Capítulo 49: Ainda assim, o coração humano é volúvel

“O conto deveria ter um final feliz.”
Tao Mian segurava delicadamente uma taça de vinho, recostado contra a árvore às suas costas, olhando ao longe as aves migratórias que regressavam ao horizonte.

Sua última frase mal havia terminado de soar, fez uma breve pausa e prosseguiu:
“O conto deveria ter um final feliz.”

Chu Liuxue desistiu de vingar o pai; Tan Fang também deixou de buscar expandir o poder de sua família; Vale do Fim dos Céus e o Salão das Sombras, de mãos dadas, brindavam em harmonia—tudo era perfeito.

Depois, o terceiro discípulo, Liuxue, e o quarto, Suiyan, retornaram ao Monte das Flores de Pêssego, reunindo-se com o mestre.
Tao Mian falou sem cessar por quase meio dia, descrevendo como os três se reencontraram, como permaneceram juntos, como os dois discípulos, por toda a vida, ficaram ao seu lado, chorando aos prantos de joelhos diante dele, confessando o quão imaturo havia sido abandonar a montanha, até que um deles, por fim, atingisse o fim de seus dias.

Falou longamente, e só então a mulher à sua frente hesitou antes de interrompê-lo.

“Mestre imortal... não está na hora de tomar seu remédio?”

Tao Mian deixou cair os ombros, baixou o olhar para o saquê na taça—uma pétala caía suavemente, formando redemoinhos tênues.

O vento da montanha agitava as vestes; por um instante, o silêncio se fez entre eles.

“Diga-me, por que as pessoas precisam se ferir mutuamente?”
A voz do mestre imortal era confusa; admitia honestamente não compreender.

Aqueles dois discípulos haviam sido tão próximos, confiavam um no outro como apoio. Mas, ao descerem a montanha, passaram a enxergar um ao outro como o único inimigo de suas vidas, e não descansariam enquanto não destruíssem o outro.

A mulher inclinou a cabeça, pensativa, e ergueu o dedo indicador.

“Consigo entender o que fez seu terceiro discípulo. Se uma força matasse meus pais, destruísse minha família, não importaria o quão próxima fosse do herdeiro desse inimigo, eu avançaria com a lâmina—esquecer seria trair.”

“Quanto ao seu quarto discípulo, é um pouco mais complexo. Tenho um amigo que se parece com ele. Desde pequeno, não tinha em quem confiar, exceto o herdeiro legítimo da família, que o tratava bem, dava-lhe bons alimentos e roupas, e sempre o defendia. Mas, quando cresceu, desejou ser o chefe da família. Ao perceber que aquele herdeiro bondoso era o maior obstáculo, não hesitou: armou uma cilada e o matou.”

A expressão do mestre imortal mudou.

“Esse amigo... não é você mesma, é?”

Ela sorria docemente; duas covinhas se formavam em suas faces.

“Ah, se ao menos fosse eu, seria maravilhoso.”

Balançando o ramo florido em mãos, apoiou o queixo sobre a mesa de pedra, olhos semicerrados, fitando o céu distante.

“O coração humano muda fácil. Que diferença faz uma promessa solene feita no passado? Seu quarto discípulo desceu a montanha há mais de dez anos, não foi? E, mesmo que não fossem dez anos—bastaria um ou dois anos, meses, até dias—o ser humano muda, tão facilmente quanto as nuvens no céu.”

Na memória do mestre, aquela figura seria para sempre Suiyan, sem saber que ela já se tornara fumaça ao vento, restando apenas Tan Fang.

Tao Mian escutava em silêncio as palavras da mulher, sem mover um milímetro a taça de vinho nas mãos, como se fosse uma estátua talhada em jade.

Ele se perguntava: será que as pessoas mudam mesmo com tamanha facilidade?

Aquele banquete não amenizou a tensão entre os dois grupos rivais; ao contrário, a relação entre Vale do Fim dos Céus e o Salão das Sombras tornou-se ainda mais tensa.

