Capítulo 23: O Imortal à Beira do Lago

Fugir era impossível.

Xue Han mexeu os dedos, e Tao Mian, que com dificuldade havia saltado até a porta, fracassou, caindo ao chão com um gemido. A corda de imobilização era de fato poderosa, uma peça rara adquirida por Xue Han não se sabe onde.

Tao Mian poderia desfazê-la, mas precisava de tempo. E o senhor Xue, claramente, não pretendia concedê-lo.

Deitado no chão, murmurava, enquanto Xue Han levantava-se da cadeira, caminhava até ele e se agachava, fitando-o com olhos de um negro profundo, as pupilas verticais, estranhamente sedutoras.

Antes de perder os sentidos, Tao Mian ouviu a última frase:

— Você é teimoso demais. Melhor dormir um pouco.

Quando recobrou a consciência, estava em um ambiente diferente.

Tao Mian supôs que fosse a residência de Xue Han. O entorno era luxuoso, com um espesso tapete de lã cobrindo o chão, móveis robustos de madeira de sândalo escura. Antiguidades e plantas ornamentais estavam espalhadas, sem excesso, demonstrando o gosto refinado do anfitrião.

A corda de imobilização havia desaparecido.

Tao Mian levantou-se, flexionou os pulsos e observou a disposição do ambiente. Pegou frutas uma a uma de uma bandeja sobre a mesa, e então, segurando um prato de vidro, exclamou, vomitando.

...

Que fragrância era aquela no quarto!

Envolto por um aroma intenso e estranho, Tao Mian sentiu-se atordoado, incapaz de manter-se em pé, cambaleando enquanto buscava a origem do cheiro.

Por fim, encontrou um incensário de cobre dourado, escondido atrás de um bonsai de coral, de onde saía uma leve fumaça.

Apesar das náuseas, ele cobriu o nariz com a manga e tentou apagar o incenso.

Alguém entrou, impedindo-o.

— Se apagar esse incenso, pode esquecer de salvar seu discípulo.

— Xue Han?

A voz familiar veio de trás. Tao Mian virou-se, encontrando o senhor Xue, agora vestido de modo distinto, acompanhado de um criado.

Xue Han fez um gesto, e o criado retirou a bandeja de frutas da mesa, fechando a porta e deixando-os a sós.

Silenciosamente, o ambiente ficou fechado.

Tao Mian perguntou sobre a utilidade daquele incenso. Xue Han aproximou-se, tirou um pacote de papel do bolso, e ao abri-lo, revelou especiarias de cor marrom.

Com os dedos, curvou o papel e despejou o conteúdo no incensário. O aroma se intensificou rapidamente com o calor, tornando o ar ainda mais insuportável para Tao Mian, que apoiou-se em uma estante, cobrindo a boca, a testa franzida de desconforto.

— Se você... urgh... tem algo contra mim... diga logo, não... não precisa de truques assim.

Tao Mian mal conseguia respirar, mas Xue Han, ao contrário de sua postura anterior, suspirou e aconselhou paciência.

— Esse incenso vem do Domínio Demoníaco, chama-se Retorno da Alma. Queimado por três dias, suprime a vitalidade dos vivos. Seu aroma celestial precisa ser abafado; caso contrário, ao entrar no Domínio Demoníaco, será devorado vivo. Estou fazendo isso por você.

— Domínio Demoníaco? — Tao Mian mal conseguiu pronunciar, lutando contra o enjoo. Sua expressão era de sofrimento, mas conseguiu continuar: — Você pretende me levar lá?

Xue Han trouxe um banquinho macio para que ele se sentasse. Após acomodar-se, o mal-estar diminuiu um pouco, mas a tontura persistia.

— O problema de sonolência do seu discípulo é um sintoma que afeta alguns demônios antes da maturidade. Pode ser leve ou grave. Se leve, apenas dormirá mais à noite. Mas como você relatou que ele desmaia durante o dia, é sinal de algo sério. O tempo de sono está aumentando? Se não tratarmos, ele não passará pela maturidade e cairá em sono eterno.

As palavras de Xue Han eram verdadeiras; a doença de Chu Suíyan era realmente problemática. Tao Mian ponderou: sendo ambos da mesma espécie, Chu Liuxue não apresentava sintomas, indicando que não era algo comum.

