Capítulo 103: O Rei Indigno (Onze)

A noite do fim do outono já trazia consigo o frio. Para se aquecerem, mas sem ousar acender uma fogueira, os dois escolheram esconder-se numa caverna usada por ursos selvagens durante o inverno.

— Carlos, agora pode me dizer o que está planejando? — Depois de terminar de apagar os rastros e garantir que nenhum indício os denunciava, Dandemar retornou ao esconderijo e, finalmente, perguntou, movido pela curiosidade.

— Por mim mesmo e pela Aliança — respondeu Carlos, com os olhos arregalados fitando o teto escuro da caverna. O uso de uma habilidade ainda não totalmente desenvolvida começava a cobrar seu preço.

— Já achei estranho você se voluntariar para a tropa suicida, mas pedir minha ajuda para esconder seus rastros é ainda mais esquisito. Fale de uma vez, o que está tramando? — Dandemar deitou-se no chão, tentando ajeitar o corpo para ficar o mais confortável possível.

— Sabe, há coisas que não basta entender para realizar; outras que somos capazes de fazer, mas não temos coragem; há tarefas que só podem ser cumpridas se todos souberem; e existem aquelas que apenas se fazem, sem jamais falar. Entendeu o que quero dizer? — foi assim que Carlos respondeu.

— Já chega, fale direito ou não peça mais minha ajuda — retrucou Dandemar, impaciente, mesmo percebendo que Carlos não estava em seu estado normal. Palavras vagas, para ele, eram insuportáveis.

— Por responsabilidade — depois de pensar longamente, Carlos encontrou um termo adequado para expressar seu pensamento.

— Hm? — Dandemar respondeu apenas com um murmúrio, sem se comprometer.

— Como general da Aliança, recebi ordens do comandante supremo Lothar para defender Vila do Mar do Sul até o fim. Mas, como primogênito da família Barov e nobre de Alterac, tenho outros assuntos a resolver. Como nobre, sou beneficiado pelas regras, portanto não posso quebrá-las. — A racionalidade de Carlos voltava aos poucos ao seu corpo, mas junto dela vinha um cansaço profundo.

— E eu achava que só a alta cúpula dos Elfos Noturnos era cheia de confusão, mas vocês humanos não ficam atrás — murmurou Dandemar, perdendo o interesse e deixando o assunto morrer.

— Só espero que Heni Mareb não decepcione minhas expectativas — disse Carlos, sem saber se falava com Dandemar Pluma Azul ou consigo mesmo, fechando os olhos para tentar cochilar.

Naquele momento, em Vila do Mar do Sul, os magos, exaustos após conjurações intensas, repousavam após o choque provocado pelo descontrole do Pergaminho de Metri. Todos estavam descansando, e os capitães sob o comando de Carlos, percebendo que o general não havia retornado, entraram em pânico.

— Expliquem direito, o que aconteceu com o general? — perguntou Imir aos membros da tropa suicida que haviam retornado em segurança.

— O general conseguiu frustrar a trama da Horda e rompeu o cerco junto com o mestre Dandemar. O caos era total, e a ordem do general foi dispersar e retornar ao acampamento por conta própria — relatou o membro da tropa suicida, exausto, mas orgulhoso. Para ele, aquela fora uma vitória épica e ele próprio, testemunha e participante da história.

— Então o general estava são e salvo no início da retirada? — indagou o capitão do segundo batalhão.

— Sim. Aqueles orcs e ogros malignos e incompetentes nunca seriam páreo para ele. O general apenas teve um pequeno contratempo — respondeu o guerreiro, sua confiança cega em Carlos não contagiando os demais oficiais.

— Pode ir descansar, bravo guerreiro — disse o comandante do primeiro batalhão, fazendo uma saudação ao soldado, que respondeu com o peito estufado antes de se retirar, orgulhoso.

