Capítulo Um: Irmãos

Bian Xingchen acordou.

— Será que devo... voltar para ver meu irmão mais velho?

Havia se passado exatamente meio ano desde que se mudara para aquele apartamento. No início, sentiu-se extremamente ansioso, até mesmo desesperado. Era necessário enfrentar fantasmas e espíritos inúmeras vezes, dez vezes ao todo, para poder deixar aquele lugar. No entanto, graças ao consolo de muitos dos moradores, conseguiu aos poucos se recompor.

Mas, pensando agora, talvez todos estivessem apenas se autoenganando, buscando conforto próprio. Não havia nenhuma garantia real de que seria possível sair dali em segurança.

Morava no 25º andar; sua vizinha de porta era uma garota chamada Min. Ela sempre escondia totalmente o olho esquerdo por trás de uma franja longa, o rosto sem qualquer expressão de vida, pálido como de um fantasma, embora fosse muito bonita.

Olhou para o relógio: seis e meia da manhã. Pegou a roupa que estava nas costas da cadeira e a vestiu.

Naquele momento, o computador ao lado da cama emitiu o som de notificação de um novo e-mail. Xingchen só então percebeu que havia adormecido sem desligar o computador na noite anterior.

Pegou o mouse e clicou para abrir a mensagem. Quem havia enviado... era seu irmão.

“Xingchen: Como você está? Você não me passou seu endereço ou telefone, seu celular está desligado, então só posso escrever por e-mail. Não sei se você costuma verificar. Papai e mamãe adiaram mais uma vez o retorno ao país, talvez só consigam voltar no ano que vem. Ouvi dizer que você largou a faculdade. Se está com novos planos, siga em frente, só não se cobre demais. O tempo ainda está frio, cuide-se.”

Xingchen fechou a página com indiferença e sentou-se pesadamente na cadeira, olhando para o teto...

Levou a mão ao olho direito...

Seu olho direito estava completamente cego há um ano.

Depois de se tornar deficiente, sabia que seu futuro havia se tornado sombrio. Apesar de agora usar um olho de vidro, o fato de ser cego à direita continuava. Foi alvo de riso e desprezo... até sua namorada, com quem se relacionava há tempos, o abandonou, incapaz de aceitar um namorado “caolho”. A vida parecia totalmente desprovida de cor, e seus pais tampouco se preocupavam com ele. Continuavam vivendo no exterior, raramente voltando para casa.

Vivia na mansão deixada pelos pais, mas ainda assim sentia-se só. Aquela casa era grande o bastante para dezenas de pessoas, mas apenas ele e seu irmão moravam lá. E seu irmão, sempre dedicado à pesquisa acadêmica, raramente se abria. Com sua aparência elegante, o irmão atraía inúmeros admiradores; todos os anos, recebia uma enxurrada de cartas de amor. Muitas garotas, ao saber que Xingchen era irmão do professor Bian Xingyan, vinham pedir que as apresentasse a ele.

Xingchen estava no último ano da universidade, mas ainda não havia conseguido o diploma. Chegava atrasado, saía cedo, faltava às aulas e era reprovado com frequência; estava longe de obter os créditos necessários. O orientador sempre dizia: “Você é mesmo irmão do professor Bian da Universidade Yingzhen? Que diferença...”

Mas o que isso tinha a ver com seu irmão? Só porque tinha um irmão professor, ele também deveria ser?

A esperança de voltar a enxergar era mínima. Os pais haviam procurado médicos no exterior, mas a maioria dizia que provavelmente seria assim para o resto da vida. Chegou a depositar esperança num transplante de córnea, mas...

Sua situação era, claramente, mais grave.

Até mesmo a chance de uma cirurgia bem-sucedida era inferior a dez por cento. O irmão procurava ajudar, mas Xingchen sabia... seria “caolho” para sempre.

Que fosse assim! Ao menos ainda tinha o olho esquerdo.

Desligou o computador e foi ao banheiro.

A vida, já tão sem graça, parecia ter atingido o fundo do poço... mas então veio esse apartamento. Passara apenas por uma das provas de sangue até agora, e por sorte, mas isso já lhe causara inúmeros pesadelos.

