Capítulo 75: A Escolha de Pequena Flor

Depois de sair de onde estava Ajio, Tao Mian perguntou a Rong Zhen para onde ela gostaria de ir.

— A Neve Bordada não pode ser retirada por enquanto. Se quiser esperar que ela seja consertada antes de irmos ao próximo destino, tudo bem. Ou, se preferir ir imediatamente ao Palacete da Névoa, eu não me oponho.

Estavam ambos no meio do movimentado mercado, atraindo olhares dos passantes pela beleza incomum. Rong Zhen respondeu que não tinha pressa, estava cansada e queria voltar para o Monte das Flores de Pêssego.

Tao Mian concordou. Os dois seguiram de carruagem na direção do monte. No caminho, Rong Zhen perguntou por que Tao Mian não utilizava métodos mais rápidos; sendo ele um imortal, certamente teria algum talismã de teletransporte ou algo do tipo para facilitar o trajeto.

O colo de Tao Mian estava repleto de flores frescas, frutas e pequenos lenços perfumados — presentes jogados por jovens moças enquanto atravessavam a cidade. Ele escolheu duas frutas maduras, limpou-as na roupa, entregou uma à discípula e ficou com a outra.

— Se eu quiser, poderíamos estar em casa em três segundos. Mas qual é a graça nisso? Pequena Flor, a vida não deve ser só aceleração e atalhos. Há quem carregue memórias nos ombros; outros as veem como fardos. No fim das contas, apressando-se, só resta chegar ao destino sem possuir mais nada.

Tao Mian disse que todos vivem até morrer. O importante não é a morte; é a vida.

Rong Zhen não era mais criança e já escapara da morte algumas vezes. Ela compreendia bem os ensinamentos de Tao Mian.

— Sei que parece rude, mas acho que entendo como você superou a dor de perder um discípulo.

— Separação e morte são coisas que vale a pena compreender por toda a vida — disse Tao Mian, mordendo a fruta, tão ácida que fez careta e a voz saiu trêmula — embora eu seja imortal... esta fruta está tão azeda que meus dentes vão cair!

Rong Zhen riu, dividiu sua fruta em duas partes, provou e, achando-a doce, deu um pedaço a Tao Mian.

Tao Mian, tossindo ainda, aceitou e devorou-o, aliviando o sabor ácido que lhe subia ao nariz.

A carruagem balançava devagar, sem pressa, pelas trilhas rurais quase desertas. Rong Zhen terminou a fruta, limpou os dedos e de repente lembrou de algo.

— Certo, Pequeno Tao, e a Técnica de Comunicação com o Além? Ficou pendente da última vez e depois nunca mais falamos sobre isso.

Tao Mian, satisfeito, estava preguiçoso, encostado despreocupadamente num canto. Diga-se de passagem, os preguiçosos sempre encontram um jeito; por menor que seja o espaço, ele achava um cantinho confortável para se acomodar.

Parecia desajeitado, mas estava bem à vontade.

Ao ouvir a menção da técnica, Tao Mian pareceu só então se lembrar.

— Ah, isso é fácil. Se quiser aprender, mando o cocheiro mudar o rumo e em uma noite você aprende tudo.

Rong Zhen não pôde evitar olhar para ele com desconfiança.

— Pequeno Tao, esse aprendizado rápido é confiável?

— Confiável, confiável! Olhe mil anos à frente e não encontrará alguém tão confiável quanto seu mestre.

— Eles nem viveriam tanto quanto você...

Rong Zhen murmurou baixo. Tao Mian fingiu não ouvir.

— Discípula, quer mesmo aprender? Deixo claro: seu corpo não aguenta grandes esforços.

— Então vou aprender devagar — respondeu Rong Zhen, sem esconder suas intenções — Pequeno Tao, há alguém que preciso encontrar. Eu...

Um vento levantou a cortina da carruagem. Rong Zhen, num olhar distraído, percebeu uma tatuagem circular na nuca exposta do cocheiro.

Seu semblante se tornou tenso de imediato; Tao Mian percebeu que algo estava errado.

— O cocheiro é suspeito — avisou Rong Zhen, apenas com o movimento dos lábios.

O sol alto e o cocheiro, suando, limpava a testa com a manga. Sempre atento ao que vinha de dentro da carruagem, ao ouvir Tao Mian sugerir mudar o rumo, ele gritou.

— Senhores, afinal, para onde querem ir? O caminho à frente está ruim, teremos que contornar. Se voltarem agora, ainda dá tempo...

Dentro da carruagem, silêncio absoluto. Nenhuma resposta.

— Senhores?

O cocheiro levantou a cortina, e encontrou apenas o vazio. Dois caroços de fruta rolavam com o balanço da carruagem.

O rosto do cocheiro mudou de cor. Ele puxou as rédeas, e os cavalos empinaram, parando abruptamente.

De seu peito, soltou um pequeno pássaro mecânico, que voou em círculos antes de partir veloz em direção ao Reino dos Demônios.