Depois disso, três grandes acontecimentos se sucederam.

O primeiro foi uma reunião no Salão das Sombras: dos dezoito chefes de sub-salas, dez compareceram, incluindo o próprio chefe, Tan Fang. O Vale do Fim dos Céus, sabe-se lá como, descobriu o local secreto do encontro e enviou uma tropa de elite para atacar de surpresa. O derramamento de sangue e o caos daquele dia foram tão intensos que nenhum sobrevivente deixou de ter pesadelos por um mês.

Dos dez chefes, três tombaram. Tan Fang ficou gravemente ferido.

O chefe Tan convalesceu por meia lua. Como líder, nem mesmo a doença lhe permitia repouso. Forçou-se a levantar para visitar outros chefes feridos e as famílias dos mortos.

Um dos chefes era jovem, havia se casado há pouco. A esposa, vestida de vermelho nupcial, recebeu Tan Fang com serenidade e voz calma, como se já tivesse aceitado a morte do marido.

Mas ela jamais tirou o traje de noiva; no altar fúnebre, o vermelho destacava-se dolorosamente no branco da sala.

Tan Fang, em voz baixa, perguntou ao chefe ao lado o que havia acontecido. O homem hesitou, então contou a verdade.

Disse que a esposa enlouquecera há tempos. Para ela, nunca se casara, o marido não morrera—apenas a liteira de núpcias não chegara à sua porta, por isso não podia vê-lo.

O coração de Tan Fang ficou apertado, tomado por sentimentos contraditórios.

Aquele chefe era de sua confiança; fora ele quem o alçara ao posto. Vendo o semblante alterado do chefe, ponderou muito até decidir, mesmo sob o risco de perder a cabeça, aconselhá-lo.

“Chefe, todos nós sabemos que você e o líder Chu são do mesmo clã, talvez por isso ainda nutra alguma consideração. Mas o Salão das Sombras e o Vale do Fim dos Céus são inimigos mortais. Qual de nós não tem um ódio de sangue contra o outro grupo? Meu avô foi morto por eles, a amiga de infância do meu camarada foi abusada e jogou-se no rio, meu mestre foi capturado e, quando recuperamos o corpo... já nem era corpo, era carne dilacerada.”

“A maioria dos chefes subalternos só chegou ao posto graças a você, chefe. Temos gratidão, não queremos vê-lo em apuros. Mas enquanto o Vale do Fim dos Céus existir, os mortos não descansarão, e nós, vivos, não teremos paz diante dos ancestrais.”

“Houve uma época em que um garoto muito jovem entrou no grupo. Perguntou-me quem começara a rixa: o Salão das Sombras ou o Vale do Fim dos Céus. Quis expulsá-lo, mas resolvi explicar antes. É como o dilema do ovo e da galinha. Não importa quem começou o ódio—ele está coberto pela poeira do passado. O importante não é quem iniciou, mas o quanto ele cresceu. Dívidas de sangue pesam como montanhas e oceanos sobre nossos ombros. Fugir? As almas dos ancestrais bloqueiam nossa retirada.”

O chefe subalterno expôs tudo, sinceridade transbordando. Por fim, esticou o pescoço:
“Pronto, falei demais. Pode me matar, chefe. Morrerei sem arrependimentos.”

Tan Fang permaneceu de mãos às costas, em silêncio por muito tempo, até responder:
“Palavras duras ferem os ouvidos, mas não te matarei por isso. Guarde a vida e sirva ao Salão das Sombras.”

...

Durante a convalescença, além de nomear novos chefes e cuidar dos assuntos funerários, Tan Fang só pensava numa coisa: Chu Liuxue estava realmente decidida a destruí-lo, sem lhe deixar saída.

Os atentados anteriores enviados ao Vale do Fim dos Céus foram brincadeiras de criança. Tan Fang falava firme, precisava mostrar força para tranquilizar seus homens.

