Capítulo Nove: Origem
“Onde... onde está?”
Gindeli estava coberto de suor, tremendo intensamente como se estivesse diante de um vendaval. Arriscar-se para obter o contrato do Inferno havia esgotado toda a sua coragem. Agora, tanto ao falar quanto ao andar, sua voz vacilava e seus passos eram inseguros, como se sua mente estivesse à beira do colapso.
“Você não passou por três provas sangrentas?” Gindeli, com expressão desolada, dirigiu-se a Meia-Noite: “Você não é a amante de Li Yin? Então, com certeza conhece muitos truques para sobreviver. Espere, você... você já deve ter adivinhado algo, mas está escondendo de mim, não está? Está, está sim!”
“Silêncio.”
O local era um prédio de oficinas próximo à entrada da terceira fábrica, mais precisamente na primeira unidade. A escolha desse lugar tinha uma razão crucial: o edifício era ligado ao segundo prédio por uma ponte de comunicação. O quarto andar, onde se situava a ponte, era o ponto mais seguro; não importava de que direção “Min” atacasse, sempre haveria um caminho de fuga.
O dia já quase despontava.
Mas a luz não mudaria a situação; só ao meio-dia seria possível fugir daquela fábrica terrível. Até lá, muitos problemas ainda precisavam ser resolvidos.
“Sobre a rota de fuga, por ora não tenho nenhuma ideia,” disse Meia-Noite, ao lado de Gindeli, junto à ponte. “Mas acredito que esteja relacionada com o vestido de noiva antigo. Talvez envolva algum costume ancestral.”
“Eu também pensei nisso,” respondeu Gindeli prontamente. “Pesquisei várias vezes, inclusive sobre essa fábrica e tudo mais, mas não consegui encontrar nenhuma pista útil. O que devemos fazer... Será que vou morrer aqui...?”
Meia-Noite abriu o celular e discou para Li Yin, decidida a buscar mais respostas.
Pretendia reunir todas as pistas antes de indagar, mas o tempo era curto. “Min” poderia aparecer a qualquer instante. Quanto ao fragmento do contrato do Inferno, ela planejava aguardar o fim da prova sangrenta, retornar ao apartamento e só então decidir o que fazer.
Ao leste, o céu já mostrava tons pálidos.
O amanhecer dissipava parte do medo e das sombras interiores. Observando o nascer do sol, Gindeli ficou momentaneamente paralisado, esquecendo o terror, como se fosse tomado por alguma lembrança.
“Quantas vezes mais poderei ver um nascer do sol assim?” murmurou Gindeli, suspirando. “Eu, afinal, ainda posso...”
Nesse momento, Meia-Noite conseguiu contato com Li Yin.
“Meia-Noite!” Li Yin atendeu, cheio de emoção. “Você está bem?”
“Sim, por enquanto.” Meia-Noite olhou o relógio e disse ao telefone: “Mandei uma mensagem mencionando que ‘enterrar-se junto’ pode ser uma pista, você viu?”
“Vi. Pesquisei também, mas o vestido de noiva não tem tanta relação com esse costume. Enterrar-se junto era comum desde a sociedade escravista em nosso país, mas aquele vestido antigo, claramente surgiu entre as dinastias Song e Ming, épocas muito distantes.”
“Entendi...” Meia-Noite olhou novamente para o outro lado da ponte. “Há pouquíssima informação sobre aquele vestido. Mas quando me aproximo, sinto uma vontade de possuí-lo. Acho que só funciona a menos de um metro de distância. Depois, ao ver o vestido novamente, a compulsão desapareceu.”
“Então, mantenha-se longe dele.”
“Na verdade, há outra coisa que me intriga,” prosseguiu Meia-Noite. “Por que, após Min ser possuída pelo espírito maligno do vestido, não veio até mim para buscar o fragmento do contrato? Não entendo.”
“Hmm?” Li Yin ficou surpreso.
“E também não me matou.”
Por quê...
Por que não matou Meia-Noite?
“Será que...” Li Yin arriscou uma hipótese: “Naquele momento, a personalidade de Min ainda tinha alguma influência?”
“Sim, é bem provável. Ou talvez haja alguma condição restritiva.”
“Se a personalidade de Min ainda tiver efeito, talvez possamos... De fato, fui ao orfanato onde Min viveu e procurei muitos órfãos que a conheciam. Se houver...”
Enquanto Li Yin e Meia-Noite conversavam, Prata-Noite perguntou ao diretor do orfanato: “Diretor, vou perguntar de novo. Não sobrou nenhum quadro de Shen Yu?”
Prata-Noite já havia fotografado diversos objetos usados por Min, mas acreditava que as pinturas de Shen Yu poderiam ser ainda mais eficazes. Afinal, eram de sua irmã, e Min certamente as apreciava.