Ainda restavam nove vezes...

No início, ao surgir o tal “Selo Sangrento do Senhor das Trevas”, Xingchen esperava que aquilo lhe trouxesse a liberdade. Mas a morte do doutor Tang Lanxuan fizera todos recuarem.

Abriu a torneira e jogou água no rosto, encarando seu reflexo no espelho.

A única pessoa para quem não queria perder... era seu irmão.

Precisava sobreviver... não podia morrer!

Abriu a porta, decidido a sair para dar uma volta. Nesse momento, viu que a porta em frente também se abria.

A garota chamada Min também saiu. Como sempre, vestia-se de branco, com saia branca, o olho esquerdo oculto sob a longa franja.

Será que ela conseguia enxergar assim? Não era como ele, dependendo só de um olho?

— Você está aí? — Xingchen perguntou, surpreso. — Não foi ao saguão esperar Li Yin e Ke Yinye voltarem?

— Não é necessário — respondeu Min, com frieza. — No fim, todo mundo vai saber de qualquer forma.

Naquele instante... em um bairro nobre do centro de K, havia várias casas de luxo cercadas por lagos artificiais e muito verde.

No centro, a maior mansão ficava numa ilha no lago, enorme, de dois andares, uma residência luxuosa de estilo europeu. No centro da cidade, o preço era absurdo, mas perfeitamente acessível aos pais de Bian Xingyan.

No escritório do segundo andar, um homem de óculos, aparência distinta e cabelo levemente ondulado, estava sentado à escrivaninha anotando complexos teoremas de física. Na próxima semana, conduziria experimentos na universidade. Muitos alunos admiradores participariam, mas os assistentes atuais ainda deixavam a desejar.

O celular na mesa começou a vibrar.

O homem só percebeu segundos depois, pegou o aparelho e atendeu:

— Alô... Xingchen?

— Sou eu, irmão...

Encostado na parede, sentado no chão gelado, Xingchen falava com Bian Xingyan.

Já fazia um mês que não ouvia a voz do irmão.

— Você viu o e-mail que te enviei?

— Vi... — Xingchen respondeu. — Não precisa se preocupar comigo. Estou morando num apartamento, o ambiente é bom. Por enquanto, não pretendo voltar a estudar...

— Mas você precisa fazer planos — disse o irmão, tirando os óculos. — Pode ser difícil conseguir emprego... Claro, se quiser trabalhar para ganhar experiência, eu apoio. Que tal cuidar do laboratório na minha universidade? Não exige conhecimento específico, só precisa...

— Obrigado, irmão.

Xingchen sorriu amargamente. Universidade Yingzhen... um conceito equivalente a Beida ou Tsinghua. Na época do vestibular, nem chegou à nota mínima para o curso superior; para ele, Yingzhen era um sonho inalcançável.

E o irmão? Antes mesmo do vestibular, já fora selecionado para Yingzhen, mas quis passar pela experiência e entrou com mais de cinquenta pontos acima da nota de corte. Após se formar, ficou na universidade como professor. Agora, sempre que o corpo docente era apresentado nos folhetos de admissão, seu irmão nunca ficava de fora. Já aparecera na televisão várias vezes, e “o professor Bian Xingyan da Universidade Yingzhen” tornara-se um nome conhecido. Afinal, com menos de trinta anos já era professor titular e, com sua beleza, era impossível não despertar admiração.

— E então, já decidiu, Xingchen?

— No momento, não tenho dificuldades financeiras — Xingchen continuou. — Então, não precisa se preocupar. Ouvi dizer que você pode receber o título de professor honorário. Parabéns...

— Isso não importa, é só um título, nada mais.

Só um título? Xingchen riu por dentro. Hoje em dia, o que as pessoas mais valorizam não são esses títulos vazios?

— Xingchen... — o irmão hesitou por um momento. — Se possível, volte para casa. Morar em apartamento alugado custa caro, e já que não pretende estudar ou trabalhar agora, pelo menos fique conosco. Somos irmãos, é melhor estarmos juntos.

Nesse momento, Xingchen mudou de assunto.

— Irmão...

— Sim?

