhares inquietos.

Então, numa manhã do terceiro dia, Chu Liuxue saiu do quarto, o olhar frio e distante.

"Vamos", disse ela. "Já que o plano mudou, seguimos em frente."

E seguir em frente significava que o objetivo de destruir o Salão das Sombras permanecia.

Restava, pois, eliminar o novo mestre, Tan Fang.

Seu nome agora era Tan Fang; fora chamado um dia de Sui Yan. Ele era, de sobrenome, Chu — nome que fora dado por Chu Liuxue.

Esses dois irmãos, sem qualquer laço de sangue, enfim se viam frente a frente nesse ponto.

Uma carta foi entregue à mesa da mestra do Vale Fim dos Céus, vinda diretamente do Salão das Sombras.

O novo mestre, Tan Fang, escrevia em tom afetuoso, como se não se dirigisse a uma inimiga ancestral, mas a um familiar.

Poucas palavras: primeiro, expressava saudades da irmã; depois, mencionava de passagem o assassinato de Tan Yuan, como se lhe tivesse vingado.

Perguntava quando Liuxue voltaria com ele à Montanha das Flores de Pessegueiro, dizendo sentir falta do mestre Tao, de seu chá, de contemplar flores e a lua em sua companhia.

Ao final, convidava Chu Liuxue a visitar o Salão das Sombras, com palavras calorosas e sinceras.

Chu Liuxue leu a carta do início ao fim, depois, sem expressão, aproximou-a da chama da vela, deixando que o fogo consumisse o papel.

Uma encenação perfeita. Se ela não tivesse descoberto que as tentativas de assassinato haviam sido ordenadas pelo novo mestre do Salão das Sombras, talvez realmente acreditasse na sinceridade de suas palavras.

Ainda assim, decidiu aceitar o convite.