Capítulo Seis: A Cruz

O ônibus prosseguia seu caminho. A noite se instalava sobre a região, e ao redor só havia estradas rurais, quase sem sinal de gente. Até a luz da lua era rarefeita.

Prata Noite respirou fundo, tentando estabilizar-se, e decidiu reorganizar seus pensamentos. A pista para a rota de sobrevivência certamente já havia surgido… O crucial era como agarrar o fio condutor e encontrar a saída! Nas três indicações anteriores, Prata Noite sempre conseguiu perceber com agudeza a pista deixada pelo sangue, mas isso costumava levar tempo.

No momento, a atenção de Xiaomei estava voltada para a mulher de vermelho com óculos escuros. “Fantasma vingativo”, segundo dizem, geralmente é alguém que morre vestido de vermelho, embora não se saiba se há fundamento nisso; de todo modo, era impossível ignorar aquela mulher de vermelho.

Como ela estava fixando o olhar na mulher de óculos escuros, foi percebida por esta. “Senhora,” disse a mulher com uma voz gélida, “por que está me encarando tanto? Seus olhos quase saltam das órbitas.”

“Ah… eu…” Xiaomei gesticulou apressadamente. “Eu não estava olhando para você…”

“Hum! Que estranha.” E a mulher de óculos escuros silenciou. Prata Noite, por sua vez, continuava a observar aquela marca de mão…

Ele tirou o celular e abriu um vídeo. Antecipando a possibilidade de perder a memória, ele já estava preparado: havia cortado um pequeno buraco no bolso da camisa para deixar o visor da câmera exposto e gravava tudo desde o embarque até se sentar. Agora, ao pegar o celular, pôs fim à gravação. Em seguida, pegou um pacote de batatas fritas, rasgou o saco e, disfarçando, abriu o vídeo dentro do pacote enquanto fingia pegar batatas para comer. Evidentemente, o vídeo estava no modo silencioso.

Esse truque, ele aprendera com o Deus da Noite. Naquele instante, Prata Noite agradecia sinceramente ao Deus da Noite… Não, ao mestre Obata, que lhe deu a ideia. Os fragmentos do contrato não podiam cair nas mãos de outros, então era preciso evitar que alguém reparasse no vídeo, especialmente se algum passageiro atrás percebesse.

“Não é possível!” Xiaomei olhou para Prata Noite ao lado e disse: “Senhor Ke, você tem ânimo para comer batatas fritas?”

“Sim, comer um pouco ajuda a relaxar.”

Sabendo que o motorista não era o fantasma, Prata Noite sentou-se na primeira fila, de modo a captar todos os passageiros, sem perder nenhum detalhe.

Logo, o vídeo chegou ao trecho crucial. Prata Noite mastigava batatas, mas estava tenso ao extremo. Será que o vídeo mostraria algum fantasma?

Na tela, Xiao Chuan olhava em volta. Contudo, aparecia de costas, dificultando ver sua expressão. Era evidente, porém, que ele tremia. Sua cabeça balançava para os lados várias vezes seguidas.

O que ele percebeu… Por que balançava a cabeça?

De repente, levantou a cabeça e caiu ao chão! Levantando o rosto, era possível ver sua expressão: um terror extremo, fixando o olhar no teto do ônibus, mas… Na tela, não havia nada no teto. Todos os sete passageiros estavam sentados normalmente, ninguém prestava atenção à estranheza de Xiao Chuan.

O pavor em seu rosto aumentava, até que, de súbito, ele mordeu o dedo indicador da mão direita e, logo após, desenhou algo atrás de si!

Na sequência… A tela ficou subitamente preta!

Quando voltou a clarear, Xiao Chuan já havia sumido.

Prata Noite prendeu a respiração…

Havia mesmo um fantasma terrível no teto do ônibus!

Ele fechou rapidamente o saco de batatas, tirou três ou quatro bolinhas de vidro do bolso (preparadas para uma eventualidade dessas), lançou-as ao chão e, fingindo distração, pisou para que rolassem para trás.

