Capítulo 120 — Se é para competir, então vamos competir; quem tem medo de quem? Velocidade, mais velocidade!

O vendaval nasce no extremo de uma folha de erva; a vaga gigantesca, do mais tênue tremor das águas.

Quando Zul’jin voltou a erguer o estandarte de guerra do Império Amani, quando os trolls de Zul’Aman se prepararam para dar vazão ao ódio acumulado ao longo de mil anos, quando os antigos povos vindos dos Reinos do Leste decidiram enfim deixar de silenciar-se, dois campos de batalha separados por milhares de léguas passaram a partilhar o mesmo destino.

Em tempos idos, os elfos de Quel’Thalas uniram-se aos homens do Império de Arathor para sepultar a esperança de renascimento do mais antigo império e reduzir a cinzas a civilização dos trolls.

Durante quase seis séculos, a tropa dos Patrulheiros de Lua Prateada ainda tratou os trolls como prova final dos recrutas; uma campanha de extermínio, ano após ano, condenara o povo de Zul’Aman a viver encurralado num canto do mundo, fitando a terra natal além das montanhas.

A civilização fora destruída, os alicerces abalados; os vigorosos guerreiros trolls Amani só podiam enfrentar os elfos superiores, bem armados, com pedras e presas de fera. Incontáveis súditos choravam diante de Zul’jin, dizendo que não era por incapacidade de nossos guerreiros, mas porque os elfos tinham magia. Nesses momentos, o herói dos velhos tempos, o ancião dos trolls, senhor de Zul’Aman, o próprio Zul’jin só podia apaziguar o povo com deuses e fé.

Mas, naquele dia, tudo já não era igual.

Orgrim Martelo da Perdição trouxe aos trolls uma aliança, e com ela aço e sombras.

Durante um ano inteiro, Orgrim esticou ao limite a já escassa capacidade de transporte e, em segredo, forneceu aos trolls Amani de Zul’Aman armas e equipamento suficientes para armar um exército de dez mil homens.

Durante um ano inteiro, Zul’jin conduziu seu povo na união de todas as tribos, subjugou numerosos vassalos, entre eles os gnolls, e treinou incontáveis feras de rapina a serviço dos trolls.

Lince, urso selvagem, grifo-dragão, falcão-trovão.

Acompanhado por um exército de feras e escravos, Zul’jin lançou a maior guerra de vingança travada pelos trolls em séculos.

Entre Lordaeron e Quel’Thalas surgiu uma discussão entre os trolls Amani.

Os elfos superiores estavam ali, tão perto que bastava virar à esquerda ao sair para poder massacrá-los sem freio.

Os homens também não estavam longe; atravessando as matas das montanhas, chegava-se a Stratholme.

Para Zul’jin, o ódio aos elfos superiores e aos homens não diferia em intensidade; em sua lógica, atacaria primeiro aquele que estivesse mais próximo.

Mas, ao unir-se à Horda, era preciso demonstrar alguma sinceridade. Se Orgrim desejava que os trolls marchassem para o sul contra os homens, então não podia deixar de considerar os sentimentos de seus aliados.

Assim, Zul’jin decidiu: primeiro esmagaria os elfos superiores, depois mataria os homens para aliviar a ira.

Na data combinada, as chamas da guerra voltaram a arder no norte.

Do acampamento dos rebeldes no Vale das Espinhas, à resistência dispersa na Floresta de Elwynn, e até à neve alva de Khaz Modan; dos pântanos do Pântano, ao assalto à Ponte de Thandol, e depois à batalha campal nas Colinas de Hilsbrad.

As chamas da guerra consumiram por completo os Reinos do Leste; sobre aquela terra, já não restava um único lugar de paz.

Com as alianças e intrigas tecidas por Orgrim, os trolls dos clãs Galho Sangrento e Dente de Ogre também se uniram à Horda, enquanto o clã Casca de Árvore, sob uma neutralidade apenas aparente, fornecia guias.

Assim, uma força conjunta de mais de sete mil orcs, ogros e trolls contornou os olhos da fortaleza de Durnholde, avançou pelas montanhas sem fim até reunir-se em Terras Agrestes, e então, por trilhas escondidas nas serras de Terras Agrestes, evitou a Muralha de Thoradin, que para a Horda era motivo de desespero.

Num instante, a situação da Aliança despencou.

O plano original de Lothar era manter a Horda cercada num impasse; mesmo que o cerco não resultasse em aniquilação, ao menos lhe roubaria o vigor. Depois, abriria uma brecha a sudoeste, atrairia o inimigo a terreno aberto e, com a vantagem da cavalaria da Aliança, destruiria de uma vez a força principal da Horda.

