Capítulo Sete: O Passado de Xia Yuan

A penumbra do refeitório dos funcionários permanecia silenciosa e desolada.

— Assim está melhor — murmurou alguém.

Usaram ainda mais objetos para se esconder, como mesas e cadeiras, reduzindo ao máximo as chances de serem descobertos. No início, ninguém duvidava da capacidade do fantasma de perceber sua localização, mas agora essa possibilidade parecia cada vez mais improvável.

Os três já nem conversavam entre si, temendo que o som de suas vozes atraísse o espectro.

O tempo passava depressa, cada minuto parecia uma eternidade.

Meia-noite. Ela olhou para trás, para Goldeli e Shen Ziling. Ambos estavam visivelmente menos tensos, mas sem a pista sangrenta, escapar continuava sendo uma tarefa árdua.

Foi então que Shen Ziling falou, em voz baixa:

— Ziye... aquele vestido de noiva, dá pra saber de qual dinastia é? As roupas das noivas antigas eram diferentes.

Antes, todos haviam pesquisado sobre isso na internet, para eventualidades. Embora nem tudo na rede fosse confiável, encontrar livros especializados ali era difícil.

Ziye ia responder, mas Goldeli se adiantou:

— Isso importa? Saber a dinastia faz diferença?

— Talvez, se considerarmos os costumes relacionados ao vestido de noiva antigo, possamos entender o caminho para sobreviver — continuou Shen Ziling. — Se pudermos investigar mais...

— Sendo assim... será que tem a ver com o ritual de sacrifício funerário? — ponderou Goldeli.

— Sacrifício funerário?

— Sim. — Goldeli prosseguiu: — Você sabe, nos tempos da sociedade escravista, era comum enterrar pessoas vivas junto com os mortos. Imperadores faleciam e algumas concubinas eram sacrificadas. Será que o vestido tem relação com isso?

Apesar das especulações, todos se concentravam no tema “antiguidade”.

Ziye mantinha a atenção redobrada ao redor, especialmente ao teto. Pelos vãos da mesa à sua frente, observava com concentração; qualquer movimento a faria reagir imediatamente.

O fantasma não conseguia perceber sua localização devido ao corpo de Min? Seria espiritualmente igual a Min, mas fisicamente transcenderia, mantendo limitações físicas? Os fenômenos físicos descritos nas pistas sangrentas eram fundamentais para encontrar o caminho de escape.

Se fosse assim, as memórias de Min poderiam ser acessadas. O fantasma talvez soubesse de tudo, inclusive sobre quem carregava o fragmento do pacto. Por isso, era fatal: ele priorizaria matar quem tivesse o fragmento. Se esse fosse o caso, só restaria abandonar o fragmento para sobreviver, como fez antes na Residência Ningfeng, seguindo as instruções de Li Yin por telefone.

No entanto, o pacto do inferno era um atalho enorme para sair do prédio. Ziye não abandonaria o fragmento sem extrema necessidade, mas essa necessidade surgia facilmente.

Contra um espectro que desafiava as leis da física humana, ela estava sem opções. Nenhum ataque físico seria letal ao fantasma; esse era o auge do desespero.

Além do caminho de escape do prédio, apenas o fragmento do pacto do inferno representava esperança para ela e Li Yin.

Naquele dia, no restaurante, Li Yin lhe falou, com peso na voz, que era preciso obter o pacto. Ele mostrava determinação e dor.

Ziye compreendia o sofrimento dele.

Li Yin sabia que, para conseguir isso, teria que enfrentar ameaças ainda maiores e, pior, confrontar antigos amigos, moradores que antes eram companheiros de vida e morte. Xia Yuan morreu, Ye Kexin morreu, Tang Lanxuan morreu, Yang Lin morreu...

Talvez Li Yin tivesse de assassinar outros entes queridos no futuro.

Naquele momento, embora não pudesse vê-lo, Ziye sentia que o coração de Li Yin chorava. Ele queria proteger a si mesmo e aos outros moradores, salvar vidas. Era obsessivo quanto a isso, mas essa obsessão se abalava diante da tentação do pacto.

Entre sua própria vida e a dos outros, ele escolheu a primeira.