Era preciso evitar que o fantasma descobrisse que ele estava investigando o que Xiao Chuan havia escrito…

Prata Noite levantou-se imediatamente e disse: “Ah, minhas bolinhas…” E foi caminhando até o local abaixo da marca de mão. Curvou-se, começou a recolher as bolinhas, e olhou para o chão…

Então, percebeu um pequeno vestígio avermelhado.

Era…

Uma cruz vermelha de sangue.

Cruz? Esta era a mensagem deixada por Xiao Chuan? Pensando nisso, Prata Noite pegou as bolinhas e, com o pé, apagou o sangue, que, por ter sido recém-derramado, ainda estava líquido e logo desapareceu completamente.

Essa cruz não podia ser vista por nenhum passageiro ou morador. Principalmente pelo fantasma terrível: se ele percebesse que Prata Noite havia notado a cruz, seria o primeiro a matá-lo.

Guardando as bolinhas no bolso, Prata Noite começou a refletir…

Cruz? O que significava? Cruz cristã? Mas Xiao Chuan talvez não tivesse tempo de terminar o desenho…

Apertando o pacote de batatas, voltou ao assento.

Cruz… Não poderia ser um nome. Xiao Chuan não conhecia nenhum dos sete passageiros. Então, o que representava?

O homem mascarado? Não.

A garota do tocador portátil? Também não.

O menino do hospital? Ainda não.

Será que… O caderno? Os primeiros traços para escrever “caderno” formam uma cruz! E, comparado ao notebook, desenhar “caderno” era muito mais rápido, especialmente em uma situação urgente…

O homem com o caderno! O jovem com o notebook!

Será que ele era o fantasma terrível?

Prata Noite imediatamente fixou o olhar no jovem com o notebook, que continuava concentrado em seu aparelho, provavelmente analisando o mercado de ações.

Ao olhar novamente para o pacote de batatas, ouviu um grito atrás de si: “Subiu! Finalmente subiu!”

Subiu? Não pode ser… O mercado não parou até agora?

Prata Noite virou-se e viu o jovem pegar o celular, discar vários números e dizer: “Hello, James, my stock…”

O jovem falava inglês fluentemente, e Prata Noite, doutor em língua estrangeira, compreendia perfeitamente. Descobriu que ele investia em ações estrangeiras, o que explicava o funcionamento do mercado. Ele avisava a um parceiro estrangeiro que as ações americanas haviam subido bastante, sua estratégia dera certo, e que no dia seguinte retornaria a Los Angeles. Estava morando nos Estados Unidos, mas tinha carinho pela pátria; os pais residiam na China, por isso vinha visitá-los.

Será que… Não era o fantasma terrível?

Não se pode confiar apenas nessas impressões, pode ser um disfarce.

Pensando mais adiante: a mulher de óculos escuros… o homem da cicatriz… a velha do guarda-chuva… Os primeiros traços de seus nomes também podem formar uma cruz, mas Xiao Chuan, sabendo que o tempo era escasso, teria escolhido desenhar “caderno”, que era mais rápido e fácil de entender.

Logo, o mais provável era o jovem do notebook.

Não… Essa cruz pode não se referir a características físicas. Pode ter outro significado.

Prata Noite voltou ao vídeo, observando atentamente.

O jovem do caderno…

Quando Xiao Chuan caiu assustado, o jovem continuava mexendo no notebook, completamente concentrado.

E os outros…

Nesse momento…

De repente, uma mão decomposta e pútrida apareceu na tela do celular, cobrindo todo o visor! Assustado, Prata Noite jogou o pacote de batatas pela janela do ônibus!

Ao rever o vídeo, essa cena jamais havia aparecido!

O medo tomou conta de Prata Noite, que olhou ao redor… O ambiente continuava tranquilo. Mas seu rosto já estava pálido.

Cruz…

Cruz…

O que significa cruz?

Para o cristianismo, a cruz representa Deus. Mas aquela cruz estava um pouco inclinada… Seria uma cruz invertida?

A cruz caída simboliza o demônio…

Estaria dizendo que o fantasma é um demônio? Mas que diferença faz? Fantasma ou demônio, ambos são mortais.