O que não é comum, é mais difícil de tratar.

— Não é impossível curá-lo — continuou Xue Han, servindo-lhe um chá para aliviar o efeito do incenso. — É necessário uma receita especial. Tenho a fórmula, e a maioria dos ingredientes aqui, mas falta o mais importante, e para isso precisamos ir ao Domínio Demoníaco.

— O que é?

— Óleo de peixe Heng Gong.

Peixe Heng Gong. Originário do Lago de Pedra, sempre gelado. Mede sete a oito pés, semelhante a uma carpa vermelha.

Xue Han queria levar Tao Mian ao Domínio Demoníaco em busca desse ingrediente raro.

Tao Mian segurou o chá firmemente, para não quebrar a xícara devido à tontura. Bebeu o líquido, inclinando a cabeça em reflexão.

— Então vamos pescar no lago? Melhor não. Só consigo pescar tudo, menos peixes... Melhor apanhá-los direto!

...

Xue Han hesitou.

— Já pensou que podemos simplesmente comprar?

— Ah! — Tao Mian compreendeu — Então compremos, temos muito dinheiro, não?

— Dinheiro não é o problema. O problema é que nem sempre se pode comprar, mesmo com dinheiro — Xue Han sorriu enigmaticamente. — Desta vez, teremos que leiloar.

...

No fim da tarde do dia seguinte à partida de Tao Mian, Chu Suíyan finalmente acordou.

Parecia não lembrar nada da conversa com a irmã na noite anterior, nem conseguia recordar o motivo da partida de Tao Mian.

Quando perguntou sobre o paradeiro do mestre, Chu Liuxue hesitou por um instante.

— Não se lembra de nada?

— Não...

O rosto do jovem era assustadoramente pálido, a energia dissipando-se lentamente, tornando seus movimentos e palavras lentos.

Até mesmo para responder às frases curtas de Chu Liuxue, ele demorava, respondendo vagarosamente.

Chu Liuxue explicou que Tao Mian partira em busca de remédios para ele, e que levaria algum tempo para voltar. Chu Suíyan expressou culpa, apertando inconscientemente a borda do cobertor.

— Mais uma vez estou dando trabalho ao mestre.

...

Chu Liuxue não suportava vê-lo assim, jogou as roupas limpas recém-lavadas sobre o irmão, cobrindo-o completamente.

Ouvindo os protestos abafados do irmão, observou-o lutar para tirar as roupas da cabeça, ficando cada vez mais atrapalhado.

Chu Liuxue, de braços cruzados, advertiu:

— O Mestre disse para não se preocupar, apenas recuperar-se. Quando ele voltar e perceber que você está fraco, vai ignorá-lo.

— Sério? Mestre disse isso mesmo?

Chu Suíyan temia apenas ser ignorado pelo imortal. Rapidamente tirou as roupas do rosto, prometendo à irmã:

— Vou comer direito e dormir bem.

— Mas dormir menos seria melhor.

Falando em comida, Chu Liuxue saiu do quarto, retornando pouco depois com o jantar de ambos.

Ela comeu rapidamente, e ao terminar, vigiou Chu Suíyan para que ele comesse tudo.

No início, ele comia normalmente, mas no meio da refeição, as pálpebras pesaram, e a energia desapareceu.

Chu Liuxue apertou o pulso dele por cima das roupas, fazendo-o estremecer e abrir os olhos à força para comer mais alguns bocados.

Quando terminou, ela permitiu que ele limpasse a boca e as mãos, retirando os utensílios.

Após o jantar, era hora de passear com os galos. Sem Tao Mian e com Chu Suíyan dormindo, restava a tarefa a Chu Liuxue.

Com um punhado de ração, ela caminhava pelo pátio, espalhando alimento, seguida pelas duas aves.

Ao chegar ao canto sudoeste do jardim, sob uma macieira florida, havia uma sombra escura.

Chu Liuxue não demonstrou medo ou cautela, como se nada tivesse visto, guiando as aves pela caminhada.

Ao passar pela macieira, falou, olhos baixos, àquela sombra:

— Não venha mais. Não voltarei com vocês.