Capítulo 45: Nenhum ao acaso

O novo líder do Salão das Sombras ofereceu um banquete; qualquer seita ou facção do Domínio Demoníaco que tivesse alguma reputação precisava, ao menos, dar-se ao respeito. Não era apenas uma questão de cortesia, mas também uma oportunidade para avaliar as capacidades do jovem sucessor.

Uma semana antes do início do banquete, os convidados especulavam se o rival mortal do Salão das Sombras, o Vale do Fim do Céu, compareceria. A nova líder do vale, embora mulher, era conhecida por sua firmeza e métodos implacáveis. Sua aparência frágil e discreta escondia uma mão pesada: não poupava ninguém quando decidia agir. Sob sua liderança, o Vale do Fim do Céu passou por uma renovação completa, recuperando, aos poucos, a aura de respeito e temor de outrora.

O convite enviado pelo Salão das Sombras ao Vale do Fim do Céu parecia, mais que um convite, um desafio. Enquanto todos apostavam que o Vale não compareceria, no próprio dia do banquete, surpreendentemente, a líder do vale chegou acompanhada apenas de seu braço-direito.

Quando Chu Liusue apareceu à porta do salão, o animado ambiente da festa silenciou por um instante. Não havia séquito nem pompa, apenas ela e o braço-direito. Ninguém sabia se isso demonstrava absoluta confiança em sair dali ilesa ou se era pura imprudência.

A líder raramente sorria; seu olhar permanecia eternamente sereno e distante. Todos sabiam que Chu Liusue, órfã desde tenra idade, passara anos vagando pelo mundo, enfrentando incontáveis dificuldades. Isso a tornara reservada e introspectiva; nem mesmo a maior das alegrias a demovia de sua calma habitual.

Muitos a consideravam fria e arredia, sem saber que ela já se emocionara ao ver uma flor noturna desabrochar, ou que pequenas coisas ainda conseguiam lhe arrancar um sorriso. Chu Liusue não se importava com a opinião alheia. Para ela, aqueles à sua volta pouco importavam; nem mesmo o anfitrião merecia sua atenção.

Escolheu um lugar vago e sentou-se, indiferente. Seu braço-direito postou-se ao lado, de olhos baixos, em silêncio, a vigiar sua líder—também não era dado a conversas.

Ambos entraram discretamente, sem trocar olhares ou palavras com ninguém, mas sua presença era impossível de ignorar. O Salão das Sombras e o Vale do Fim do Céu sempre foram inimigos declarados; dizia-se que até os cães de ambas as casas brigavam à menor provocação.

Ninguém compreendia por que Tan Fang convidara Chu Liusue, e menos ainda sua decisão de comparecer. Nenhum deles se dispunha a responder perguntas. Algumas seitas tentaram manter-se neutras e cumprimentaram Chu Liusue, mas ela limitou-se a poucas palavras de cortesia, sem interesse em conversas prolongadas. Os que tentaram aproximação logo entenderam o recado e não insistiram.

Pouco a pouco, um círculo de vazio se formou ao redor deles, como uma barreira invisível, isolando-os do resto.

Entre os convidados, alguns já nutriam desagrado por Chu Liusue e murmuraram baixinho que, se não queria estar ali, era melhor não vir do que bancar a superioridade.

Antes que os amigos respondessem, uma voz clara se intrometeu na conversa: “Se a líder do Vale teve a gentileza de nos conceder sua presença, já é grande honra para mim. Aqui, todos são convidados; deixemos que cada um fique à vontade.”

Os que murmuravam calaram-se de imediato, voltando-se para identificar o dono daquela voz. Era o próprio Tan Fang, jovem de trajes elegantes, sorridente, o rosto iluminado pelas luzes, olhos profundos e intensos como tinta, de uma beleza impressionante.

Ser pego falando pelas costas do anfitrião era constrangedor, ainda mais diante dele. Os convidados apressaram-se em elogiar o novo líder, tentando encerrar o assunto ali mesmo.