Nesse instante, Prata Noite teve um pensamento ainda mais aterrador…

Ele então…

Voltou o olhar para Lin Ling!

O nome Lin… Os primeiros traços também formam uma cruz! Será que, naquele momento, Xiao Chuan viu… não, viu o fantasma… era Lin Ling? Se for verdade, Xiao Chuan quis deixar esperança para os demais moradores, decidiu morder o dedo e escrever com sangue o nome Lin Ling. Não, bastaria escrever “Lin”, só havia uma pessoa com esse nome no ônibus!

Lin Ling… Claro, a moradora Lin Ling do prédio é humana. Mas será que, como aconteceu com Xia Yuan, ela foi substituída por um fantasma? A verdadeira Lin Ling já teria sido morta pelo fantasma?

Desde o início, Prata Noite nunca tirou os moradores da lista de suspeitos. Só podia ter certeza de que ele próprio e o motorista não eram o fantasma.

Que pena ter jogado o celular fora! Poderia ver como Lin Ling estava no vídeo naquele momento.

Agora, Lin Ling segurava o corrimão, a menos de um metro de distância, observando os passageiros.

Seria ela o fantasma terrível?

Lembra-se: após sair do prédio, juntos pegaram o metrô para o subúrbio leste, depois o ônibus até a Vila Ming do Leste; durante todo esse tempo, ela permaneceu calada. Talvez por nervosismo…

Mas será que, em algum momento, foi morta e substituída pelo fantasma? O nervosismo e medo recentes seriam fingimento? Depois que Xiaomei a consolou, ela ainda revelou ter tido uma paixão secreta pelo Doutor Tang…

Lin Ling apaixonada pelo Doutor Tang?

Prata Noite pensou e, reunindo coragem, disse: “Lin… Lin Ling, venha aqui um instante.”

Ao ouvir, Lin Ling se aproximou imediatamente: “Senhor Ke… Você encontrou o caminho para sobreviver? Encontrou, não é?”

Sua expressão era de verdadeiro medo e confusão. Se fosse fingimento, mereceria um Oscar.

“Você…” O coração de Prata Noite batia acelerado. Se ela fosse mesmo o fantasma… e ele tivesse descoberto, as consequências seriam inimagináveis.

Mesmo se o matasse ali, poderia apagar a memória dos passageiros, ninguém reagiria.

Calma… Calma…

Prata Noite repetia para si: Mesmo que ela seja o fantasma, ainda não percebeu que fui capaz de desvendar. Calma, calma…

Não entre em pânico!

Então, procurou manter a naturalidade e perguntou: “Você parece muito nervosa, não fique assim, seria bom tomar um calmante.”

Os moradores, para aliviar o medo, sempre levavam muitas pílulas de ansiolítico. Lin Ling, ao ouvir, percebeu que não era a solução e mostrou uma expressão de profunda decepção.

Perguntar sobre o prédio para verificar a verdade não faz sentido, o caso de Xia Yuan é prova disso…

Como saber se ela é o fantasma? Só há um jeito.

“Eu… não preciso, não vou tomar…”

“Não seja teimosa! Ainda falta um bom tempo para o terminal, é preciso se manter firme.” E Prata Noite se levantou, foi até a mochila de Lin Ling no chão, abriu o zíper, fingindo procurar o remédio…

Só há um jeito…

Confirmar se ela carrega fragmentos do contrato infernal…

Prata Noite sentia o coração subir à garganta. Se confirmasse, não pegaria, pois seria suicídio, mas primeiro precisava saber, para poder fugir na próxima parada.

Na Vila Lunar do Subúrbio Oeste, já havia chamado um táxi para esperar; assim que chegasse, embarcaria e fugiria.

Quanto a não pegar de sua própria bolsa, bastava dizer que não trouxe remédios; de fato, ele não tinha, confiando em sua força mental.

Nesse momento, já encontrara o frasco de remédios, de costas para Lin Ling, o suor escorrendo em profusão.

Lin Ling, então, aproximou-se de Prata Noite, estendendo a mão… lentamente em direção à nuca dele…