Por isso, foi capaz de dizer que mataria os moradores. Ziye sabia que Li Yin não era alguém que usasse o verbo “matar” levianamente.

Mais do que tentar impor respeito, era como se Li Yin estivesse destruindo a última parte de sua consciência e humanidade. Para sobreviver, não havia alternativa.

Mesmo assim, ele valorizava tanto a própria vida, mas ainda assim, ao sinalizar com o polegar, transmitiu a mensagem: para proteger Ziye, ele sacrificaria até sua própria humanidade, sem hesitar. Se não fizesse isso, Ziye poderia manter o fragmento, mas talvez outro morador o pegasse. Embora improvável, se o fragmento caísse nas mãos do fantasma, a chance de recuperá-lo seria quase nula.

Para Li Yin, Ziye era ainda mais importante do que ele próprio ou qualquer outro morador.

Ela tocou de novo o bolso oculto no peito.

Ela levaria o fragmento do pacto de volta.

Não queria mais ver Li Yin sofrendo.

Pois, para Ziye, Li Yin era igualmente essencial. Mais do que qualquer pessoa.

Nesse momento, Ziye sentiu a mão úmida. Olhou para ela, mesmo na penumbra, sentiu um cheiro forte de sangue.

Ela tocou o peito e o chão, e percebeu que sangue escorria pelas suas costas.

Virou-se rapidamente: Shen Ziling e Goldeli ainda estavam sentados.

Ziye empurrou Shen Ziling, chamando:

— Shen...

Antes que terminasse a frase, o corpo de Shen Ziling caiu pesadamente ao chão. Olhando com cuidado, havia um buraco do tamanho de uma tigela em seu peito.

Ele estava morto!

Assim, silenciosamente, bem atrás deles!

— Ah! — Goldeli começou a gritar, mas Ziye tapou sua boca, levantou-se com rapidez e correu para uma das saídas!

Enquanto corria, escutava atrás de si batidas violentas debaixo das mesas. Olhando de soslaio, viu uma sombra vermelha deslizando velozmente sob os móveis!

Ela e Goldeli escaparam do refeitório, ambos correndo sem parar.

Ziye sentia o suor frio nas costas...

O fantasma transformado por Min era aterrador, muito além do imaginado! Sem fazer barulho, matou Shen Ziling em um instante! Ou seja, poderia ter feito o mesmo com ela, levando-a ao mundo dos mortos sem aviso!

— Vamos nos separar! — Ziye disse a Goldeli. — Se ficarmos juntos, morreremos!

Não havia alternativa.

Era preciso se separar, mesmo sem esperar o consentimento de Goldeli, Ziye correu para um caminho oposto.

Era uma decisão de risco, um jogo de vida ou morte. Ziye sabia que o fantasma provavelmente a escolheria como alvo, mas não conseguia pensar em outro método para aumentar suas chances de sobrevivência.

Percorrendo o prédio da fábrica, ela se aproximava de uma saída. Pela memória do layout, dobrou por outro corredor e acelerou o passo, mas...

O sentimento de pânico intenso voltou!

Abandonar o fragmento do pacto do inferno?

Desistir?

Se o fragmento fosse jogado fora, ela e Li Yin perderiam o futuro.

Ziye apertava o tecido da roupa; não conseguia decidir abandonar o fragmento.

Ela viu claramente a morte do Dr. Tang. O tormento da mente humana se tornava um pesadelo onipresente sob a indicação sangrenta de nível demoníaco, um fenômeno puramente subjetivo. Não havia escape, nem esperança. Apenas o pacto do inferno podia combater essas indicações.

Nesse instante, Ziye atravessou uma área aberta.

Olhou para trás, ninguém a seguia.

Ao redor, vazio absoluto.

Mas Ziye sabia: a qualquer momento, o fantasma poderia reaparecer.

Normalmente, o espectro não mata duas pessoas em sequência em pouco tempo. Sempre há um intervalo: dez minutos, meia hora, uma hora, até um dia.

Mas, desta vez, com menos de meio dia para cumprir a indicação, o intervalo seria curto: no máximo uma hora, talvez apenas dez ou vinte minutos!

Quanto menor o intervalo, maior o perigo para os moradores!

