Capítulo 113: Ainda se lembra do magnífico Rei Dragão que conquistou nove e perseguiu dezesseis?

Pensando depois, percebe-se como o olhar de Alonso Fau era verdadeiramente perspicaz: a taxa de sucesso na conversão dos primeiros paladinos foi de cem por cento. Carlos, ao realizar o ritual de iniciação para os oito grandes cavaleiros da Ordem Real de Autranc, obteve uma taxa de sucesso inferior à metade; apenas três conseguiram superar a provação do coração e receberam a bênção da Luz Sagrada.

Os cinco que fracassaram choravam copiosamente, tomados por uma tristeza de que não conseguiam se desvencilhar. Já os três que resistiram ao escrutínio interior permaneciam em silêncio ao lado, aguardando as palavras do seu rei.

— Sei que há muitas dúvidas e incompreensões em vocês. Mas explicar em palavras seria inútil demais, por isso escolhi deixá-los sentir a verdade — disse Carlos, observando vagarosamente os oito presentes.

— Majestade, por favor, seja claro — respondeu Lirian Jackson, encarando o rei. Após ser inquirido pelo próprio coração, o novo paladino já não se via mais preso a rodeios em sua fala.

— Cuidado com sua atitude, senhor Lirian Jackson. À sua frente está o rei a quem jurou lealdade — repreendeu Henri Chet, incomodado com a postura do companheiro.

Shang Gervange ficou em silêncio, sem se manifestar.

— A situação é muito complexa e caótica. A aparente calma de Autranc se deve apenas ao equilíbrio de forças entre várias partes. Qualquer movimento pode romper essa paz, por isso preciso da sua verdadeira lealdade, não de palavras vazias — Carlos afirmou lentamente, num tom sereno.

Aos poucos, os demais cavaleiros também se recompuseram da tristeza.

— Perdoe-me, Majestade, perdi a compostura. Não é nada fácil suportar isso — disse um dos grandes cavaleiros, que não superou a provação, ajeitando a postura e demonstrando constrangimento.

— Coragem para aceitar o batismo da Luz Sagrada já é, por si só, um motivo de orgulho. Vi muitos canalhas tentarem enganar a si mesmos e, sob o peso da própria consciência, mostrarem sua verdadeira face distorcida. Vocês não devem sentir vergonha, mas sim orgulho — consolou Carlos.

— Realmente foi uma experiência rara. Passei tanto tempo obcecado pelo poder que quase esqueci meu propósito inicial. Mil desculpas, mil razões, mas não consigo mentir para mim mesmo. O coração dói — disse um velho cavaleiro de barba branca, que, ao falar, quase voltou a se emocionar.

— Por favor, controlem-se e escutem com atenção o que direi a seguir. Isso é importante — Carlos chamou a atenção de todos para si e prosseguiu:

— Sei que ouviram rumores e estão curiosos sobre minha presença aqui neste momento. Mas isso não importa. O que importa é o que faremos a seguir. Permiti que recebessem o batismo da Luz Sagrada para que compreendessem uma coisa: o poder do paladino nasce da fé inabalável. Se sua crença ruir, a Luz Sagrada não mais o favorecerá. E a mentira é veneno para o paladino; mentir abala o próprio coração, e palavras falsas enfraquecem o poder do paladino. Vocês concordam comigo?

Após as palavras de Carlos, Lirian Jackson, Shang Gervange e Henri Chet assentiram em concordância; os outros cinco refletiram e também aprovaram o discurso do rei.

— Então, juro aqui: tudo o que faço é por Autranc. Todas as minhas ações partem do desejo pelo futuro do reino. O rei de Autranc não morreu por minha traição!

Concluindo, Carlos se levantou. As Asas de Luz Sagrada se abriram atrás de suas costas, e uma força avassaladora preencheu o aposento, ressoando com os três novos paladinos e iluminando todo o espaço.

— Com uma Luz tão pura, Vossa Majestade está destinado a ser um grande soberano. Shang Gervange se orgulha de sua vontade.

— Lirian Jackson ouve as palavras do ilustre rei.

— Henri Chet obedece às ordens do rei.

— À sua vontade! — repetiram os outros cinco, em uníssono.

— Já que acreditam em mim, retornem imediatamente ao exterior da cidade e reorganizem a Ordem dos Cavaleiros. Preciso da força de vocês — Carlos emitiu sua primeira ordem como Grão-Mestre da Ordem Real de Autranc.