“Bem,” o diretor refletiu e então disse: “Ah! Na véspera do Ano Novo, Min veio ao orfanato. Shen Yu me deu um quadro para entregar a ela.”
“Um quadro?” Prata-Noite ficou surpreso e perguntou: “Você entregou a Min?”
“Shen Yu... parece que houve um grande desentendimento entre ela e Min. Não teve jeito, Shen Yu não queria mais vê-la. Min implorou por um quadro, pelo menos, como lembrança. Shen Yu disse que era um quadro recente, e Min pretendia guardá-lo como seu último memorial.”
Era isso!
A chave para despertar as memórias de Min!
Irmãs que cresceram juntas no orfanato, e a mais nova lhe dá seu último presente... O quadro tinha grande chance de reacender a personalidade de Min!
Talvez esse fosse o caminho oculto para sobreviver no apartamento!
Li Yin ouviu tudo e disse imediatamente a Meia-Noite: “Meia-Noite, te ligo depois!”
Nesse momento, Prata-Noite já sacava o celular para ligar a Prata-Pluma!
Prata-Pluma, que aguardava no apartamento 404, atendeu imediatamente: “Alô, irmão, alguma pista?”
“Sim, Prata-Pluma, vá ao 25º andar, no quarto de Min...” Prata-Noite olhou para Li Yin e perguntou: “Onde você guarda as chaves reservas dos quartos?”
“No terceiro gaveteiro da escrivaninha, no escritório!” Li Yin correu, pegou o telefone e disse: “Alô, Prata-Pluma, pegue a chave, o número do quarto de Min é...”
Prata-Pluma correu ao escritório de Li Yin, abriu a gaveta, pegou o molho de chaves e achou a de Min.
“Seria bom contatar também Bian Xingchen!” sugeriu Prata-Noite. “Eles são vizinhos de porta, talvez saiba onde Min guardou o quadro. Ela valorizava muito essa pintura, talvez tenha emoldurado e pendurado no quarto! Mas se estiver bem escondido, será difícil achar!”
Prata-Noite voltou-se ao diretor: “Diretor, Min comentou onde penduraria o quadro?”
“Não... Ela nunca disse. Shen Yu nunca quis vê-la, o impacto sobre Min foi enorme.”
“Que tipo de conflito houve entre as irmãs?” Prata-Noite insistiu. “Imagino que o suicídio de Min esteja relacionado...”
“Bem... Isso é um assunto privado entre elas, não posso comentar.” O diretor sorriu amargamente. “Até me surpreendi quando Min lhes contou que Shen Yu era sua irmã.”
Li Yin pegou o celular e ligou para Xingchen, que já estava em seu próprio quarto no apartamento.
“O quadro de Min...? Não, não me lembro. Na noite da véspera do Ano Novo, voltei para casa e passei a noite com meu irmão. Não sei nada sobre Min naquela noite, ela não mencionou o quadro...”
“Depois disso, você entrou no quarto de Min?”
“Sim, foi no dia em que o aviso de sangue apareceu. Após a reunião, entrei no quarto dela uma vez...”
Li Yin, emocionado, perguntou: “Sério? Viu algum quadro pendurado?”
“Quadro... Não lembro. Min estava em péssimo estado, chorava sem parar, sempre falando de sua... ‘irmã’.”
Xingchen era o único no apartamento que sabia sobre o passado doloroso de Min. Achava que não valia a pena comentar, pois, sem Shen Yu, nada ajudaria.
Ela foi possuída por um espírito...
Xingchen lamentava. Todos no apartamento estavam à mercê do destino, mas ele nutria sentimentos especiais por Min. Afinal, foi ele quem salvou sua vida. Ela confidenciara seu passado doloroso a ele.
Porém, não conseguiu escapar da prova sangrenta.
O presente dela é o meu futuro...
Pensando nisso, Xingchen tomou uma decisão. Não importava se “aquele” era um demônio. Se o demônio pudesse ajudá-lo a escapar do apartamento, ele daria até sua alma. Não revelar pistas de sobrevivência aos outros moradores? Sim! Por que não?
Mas parecia que “aquele” exigia algo além disso.
“Ele” queria ver o lado mais sombrio da natureza humana. Então, como agiria diante de mim...?
Espere...
Espere um pouco...
“Li Yin!” Xingchen exclamou: “Você falou em ‘quadro’? Por que esse detalhe?”
A mensagem colorida era justamente uma pintura a óleo!
Li Yin também se referia a uma pintura a óleo!
“É assim,” explicou Li Yin. “A irmã de Min, na véspera do Ano Novo, deu-lhe um quadro...”
Xingchen ainda ouvia ecoar as palavras ditas por Min...
“Ela era chamada de filha do demônio...”
“Demônio”... “Demônio”...
Não, só pode ser coincidência. Xingchen tentava se convencer: como poderiam ser iguais? Mas então, pensou em algo.