— Você conheceu Ying Ziye? Ela não dava aulas na sua universidade?

— Ah... bem... Você diz a filha da professora Ying Qingli? Ela lecionou física por um ano, nos vimos algumas vezes, mas não éramos próximos. Ano passado, pediu demissão por motivos pessoais e não a vi mais.

— Que impressão teve dela?

— É difícil dizer... A mãe dela, a professora Ying Qingli, foi uma das precursoras do nosso instituto, até o atual diretor foi aluno dela. Morreu jovem... Mas os estudantes gostavam muito dela, e até hoje sentem saudades. Imagino que devia ser uma ótima professora. Por que a pergunta?

— Nada demais... — Xingchen percebeu que não adiantava insistir. — Na véspera do Ano Novo, vou para casa.

— Que bom. Tinha medo de não podermos jantar juntos...

— No fim, dá no mesmo... Os pais não voltam. Fique tranquilo, vou voltar.

Ao desligar, Xingchen sentiu o peso no peito.

Se naquela época... eu ainda estiver vivo...

Xingyan, após desligar, voltou a preparar seu material didático.

Atrás de si, havia uma estante com cinco ou seis metros de altura, impossível alcançar os livros de cima sem escada. Muitos tratavam de óptica e eletromagnetismo, outros de química orgânica e biomedicina.

De repente, entre duas obras na prateleira mais alta, um filete de sangue começou a escorrer!

O sangue desceu pela estante, escorrendo cada vez mais, até que todos os volumes jorraram sangue, tingindo de vermelho a estante inteira!

O líquido se espalhou pelo chão, aproximando-se lentamente das costas de Bian Xingyan, cada vez mais perto...

Finalmente, chegou a seus pés.

Naquele instante, Bian Xingyan voltou-se.

Porém... a cena atrás dele estava absolutamente normal. Nem sinal de sangue na estante ou no chão, como se nada tivesse acontecido.

Li Yin... sentia-se num estado de torpor. O corpo todo parecia fraco.

Eu...

O que aconteceu comigo?

No prédio 1 do Condomínio Ningfeng, no mundo do espelho, fui dilacerado por aquele fantasma...

Ainda estou vivo?

Estou mesmo vivo?

Li Yin abriu os olhos e viu Ke Yinye e Ying Ziye ao seu lado, no quarto 404 do apartamento onde morava.

— O que... o que está acontecendo...?

— Você tem mesmo sorte — disse Yinye. — Quando voltei ao prédio, fiquei esperando vocês no térreo. Às seis e meia, de repente, você apareceu no saguão, no chão de mármore. Mas... seu corpo já estava partido ao meio! Acho que você tinha acabado de ser cortado, então, por uns instantes, ainda não estava morto. Assim, quando voltou ao apartamento, as duas metades do seu corpo se uniram sozinhas, como uma minhoca! O poder de cura desse lugar é assustador.

Li Yin sentiu um frio na espinha...

Por pouco... por um triz...

Se aquele fantasma tivesse sido cinco ou seis segundos mais rápido...

Se eu não estivesse cumprindo a sexta prova do sangue, sem poder voltar ao apartamento...

Se não houvesse o poder de cura do prédio...

Eu certamente estaria morto!

Foi então que Ziye, ao lado, o abraçou de repente.

— Eu... eu fiquei tão assustada... Se você tivesse morrido... — dizia ela, chorando sem parar — Se você realmente morresse... o que seria de mim...

Era a primeira vez que Li Yin a via chorar. Mesmo nas mais terríveis provas de sangue, ela nunca derramara uma lágrima.

— Você também sobreviveu, Ziye... Seu plano funcionou. Se você voltou viva, é porque aquele fantasma ficou preso no mundo infinito dos espelhos. Quem diria que você teria uma ideia tão genial...

Para garantir que o plano de Ziye desse certo, Li Yin arriscou a própria vida naquele quarto, encarando a morte de frente! E agora, abraçando a mulher que amava, sentia que tudo havia valido a pena...

Yinye levantou-se e saiu do quarto.

Li Yin imediatamente se ergueu, apertando Ziye em seus braços. Em nenhum momento queria abrir mão daquela breve felicidade...