Tan Fang não os censurou, aceitou a deixa e logo mudou de tema. Quando se afastou com a taça na mão, os convidados sentiram alívio, mas também estranheza. Estaria Tan Fang defendendo Chu Liusue? Era mais assustador que se o céu desabasse.

Depois de alguma hesitação, convenceram-se de que era apenas impressão. O pai de Tan Fang fora morto por Chu Liusue; que ambos compartilhassem o mesmo teto já era milagre, quanto mais que um defendesse o outro.

Tan Fang, ao contrário de Chu Liusue, era sociável e habilidoso, sabia lidar com todos, sempre elegante e cortês. Após cumprimentar todos os convidados, aproximou-se por fim de Chu Liusue.

Mas, no momento em que se acercava com a taça de vinho, Chu Liusue levantou-se abruptamente, o olhar fixo, incrédulo, num canto do salão.

Ali havia uma mesa de bebidas, onde alguém bebia sozinho. Reconheceu o rosto de imediato: era Xue Han, com quem já se cruzara algumas vezes.

Xue Han era um comerciante de grande influência, parceiro do Salão das Sombras, nada de surpreendente.

Chu Liusue não teria dado importância, não fosse ter avistado, ao desviar os olhos, outra pessoa sentando-se ao lado direito de Xue Han. Essa pessoa estivera deitada ao lado da mesa, por isso não a notara antes. Parecia debilitada, o rosto pálido, respiração fraca, as feições caídas, visivelmente indisposta.

Xue Han aproximou-o de uma coluna para que se apoiasse e entregou-lhe um pequeno saquinho aromático, supostamente calmante. Ele recebeu o presente, ocultando-o com a manga larga antes de cobrir boca e nariz, assim o cheiro não ficaria tão intenso.

Chu Liusue sabia o motivo do mal-estar: antes de entrar no Domínio Demoníaco, ele precisava se banhar por três dias em incenso de ressuscitação.

Seu rosto diferia um pouco do que guardava na memória, talvez por algum feitiço de disfarce, para evitar problemas mostrando sua verdadeira aparência. Mas não o suficiente para enganá-la.

Passos se aproximavam; Chu Liusue não desviou o olhar, presa aos movimentos daquele homem. Mordeu discretamente a língua, forçando-se a não deixar transparecer emoção.

A voz saiu quase sufocada: “O que há entre nós não diz respeito a ele. Sempre acreditei que esse era nosso entendimento tácito.”

Ao seu lado, a pessoa demorou a responder. Virou-se parcialmente, acompanhando seu olhar pela multidão.

“A saudade depois da separação é difícil de dissipar. Não quero perturbá-lo, mas a saudade é mais forte do que eu.”

Talvez fosse a única frase sincera de Tan Fang naquela noite, perdida entre jogos de interesse e palavras vazias, tornando-a ainda mais preciosa.

Chu Liusue acreditava naquela verdade, mas não podia aceitá-la.

“Chu Suiyan,” ela chamou-o pelo nome antigo, “nossa história não cabe em poucas palavras. Tao Mian é inocente; salvou dois órfãos por pura bondade. Talvez tivesse sido melhor não ter nos ajudado.”

“Se me trouxe aqui apenas para lhe fazer companhia, tudo bem. Mas por que trazer Tao Mian também? Um espetáculo de irmãos se destruindo é mesmo algo que ele gostaria de presenciar? Como pode querer feri-lo ainda mais?”

A surpresa e a raiva tiraram-lhe toda a calma. O reencontro inesperado com Tao Mian abalava-a profundamente. Lutara tanto para afastá-lo do turbilhão, preferia calar-se para sempre, mesmo carregando injustiças e sofrimentos, do que pedir auxílio ao mestre.

Todos esses esforços, destruídos por Chu Suiyan num piscar de olhos, despertaram nela um desejo assassino. Entre ela e Chu Suiyan, um deles teria de morrer; era impossível coexistirem naquele lugar.