...

Tao Mian e Rong Zhen, usando magia, chegaram ao sopé de uma pequena montanha desconhecida.

Após o aviso de Rong Zhen, ambos desapareceram silenciosamente da carruagem.

Tao Mian não perguntou nada; confiava nela.

Rong Zhen se explicou por iniciativa própria.

— Eram pessoas do Pavilhão Flutuante. Aquela tatuagem era o símbolo — seu rosto estava pálido — Pequeno Tao, Du Hong é de raciocínio meticuloso. Desde que fugi do Palacete da Névoa, ele não confia mais em mim. Por isso, certamente enviará outros guardiões para vigiar você.

— Que tesouro há em mim para que se apeguem tanto, sem razão alguma?

Tao Mian ainda não entendia.

Rong Zhen balançou a cabeça.

— Você talvez não saiba. Imortais são raríssimos e em geral se mantêm ocultos, imprevisíveis. O Salão das Mil Lanternas vende seus itens tão caros porque tem motivos para isso.

Demônios e monstros odeiam os imortais e os perseguem porque enfrentam seus próprios desafios: precisam purificar um corpo de imortal para atravessar seus obstáculos.

Com a explicação de Rong Zhen, Tao Mian compreendeu o propósito de Du Hong, mas ainda havia algo que o intrigava.

— Imortais já alcançaram o Caminho Celestial. Desafiar um imortal traz punição dos céus. O Reino dos Demônios e o Reino dos Monstros pertencem às três esferas. Como poderiam escapar facilmente ao olhar do Caminho Celestial?

— Isso acontece porque... — Rong Zhen mordeu os lábios — porque eles já descobriram formas de ocultar a aura dos imortais e fugir da punição dos céus. Quando capturam um imortal, primeiro sangram, absorvem aura vital, depois cortam carne, arrancam tendões, quebram ossos para sugar o tutano, e por fim refinam as três almas e sete espíritos.

Imortais têm grande capacidade de regeneração, então a tortura... é mais prolongada. Alguns monstros e demônios não concluem tudo de uma vez, mantêm o imortal vivo, alimentando-se lentamente. E... até o último passo, o imortal permanece consciente.

Tao Mian prendeu a respiração.

Não temia por si, mas pensava em quantos imortais serviram de sacrifício para que monstros e demônios delineassem um método tão seguro e preciso.

— Pequeno Tao... não fique triste — Rong Zhen estava inquieta — fique tranquilo, os verdadeiros imortais são difíceis de capturar, afinal, são imortais! Não se deixam vencer tão facilmente. O que eles pegam são os caídos, punidos pelos céus. Esses são diferentes de você... Confie em mim, enquanto eu estiver aqui, nunca deixarei que o Pavilhão Flutuante te machuque! Juro, juro.

Rong Zhen repetiu duas vezes, deixando claro seu compromisso.

Temendo que Tao Mian não acreditasse, explicou também por que fugira do Palacete da Névoa.

— Cresci no Pavilhão Flutuante, servi a Du Hong durante anos, arriscando a vida por ele. Mas esse sacrifício unilateral acabou no momento em que ele me enviou ao Palacete da Névoa.

Sou alguém de palavra. Prometi a Du Hong que o ajudaria, cumpri. Mas ele não cumpriu o prometido; me colocou no Palacete, como se fosse para continuar a missão, mas na verdade me abandonou. Como não posso mais manejar a espada por muito tempo, ele queria que eu servisse de outra forma...

Fugi do Palacete, mas algo importante está nas mãos dele, preciso recuperar. Então fiz um acordo: vim ao Monte das Flores de Pêssego... e o resto você já sabe.

Pequeno Tao, sei distinguir quem me trata bem e quem me trata mal. Prometi a você que não arriscaria mais este corpo frágil. Mas se Du Hong ousar te machucar, se outros tentarem, darei minha vida para garantir que não saiam impunes.

Ao dizer isso, Rong Zhen sorriu, radiante como o sol da primavera.

— O imortal do Monte das Flores de Pêssego é poderoso, mas "Pipa" também não é um nome vazio. Quero viver muito, mas jamais abandonarei você por sobrevivência egoísta.

Entre o Pavilhão Flutuante e o Monte das Flores de Pêssego, escolho o segundo. Então, Pequeno Tao, nunca te deixarei em apuros.

Rong Zhen só conhecia sua terceira irmã, Chu Liuxue, nunca viu o irmão mais velho, a segunda irmã ou o quarto irmão.

Mas pensava: se eles estivessem presentes, fariam a mesma escolha.

Ou talvez, entre eles, alguém já tenha tomado decisão semelhante.

Sobre o pequeno barco, o pesar da terceira irmã lhe doía.

Ela desejava que, se possível, as mágoas de fora da montanha se dissipassem ao vento.

Queria entrar na montanha, guardar uma pessoa, uma montanha, e uma árvore florescendo.