Ziye tirou o fragmento do pacto do bolso oculto, segurando-o firmemente. Se chegasse ao limite, só restaria jogá-lo fora para ganhar tempo e fugir.

Tudo estava silencioso.

E isso era o mais assustador.

Ela vigiava todos os lados, acima e até abaixo dos pés. Não deixou nada passar, mas tudo parecia normal.

A calmaria antes da tempestade era mais terrível do que o próprio fantasma.

Ziye analisava as possibilidades de fuga. Havia três prédios próximos, mas entrar neles era como entrar numa prisão; já havia estudado, todos tinham apenas uma saída. As janelas permitiam escape, mas eram mais lentas que as portas, não confiava sua vida nisso. Contudo, dentro de um prédio, seu corpo ficaria mais protegido. Mas...

Será que o fantasma realmente não podia perceber sua localização? Se pudesse, nada adiantaria. Ela calculou: no refeitório, não dava para ver de fora, e usaram mesas e cadeiras para se esconder. Só se o fantasma tivesse visão de raio X; se tivesse, poderia varrer todo o espaço rapidamente e achar seu alvo.

Por fim, Ziye decidiu entrar num prédio ao lado, mas não subir. Em indicações sangrentas, ir para andares superiores é suicídio.

O tempo era longo.

Ela não tinha escolhas.

O caminho de escape seguia quase impossível de decifrar. As pistas eram escassas demais.

Naquele momento, Xingchen chegava ao condomínio onde seu irmão morava. Cruzou a ponte flutuante sobre o lago artificial e chegou ao centro, onde a imponente mansão se erguia diante de seus olhos.

Xingchen decidiu, faria o que fosse preciso.

O irmão poderia ser útil no futuro, mas a inteligência de Li Yin não ficava atrás. Portanto, o irmão não era indispensável.

A ideia maligna o deixava muito culpado, mas não havia opção.

A pessoa com quem negociava, mesmo que não quisesse dinheiro, exigiria gastos elevados. E poderia negociar com outros moradores a qualquer momento.

Mas, ao se deparar com o portão de ferro, Xingchen não conseguiu entrar.

O que estou fazendo...

O que estou fazendo!

Por quê...

No fundo, Xingyan era um irmão exemplar. Nunca fez nada contra Xingchen, sempre cuidou dele. Claro, com seu talento, às vezes era confiante, até arrogante, o que era natural. Não escondia sua superioridade diante de Xingchen, o que o fazia sentir enorme pressão.

Xingchen falhava em tudo, nunca superava o irmão. Sem habilidades, sem compreensão, sem talento para negócios. Desde pequeno, era o filho “abandonado” pela mãe.

Mas o irmão nunca o abandonou. Sempre o ensinou, compartilhou experiências, apoiou sua ida à China.

— Eu...

Não odiava o irmão. Odiava não conseguir superá-lo.

Enquanto Xingchen se perdia nos pensamentos, o celular tocou de novo. Era outro número desconhecido.

Ao atender, aquela voz familiar voltou:

— E então? Agora sabe se a mensagem era verdadeira?

— Eu acredito em você! — Xingchen respondeu, ansioso. — Quais são suas condições? Diga!

— Calma. Ainda não chegou sua próxima indicação sangrenta.

— Você é morador do prédio? Se é, já passou por várias indicações, seria Li Yin? Ou Ke Yinye? Ou Ke Yinyu?

— Morador? Não brinque. Lembre-se, para vocês todos, eu sou um “deus”. Suas vidas e mortes dependem da minha vontade. Acredita nisso?

— Eu... acredito! Por favor, quais são suas condições? Quer dinheiro? Ou...

— Dinheiro é aceitável, mas não é o que mais desejo. O que quero é... ver a natureza hipócrita dos humanos se revelar, o nascimento da maldade primitiva. Isso é minha maior felicidade. O pagamento que quero, entrarei em contato amanhã para pedir.

— A maldade primitiva? — Xingchen apertou o celular e cerrou os punhos. — O que quer dizer com isso? Você construiu o prédio? Criou a maldição das indicações? É você quem dirige tudo?