Embora Carlos tivesse deixado ordens claras de que, em caso de impossibilidade de comando, Heni Mareb assumiria temporariamente a liderança da tropa independente, os altivos comandantes dos batalhões não aceitavam de bom grado receber ordens de um simples prefeito de vila.

A discussão se arrastou até a madrugada, cessando apenas com o retorno de John Swen, comandante interino do quinto batalhão, trazendo a senha de Carlos e pondo fim à discórdia.

— O general, para garantir nossa retirada, atraiu muitos inimigos para o norte e talvez não consiga retornar tão cedo. Mas com o mestre Dandemar a seu lado, nada deve acontecer. Antes de partirmos, o general pediu que eu transmitisse uma mensagem: Heni Mareb provou seu valor no campo de batalha nas Terras Altas, e espera que acatemos suas ordens, mantendo a defesa de Vila do Mar do Sul a qualquer custo, impedindo os planos da Horda. Disse também que qualquer um que causar problemas e comprometer a vila enfrentará a punição da Aliança e a ira da família Barov.

As palavras de John Swen consolidaram, enfim, a autoridade temporária de Heni Mareb. O jovem prefeito, comovido, prometeu a si mesmo não desapontar a confiança de Carlos.

Na manhã seguinte, a Horda, furiosa, lançou um ataque vingativo contra Vila do Mar do Sul. Heni Mareb demonstrou um estilo de comando totalmente diferente do de Carlos. Com táticas de atração do inimigo, flanqueamento lateral, uso de trincheiras móveis e barreiras de fogo, os defensores conseguiram uma excelente relação de baixas, superando as expectativas.

Heni Mareb conquistou, assim, o respeito e o reconhecimento dos comandantes da tropa independente.

Enquanto isso, Carlos, debilitado, mal conseguia comer o peixe assado que Dandemar havia preparado.

— Ontem você estava tão poderoso, com aquela espada sagrada descendo dos céus... e hoje está nesse estado lastimável? — perguntou Dandemar, intrigado.

— Se eu fosse realmente tudo isso, já teria desbaratado o exército orc sozinho. Aquilo foi só um truque de auto-hipnose, um pouco de sugestão psicológica, gastando minha energia até o limite. Como tomar uma dose de remédio forte: quando o efeito passa, resta só o cansaço — murmurou Carlos, mastigando mecanicamente, sentindo a boca seca e amarga, sem conseguir sentir o gosto do peixe.

Após uma breve refeição, seguiram apressados para o norte e, finalmente, ao entardecer, chegaram à montanha mais alta, a cem léguas a nordeste de Vila do Mar do Sul.

Chamá-la de montanha era exagero, ao menos para padrões de montanhas verdadeiras; naquela região de colinas de Hilbrad, o monte de pouco mais de trezentos metros destacava-se entre os morros ao redor.

No topo, Carlos e Dandemar encontraram um velho amigo à espera.

— Ora, meu amigo! Achei que não conseguiria vir. Kudran e Nevefuriosa chegaram conforme combinado, dentro do prazo de três dias — disse Kudran Martelo Feroz, penteando as penas do amigo alado, Nevefuriosa. Ao notar a aproximação, levantou-se imediatamente, enquanto Nevefuriosa virou a cabeça, fitou os recém-chegados e piou duas vezes em saudação.

— Eu sabia que os anões Martelo Feroz são irmãos dignos de confiança. Kudran, é uma alegria vê-lo — Carlos sorriu, ajoelhou-se e abraçou-o calorosamente.

— Ei, Carlos, você não parece muito bem — observou Kudran, lançando um olhar desconfiado a Dandemar.

— Não é nada. Podemos conversar depois. Nevefuriosa, consegue voar levando a mim e Dandemar? — Carlos mudou de assunto.

— Ei, você duvida de Nevefuriosa? Olhe para essas garras, esse bico, essas asas! Claro que não há problema algum! — Kudran respondeu, exibindo a ave majestosa.

— Então, peço que nos leve até Kaeldaron. Muito obrigado, meu irmão — disse Carlos, fazendo seu pedido.