Capítulo 41: Invisível

O vinho servido era o exclusivo “Primavera Servida” do Salão das Nuvens Elevadas, de aroma intenso e sabor encorpado. Xue Han fez um gesto para que o rapaz trouxesse o vinho. Em seguida, retirou a rolha do gargalo e inalou suavemente o aroma.

“Está envenenado?” perguntou Chu Liuxue em voz baixa.

Xue Han balançou a cabeça.

“O cheiro não revela nada de estranho. Por precaução, é melhor não bebermos.”

Tao Mian permanecia sentado em silêncio, mastigando devagar, como se ponderasse sobre quem teria enviado o vinho.

Havia um salão privado ao lado de cada lado deles; o volume das conversas fúteis em um deles não diminuía, o que fazia do outro um ambiente ainda mais tranquilo.

Quem seria?

Vendo a hesitação de Tao Mian, Xue Han sugeriu que, se quisesse saber quem eram os vizinhos, poderia devolver vinho em cortesia. Tao Mian, porém, recusou com um aceno, dizendo que já tinha algumas suspeitas em mente.

Se os outros não desejavam aparecer, que fosse assim.

No salão ao lado, as fofocas continuavam. Já discutiam se Tan Fang era filho ilegítimo do antigo mestre, fruto de alguma aventura. Eram apenas rumores; bastava ouvir algumas frases para perceber que não faziam sentido, e os três logo perderam o interesse, preferindo conversar sobre assuntos próprios.

No meio da conversa, Chu Liuxue acidentalmente virou a xícara de chá, molhando parte do vestido. Seguiu então um dos rapazes da casa para trocar de roupa, deixando apenas o senhor Xue e o imortal no salão.

Foi o senhor Xue quem iniciou: “Seu discípulo é realmente habilidoso. Conseguiu enganar o antigo chefe do Salão das Sombras, tornando-se seu único filho.”

Do salão ao lado vieram sons de cadeiras e passos; depois, silêncio ao redor.

As informações de Xue Han eram muito mais confiáveis do que as fofocas. Ele contou que o Salão das Sombras vinha expandindo sua influência pelo Domínio Demoníaco. O antigo chefe, Tan Yuan, fora outrora uma figura dominante. Em tempos instáveis, assumiu o comando, começou por reorganizar a própria filial e, pouco a pouco, expandiu-se. Incorporou três pequenas seitas e duas grandes, tornando o Salão das Sombras uma das maiores potências do domínio, superando até o outrora dominante Vale do Fim dos Céus.

Mais tarde, Tan Yuan arquitetou uma traição, corrompendo um dos mais próximos do antigo mestre do Vale do Fim dos Céus, desferindo um duro golpe em seu velho rival.

No entanto, não conseguiu absorver o Vale por completo. Afinal, uma força tão antiga dificilmente seria destruída de imediato. Optou, então, por sustentar um fantoche no poder. O Vale, repleto de facções e interesses, viu o tal traidor assumir provisoriamente, mas sua posição era instável. Os antigos seguidores do velho mestre e os jovens do Vale conspiravam nas sombras, preparando-se para agir.

Apesar de talentoso, Tan Yuan possuía uma fraqueza fatal: era devasso. Frequentava o bairro das flores sempre que podia, fosse para aliviar a pressão ou por mero prazer. Com o tempo, desgastou-se, adoecendo na velhice e perdendo boa parte de suas forças.

Por isso, valorizava tanto um sucessor.

Apesar de sua vida dissoluta, teve poucos filhos. Apenas a esposa legítima, à custa da própria vida, deixou-lhe um filho, a quem ele dedicou todo o seu carinho. O rapaz correspondia às expectativas, elogiado por todos os tutores contratados pelo pai. Mas, após tantos esforços, o único herdeiro preparado desapareceu misteriosamente. Enfurecido, o velho mestre matou todos que o acompanharam naquele dia, para que servissem de companhia ao filho no além.

Depois disso, Tan Yuan embranqueceu de uma noite para outra, envelhecendo rapidamente. Recentemente, dizia-se que ele tentava de todas as formas ter outro filho, recorrendo até às concubinas.

A preocupação quanto à sucessão era tanta que, há pouco, encontrou um descendente perdido. A mãe do jovem era desconhecida, mas a paternidade fora confirmada: era filho do antigo mestre do Salão das Sombras. Não se sabia qual método usou para provar o sangue.