— Hahahahaha! — o outro riu alto. — Que imaginação! Construir o prédio? Eu não tenho esse poder. Xia Yuan nunca me contou isso.

Ao ouvir isso, Xingchen estremeceu e perguntou:

— Quem? Xia Yuan? O que quer dizer?

— Não faz diferença contar.

A voz tornou-se grave, fria, assustadora.

— Cinco anos e meio atrás, negociei com Xia Yuan. Mostrei-lhe pistas para o caminho de escape, do primeiro ao quinto desafio; ele só sobreviveu cinco anos graças a mim! Fui eu quem lhe deu cinco anos de vida!

Xingchen gelou.

Quando entrou no prédio, Xia Yuan morreu logo depois. Os moradores diziam que Xia Yuan era excepcional, sempre calmo, decifrava os caminhos de escape, sobrevivia aos perigos, e ensinou as regras das indicações e os padrões acumulados por décadas.

Era considerado um “deus” entre os moradores.

— Sem mim, ele teria morrido no primeiro desafio. Negociei com outros moradores também, mas ele foi o que mais tempo negociou. Sabe por quê?

— Por quê?

— Porque ele sempre dizia querer salvar os outros moradores, salvar vidas. Parecia um herói. Fiquei curioso sobre quanto tempo duraria essa “hipocrisia”. Por isso, prolonguei sua vida com as negociações. Eu fornecia pistas para o caminho de escape do desafio dele, mas ele não podia revelar essas pistas a ninguém!

— Está mentindo! Dizem que Xia Yuan voltou ao prédio com outros moradores várias vezes! Se só ele tinha pistas...

— Já disse que negociei com outros moradores também.

Xingchen entendeu.

— Claro, mesmo quem tinha pistas morria, mas Xia Yuan teve sorte. As minhas pistas eram essenciais. Aliás... Xia Yuan passou várias regras dos desafios para vocês, não é? Não acham estranho?

— Estranho? Por quê?

— Como tantas regras sobreviveram? Poucos moradores passam dez desafios, a mortalidade é alta, mesmo em décadas, é estranho tantas regras detalhadas serem transmitidas, todas por Xia Yuan. Não acham estranho? Por exemplo, dos desafios seis a dez pode-se voltar ao prédio, nos cinco primeiros é raro ter múltiplos fantasmas, houve explosões, tantas informações... Xia Yuan herdou tudo sozinho... Não acham estranho?

Xingchen quase caiu.

— Então...

— Todas essas regras fui eu quem lhe dei. Um bônus extra. Eu disse para nunca revelar o caminho de escape aos outros; se salvasse alguém que deveria morrer, eu encerraria a negociação. Aquele homem que dizia querer salvar os moradores, fez exatamente o que eu mandei... Lembra do desafio do cruzamento?

— Sim... dizem que Xia Yuan teve muita sorte...

— Sorte? Acredita nisso? Quatro carros avançaram, o caminho era identificar o reflexo no vidro; o carro que não refletia era “fantasma”. Se corresse para ele, sobrevivia. Era preciso tempo para julgar, os carros eram velozes, ele foi atropelado mas desviou a tempo e sobreviveu. Depois, inventou que sobreviveu por sorte, mas quem foi com ele morreu! Podia ter salvado, mas preferiu a própria vida! Esse lado sombrio me fascinou; então lhe dei várias regras do prédio, através das minhas pinturas...

— Mas... por que Xia Yuan morreu no sexto desafio? Você não continuou negociando?

— Nada demais. Me cansei. Ele já me deu alegria suficiente, não preciso mais. No sexto desafio, pedi que fosse ao casarão um dia antes, para achar pistas. Mas, na verdade, pintei a cena dele sendo morto por um fantasma de preto na porta. Por isso...

— Você... você... — Xingchen estava sem palavras.

Aquele ser... era um demônio!

— Como posso saber que não vai me abandonar? Você...

— Não importa. Diferente de Xia Yuan, ele já me satisfez. Se você continuar me dando o que quero, não vou enganá-lo. Claro, a escolha é sua. Vou contactar para pedir minha recompensa. Se não quiser negociar, não faz diferença. Mas posso garantir...

— No terceiro desafio, você vai morrer!

A ligação foi encerrada.