Mas, na hora decisiva, não conseguia ser implacável. Do contrário, Chu Liuxue, antes mesmo de ganhar poder, já teria morrido em algum atentado, sem alarde.

Agora, porém, a dor de suas feridas, o luto e a fúria de seus subordinados, e as palavras sinceras do chefe, tudo lhe mostrava que Chu Liuxue não mais se importava com laços de sangue.

No fim, Liuxue realmente o odiava.

Não podendo vingar-se diretamente do pai dele, a dívida passava ao filho.

Pela janela, duas aves pousaram no parapeito, bicando aqui e ali. Tan Fang não lhes deu comida; uma voou embora. A outra ficou só, piando para o vazio, triste e solitária.

Tan Fang quis tocar o pássaro, mas uma onda de sangue subiu-lhe à garganta, obrigando-o a tossir sem parar.

Os homens e chefes que o rodeavam correram preocupados, chamando-o por seu título. Tan Fang não conseguia falar, acenou para que mantivessem a calma.

Quando recuperou o fôlego, o pássaro já não estava mais ali.

Naquela noite, Tan Fang reuniu seus homens de confiança e conversaram até a alvorada. A luz das velas permaneceu acesa no quarto do chefe por toda a noite.

Como o ataque ocorrera durante uma reunião secreta, quase ninguém de fora ficou sabendo.

Perto do amanhecer, Tan Fang fez um último pedido: mantenham segredo, ninguém deve saber de seu ferimento.

Especialmente... no Monte das Flores de Pêssego.

O Vale do Fim dos Céus atacou primeiro; o Salão das Sombras, naturalmente, não deixaria barato.

Os conflitos menores nesse período não merecem menção. Menos de um ano e meio depois, ocorreu o segundo grande acontecimento.

O braço esquerdo do Vale do Fim dos Céus foi esquartejado, sua alma aprisionada. Um pedaço de seu coração foi colocado em uma caixa de seda e entregue a Chu Liuxue.

Diziam que as mãos da líder tremiam tanto ao receber a caixa, que quase a deixou cair.

Muitos anos depois, uma velha criada que a servira por toda a vida recordaria: naquele dia, a líder dispensou todos, deixando apenas ela para acompanhá-la ao quarto.

Após preparar as roupas limpas, o chá e acender o incenso, a criada saiu em silêncio.

No exato momento em que a porta se fechou, ouviu-se um lamento dilacerante do outro lado.

Na época, a criada ainda era moça, a única escolhida dentre muitas pelo líder do Vale. Não era ágil ou esperta como as outras, apenas cumpria com devoção as tarefas que lhe eram atribuídas.

Mas era leal. Ao ouvir aquele choro devastador, cobriu a boca e chorou junto, do lado de fora.

Ela sabia o que o braço esquerdo significava para a líder. Nos tempos difíceis, antes mesmo de se tornar chefe, ele a apoiara como irmão e mentor.

Atendia a todos os seus pedidos. Se ela desejava ver as flores da montanha, ele a acompanhava.

Como poderia uma pessoa tão boa partir assim, de forma tão abrupta?

Sem sequer poder se despedir.

Perder o braço esquerdo era como perder um membro. Mas pior foi o impacto em seu espírito.

Nos anos anteriores, sob seu comando, o Vale do Fim dos Céus quase alcançara o Salão das Sombras. Contudo, depois dessa tragédia, Chu Liuxue não conseguiu se recuperar por dois, três anos.

Os anciãos do vale, impacientes, conspiraram para depô-la. Quando sua vida começou a correr perigo, a criada ficou desesperada. Informou-se por toda parte, até que alguém de sobrenome Su lhe revelou o paradeiro do mestre da chefe, pedindo que levasse uma mensagem.

Tao Mian realmente chegou ao Vale do Fim dos Céus o mais rápido que pôde, mas quando, guiado pela criada, foi em busca da terceira discípula, ela já não estava lá.

Chu Liuxue deixara o vale. Partira para realizar uma última loucura.