Mas, até o momento em que a Horda voltou a deslocar cavaleiros de lobo das Estepes Ardentes para a região das Colinas de Hilsbrad, o dispositivo estratégico da Aliança ainda não se completara. E a invasão a Quel’Thalas, somada ao pedido urgente de socorro de Stratholme, fez Lothar farejar o cheiro de uma conspiração.

Somente quando chegou a mensagem do clã que governava Stromgarde, informando que toda a região de Arathi estava em emergência e que os dez mil cavaleiros prometidos à Aliança só poderiam ser usados em socorro imediato, Lothar compreendeu o grande tabuleiro montado pela Horda.

Foi fortuna e desdita ao mesmo tempo.

Além da cólera, Lothar sentiu também uma ponta de alívio.

Pois, por contenção, o comandante supremo da Aliança, Anduin Lothar, mesmo nos momentos mais críticos da campanha, não movera os dez mil cavaleiros de Stromgarde ocultos no planalto de Arathi.

A Muralha de Thoradin fora concebida e erguida, desde o início, para defender o norte contra inimigos em potencial; por isso, a face voltada para o planalto de Arathi era na verdade bastante fraca.

Mas Stromgarde, com seus reforços abundantes, tinha força suficiente para defender a Muralha de Thoradin e a Ponte de Thandol, de modo que a cavalaria de choque da Horda não seria capaz de mudar o rumo da guerra.

Embora a carta derradeira da segunda guerra tivesse sido desvendada, o plano da Horda de mover-se por mil léguas de campo de batalha também se dissolvera em nada.

As duas maiores mentes militares daquela era, no jogo chamado guerra, sobre o tabuleiro chamado Lordaeron, após algumas rodadas de troca de peças, acabaram em empate.

“Um passo em falso, no fim das contas foi apenas um passo em falso”, suspirou Lothar ao receber o relatório militar.

“Marechal, ainda cercamos a Horda; por que tamanho desalento?”, perguntou Turalyon.

No fim, ainda era jovem demais. Por maior que fosse a vantagem tática, ela jamais mudaria a passividade estratégica.

Jovem, afinal, é sempre jovem; e a juventude é a maior das vantagens. Lothar não se importava de ensinar um pouco mais de sabedoria ao seu adjunto.

“Desde o começo, o cerco foi apenas uma postura. Cercar cinquenta mil orcs com um exército de menos de oitenta mil homens já dependia demais da geografia. Podemos contê-los, mas não esmagá-los; se os orcs quiserem romper o cerco, também não teremos como impedi-los. A única diferença é por onde e quando o farão. Perdemos a iniciativa; o fogo irrompeu nos nossos fundos, e passamos a reagir. Para o soldado, carregar de frente exige coragem imensa; para o comandante, responder sem iniciativa é o maior dos terrores. A situação já não está mais sob o nosso controle.”

“Por que se afligir, marechal? Não passa da mesma disposição de forças do início do combate. A Aliança de agora não é a Aliança de então; a vitória acabará por ser nossa”, disse Turalyon, ainda transbordando confiança.

Como é bom ser jovem, pensou Lothar, sem conter um novo suspiro.

“Tem razão. A vitória acabará pertencendo aos homens.” Lothar correspondeu à expectativa de seu subordinado e deixou transparecer um sorriso confiante.

Mas o Reino de Lordaeron e o rei Terenas haviam concedido apoio imenso à Aliança; o coração do reino estava esvaziado, enquanto Gilnéas guardava a rota de Hilsbrad para a Floresta de Pinhaprata. Se essa passagem fosse perdida, Lordaeron ficaria sem defesas naturais.

Além disso, a própria inclinação isolacionista de Genn Greymane era extremamente forte; exigir que ele, com grande custo de vidas e recursos, viesse em socorro a longuíssima distância parecia esperança escassa.

Lordaeron não podia cair, mas justamente por ser o ponto crucial de confronto com a Horda, retirar tropas do front naquele instante seria procurar a morte.

De onde viria o exército?

Lothar pensou, hesitou e, de súbito, um nome esmagou sua mente: Alterac.

Partindo de Alterac, passando por Andorhal e seguindo para socorrer Stratholme, a jornada levaria apenas quinze dias de marcha.

“Turalyon, preciso que me faça um favor”, disse Lothar.

“Marechal, ordene o que desejar”, respondeu Turalyon, disposto a prestar qualquer auxílio útil ao seu ídolo.

Depois de dispensar os demais, Lothar instruiu Turalyon em particular.

Muito longe, na cidade de Alterac, Carlos Barov não pôde conter dois espirros.

“Estranho. Até paladinos pegam resfriado?”