— À sua vontade.

Os oito grandes cavaleiros receberam a missão e partiram rapidamente.

— Cof, cof, cof... — Após uma curta crise de tosse, as Asas de Luz Sagrada atrás de Carlos se desfizeram em milhares de fragmentos, sumindo no vazio.

— Majestade, deseja que eu chame um médico? — perguntou Todd.

— Todd, pode me chamar de senhor apenas — respondeu Carlos, respirando fundo, tentando se recompor, e fez o pedido a seu fiel mordomo.

— Sim, Majestade. Como desejar, Majestade. Sem problemas, Majestade — o mordomo respondeu, pronto a obedecer.

— Faça como quiser. Já cheguei até aqui, não há mais volta — suspirou Carlos.

— Majestade, devo chamar um médico? — insistiu Todd.

— Só estou cansado. Paladinos não adoecem tão facilmente, não precisa se alarmar — Carlos gesticulou, dando a entender que Todd deveria sair, deixando o rei a sós.

— Enganar deuses e fantasmas é fácil, mas não se pode enganar o próprio coração. Que história é essa de que a Luz Sagrada é poder da fé? Não se pode confiar nas palavras dos romances... Isso dói demais — Carlos resfolegou, uma mão no peito, outra na cabeça.

Enquanto isso, no palácio, Alex tratava de uma pilha interminável de assuntos de Estado.

— Alteza, como suspeitávamos, aquele grupo de remanescentes já está espalhando rumores maliciosos sobre o rei Carlos — um informante infiltrado entre os partidários do rei informou discretamente ao Duque Regente.

— Não se preocupe, apenas registre os nomes. Permaneça atento e não se exponha por enquanto — respondeu Alex.

— Entendido, senhor duque — disse o infiltrado, retirando-se.

Depois, Alex chamou o antigo capitão da guarda real, agora ministro da Defesa, Asland.

— Como vai a reorganização militar em Autranc? — perguntou Alex.

— Não muito bem. Cerca de três mil soldados confirmaram lealdade a Vossa Majestade; outros dois mil permanecem incertos. Em tempos tão críticos, não ouso agir sem ordens do rei ou do senhor duque — respondeu Asland.

— Apenas monitore de perto; não se preocupe nem force a situação — instruiu Alex.

— E sobre a Ordem Real dos Cavaleiros...? — Asland indicou que entendeu as ordens, mas levantou uma nova dúvida.

— Não se preocupe com isso. Deixe essa questão para Sua Majestade — respondeu Alex. — Além disso, mantenha os portões fechados; ninguém deve sair, apenas entrar.

— Os oito grandes cavaleiros acabaram de sair da cidade... — disse Asland, hesitante.

— ...Entendido.

Após breve reflexão, Alex deu uma resposta ambígua.

— Se não houver mais ordens, retiro-me.

— Pode ir.

O restante do tempo de Alex foi dedicado a tratar de assuntos de Estado e a receber nobres e oficiais.

— Carlos, você faz ideia do quanto de problemas me arranjou? — exclamou Alex, exausto, ao ouvir o arauto dos guardas do lado de fora. Esfregou as têmporas, esforçando-se para continuar o trabalho. Afinal, o atual rei de Autranc era seu próprio filho.

— Alteza, quanto à ordem do rei para colocar Autranc em estado de guerra total, há muitos se opondo em segredo — trouxe notícias o oficial encarregado dos assuntos de guerra.

— Um bando de tolos que não enxergam a situação... Entendi. Pode ir, prepare-se, saberemos lidar com isso — respondeu Alex.

— Lucen, chame a Queda da Andorinha.

— Sim, senhor.

Após receber mais um nobre e discutir assuntos irrelevantes, Lucen acompanhou o visitante até a porta e, antes de fechar, lançou um olhar significativo ao seu senhor.

— Quero provas dos crimes dessas pessoas, de todos os crimes que não envolvam traição. Quero isso antes do amanhecer — disse Alex, lançando um bilhete amassado para trás antes de retomar o trabalho.

Quando Lucen preparou o jantar, o Duque Regente finalmente se ergueu da cadeira para se espreguiçar.

Lançou um olhar de soslaio para o vazio atrás da cadeira e soltou um longo suspiro aliviado.