“Ah, sim,” disse Xue Han, umedecendo a garganta com um gole de chá antes de encarar Tao Mian do outro lado da mesa, “esse novo filho de Tan Yuan é o seu quarto discípulo, Chu Suiyan. Tao Mian, está certo isso? Sua terceira discípula é a filha órfã do antigo mestre do Vale do Fim dos Céus.”

Dois discípulos outrora inseparáveis, agora inimigos mortais.

O imortal não pôde evitar um sorriso amargo; reconhecia que, para escolher discípulos, tinha um olhar especial.

Tao Mian respondeu que, se era certo ou errado, não cabia a ele decidir. Para Chu Liuxue e Chu Suiyan, que cresceram juntos, ele próprio era apenas um intruso que surgiu em suas vidas.

“Se eles se voltarem um contra o outro, o que fará?”

Simples a pergunta, mas ao final, Xue Han sentiu certo pesar.

Tao Mian baixou os olhos para os restos frios sobre a mesa, sem dizer palavra por longo tempo.

Por fim, murmurou: “Não sei.”

Depois de trocar de roupa, Chu Liuxue lavou as mãos e, ao passar pelo salão de onde supuseram ter vindo o vinho, viu a porta entreaberta.

As tigelas e talheres já estavam empilhados, enquanto o rapaz limpava a mesa.

Pelo número de xícaras e pratos, deduziu que estiveram ali duas pessoas.

Com isso em mente, seguiu para o salão ao lado.

E foi então que ouviu Tao Mian dizer “Não sei”.

A jovem permaneceu estática à porta, como uma escultura delicada e serena.

O rapaz, carregando louça, passou por ela; ela levou um dedo aos lábios, pedindo silêncio.

Ele assentiu e, em passos leves, afastou-se discretamente.

Quando, lá dentro, a conversa mudou de tema, só então, passados mais alguns minutos, Chu Liuxue entrou.

Sentou-se como se nada tivesse acontecido. Tao Mian já recuperara a compostura e perguntou se ela queria ir a algum outro lugar.

Chu Liuxue, segurando a xícara de jade, pensou um instante e disse que havia um lugar, mas fazia tanto tempo que não sabia se ainda existia, ou se conseguiria encontrá-lo.

Tao Mian bateu no peito, dizendo que não havia razão para dúvidas; encontrar o caminho era tarefa para o mestre, e poderiam partir imediatamente.

O senhor Xue pousou a taça e abanou-se com o leque de osso negro, dizendo que eles podiam ir, pois ele mesmo não aguentava mais caminhar e ficaria ali para repousar e dissipar o efeito do álcool. O Salão das Nuvens Elevadas oferecia aposentos para hóspedes embriagados, de modo que, se voltassem, poderiam encontrá-lo ali.

Tao Mian concordou sem hesitar, pôs a máscara, chamou um criado para cuidar de Xue Han, e só então saiu com a discípula.

“Aquele lugar não é longe do Monte da Lua, mas fica fora da cidade,” Chu Liuxue recordava, voltando no tempo à trilha coberta de flores de pereira, “na fronteira entre o Domínio Demoníaco e o mundo humano, uma pequena aldeia.”

Tao Mian parecia adivinhar o destino.

Assim que deixaram o salão, acima deles, numa das janelas entreabertas de um quarto, uma figura inclinava-se, observando ao longe os dois até que se perderam na multidão.

“Você ainda está sob efeito do vinho. Descanse aqui hoje, não volte ao salão, para não dizer algo que não deve.” Outro entrou, era Su Tianhe, há muito ausente do mundo dos vivos.

Su Tianhe seguiu o olhar do rapaz à janela e também avistou as silhuetas de Tao Mian e Chu Liuxue.

Desviou então o olhar para o jovem.

“Não adianta olhar. Quem desce da Montanha das Flores de Pessegueiro não volta jamais. Você tem seu próprio caminho a seguir.”

Talvez pelo vinho, o olhar do jovem estava desorientado. Deitou o queixo nos braços, fitando as luzes da cidade, as flores, as crianças correndo e brincando, os amantes que riam e sussurravam...

As luzes coloridas dividiam a terra, as lanternas brilhavam até o céu.

Ele fechou lentamente os olhos, tomado de melancolia. O burburinho da multidão não o tocava; era um estranho naquela festa ruidosa.

O mundo era vasto e silencioso, mas onde estaria o porto seguro?