Min dizia que Shen Yu estava totalmente desaparecida.
Desaparecida...
Min recebeu o quadro na véspera do Ano Novo, no mesmo dia em que recebeu o aviso de sangue. Depois, apareceu o papel A4 com a advertência. Em seguida, Shen Yu sumiu...
“Li Yin,” Xingchen perguntou: “Quando... exatamente a irmã de Min desapareceu?”
“Na verdade, foi uma fuga,” respondeu Li Yin. “Ela deixou um bilhete dizendo que não voltaria mais.”
“Quando desapareceu?” Xingchen insistiu. “Talvez seja uma pista muito importante!”
Li Yin pensou e concordou: “Foi na noite em que vocês receberam o aviso de sangue. Naquela noite, Min foi ao orfanato procurar Shen Yu, e então...”
“Desapareceu?”
“Sim.”
Xingchen quase deixou cair o celular.
Era coincidência demais! Na véspera do Ano Novo, Min recebeu o quadro de Shen Yu. No dia do aviso de sangue, apareceu o bilhete, e Shen Yu deixou o orfanato naquela noite.
O bilhete certamente foi deixado por um morador do apartamento. O misterioso autor dissera: “Vocês só perderam os olhos porque olharam para trás.”
Olhar para trás... não olhe para trás... morador deixou o bilhete...
Será... será que...
A pessoa com quem fez o pacto era Shen Yu?
Mas, se for assim, por que ela deu o quadro a Min?
Por quê?
Na fábrica de roupas Jiangfeng, Meia-Noite e Gindeli mantinham-se atentos, colados à parede, observando o outro lado da ponte.
O dia já estava claro.
A luz do sol deu-lhes coragem. Gindeli não se mostrava mais tão assustado quanto antes.
“Agora há pouco,” Meia-Noite comentou, “Li Yin falou sobre ‘casamento póstumo’. O que acha?”
“‘Casamento póstumo’? Já ouvi falar, mas é absurdo, não? Ter que achar um noivo e uma ‘noiva’ para celebrar o ritual, libertar o espírito maligno do vestido? Eu jamais faria isso, é suicídio.”
“Sem encontrar a rota de fuga, não há segurança,” retrucou Meia-Noite. “Acho que vale procurar no prédio algum traje de noivo antigo. Se houver, isso dá credibilidade à teoria.”
“Não pode ser... Vamos mesmo procurar?”
Gindeli parecia receoso, coçou a cabeça e disse: “Vestido de noiva antigo... Agora que penso, minha família tinha um desses. Era da minha bisavó, usado na época da República.”
“Vocês também tinham?” Meia-Noite indagou. “Conhece esse vestido?”
“Não muito. Mas ele foi preservado por mais de meio século, era bem antigo. Depois passou para minha avó e então para minha mãe.”
“Originalmente, o vestido seria passado para minha esposa, mas eu me opus. Disse que, quando me casasse, minha noiva usaria um vestido branco. Não tenho interesse em casamento tradicional. Mas minha mãe insistiu, me deu o vestido para guardar no fundo do baú. Desde então, passei a detestar aquele vestido.”
“Ainda está guardado?”
“Provavelmente sim. Para ser sincero... Só dei uma olhada rápida no vestido antigo naquela época. Só uma vez, mas senti... era muito parecido com aquele.”
Meia-Noite ficou alerta e perguntou: “Como assim?”
“É só isso. Ambos feitos de bordado suzhou, com desenhos de mandarin-ducks...”
“Quão parecidos?”
Meia-Noite insistiu, com expressão séria, e Gindeli ficou confuso: “O que foi? Você acha que aquele vestido é o da minha família...? Como pode...”
Como poderia?
“Esses vestidos são todos semelhantes. Acho normal confundir, eu estava nervoso, então...”
Meia-Noite perguntou: “Você não viu claramente?”
“Não, não vi.”
“Conte-me sobre o vestido. Quero saber da peça que sua família preservou.”
Gindeli percebeu a seriedade de Meia-Noite e, refletindo, começou: “Duvido que seja possível. Minha bisavó, na época da República, foi sequestrada por um senhor da guerra e virou a terceira concubina. O vestido foi encomendado por ele. Dizem que ele adorava minha bisavó, que era atriz. Ela achava que havia encontrado um protetor e decidiu agarrar-se a ele.”
“Continue.”
“Mas a primeira concubina era muito ciumenta, detestava minha bisavó, achava que atriz era mulher fácil... No dia seguinte ao noivado, reuniu pessoas para insultá-la. Chegou a pegar uma tesoura para cortar o vestido. Se não fosse minha bisavó impedir, teria destruído a peça. Depois, o senhor da guerra trouxe soldados para conter os abusos. Dizem que ele realmente mimava minha bisavó. Segundo ela, após uma semana, a primeira concubina morreu misteriosamente...”