Capítulo Três: A Ligação Misteriosa

Naquele momento, Xingchen Bian estava de volta à sua casa, junto com o irmão mais velho, Xingyan.

— Você está dizendo que... apareceu um membro oculto no clube? — Xingyan, sentado no escritório, saboreava um gole de café enquanto olhava para o irmão caçula, visivelmente aflito. — Esse "membro" consegue saber o conteúdo das missões publicadas pelo administrador?

— Sim. Irmão, você sabe de alguma maneira...

— Que tipo de clube é esse em que você entrou? Parece bem interessante — Xingyan pousou a xícara e disse: — Bem, vou pensar a respeito. Você vai voltar amanhã? Não vai ficar mais uns dias? Você disse que está morando num apartamento agora, a localização é boa? Se der, me leve para conhecer.

Xingchen apressou-se a recusar com gestos: — Não, não precisa... não há essa necessidade...

Não há necessidade...

Se levasse o irmão até lá, o que isso significaria? Talvez pudesse fazer com que o irmão também se tornasse um morador. Assim, o desequilíbrio em seu coração seria dissipado, pois ambos estariam na mesma situação, presos naquele apartamento aterrador, como um verdadeiro inferno. Por mais inteligente que fosse, não inferior a Li Yin ou Yin Ye, quantas vezes conseguiria sobreviver às missões de sangue?

Esse pensamento venenoso vinha lhe atormentando frequentemente.

Nesse momento, o telefone sobre a mesa tocou.

Era um número desconhecido. Xingchen atendeu, encostou o aparelho no ouvido e perguntou:

— Alô, quem fala?

— Xingchen Bian? — A voz parecia abafada por um pano no aparelho, além de alterada de propósito. Não havia nela qualquer traço de boa intenção.

— S-sou eu, quem é você?

— Há alguém aí com você?

— Sim, tem.

— Procure um lugar tranquilo, tenho algo importante para lhe dizer. Algo que envolve... sua vida ou morte.

Ao ouvir essas palavras assustadoras, Xingchen sentiu a pele arrepiar. Levantou-se, saiu do cômodo, contornou o corredor até um quarto vazio, entrou, trancou a porta e, em voz baixa, perguntou:

— O que... você quer?

— Tem certeza de que está sozinho?

— Sim... tenho.

— Ótimo — continuou aquela voz hostil. — Vamos conversar então. Em resumo: você quer sobreviver, não é?

Ao ouvir isso, o coração de Xingchen disparou. Ele logo perguntou:

— Ei, quem é você? Como sabe...

— Mas, você acha que, continuando assim, vai sobreviver por quanto tempo?

Xingchen sentiu um frio percorrer o corpo. Passou a mão no nariz e perguntou:

— Você... quem é? É algum morador do apartamento? Ou...

— Da última vez, quando vocês olharam para trás no início, seus olhos foram trocados.

Essas palavras fizeram o coração de Xingchen gelar.

— Enfim... vamos fazer um acordo.

— Um acordo?

— Imagino que você não vá contar a ninguém sobre minha existência, não é? O acordo é simples. No futuro, posso lhe fornecer aquilo que você mais deseja. Mas, o que você pode me dar em troca?

— Pare de bancar o fantasma, você é humano ou é um espírito? — Xingchen já cogitava fugir de volta ao apartamento, aquela voz era simplesmente sinistra demais!

— Na minha visão... os humanos são mais assustadores, mais repugnantes do que fantasmas. Ouça bem, agora vou lhe dar uma informação gratuita. Em breve, enviarei uma mensagem multimídia para você. Amanhã entrarei em contato novamente. Se quiser negociar comigo, basta aceitar. Direi então qual será o preço que exigirei.

Em seguida, a ligação foi cortada.

Xingchen permaneceu com o celular na mão, sentindo-se extremamente inquieto. Pouco depois, chegou uma nova mensagem multimídia. Xingchen abriu imediatamente.

Ao ver o conteúdo daquela mensagem, Xingchen mergulhou em pensamentos...

O metrô seguia seu trajeto.

Zi Ye sentou-se, e o calor da mão de Li Yin, do recente adeus, ainda permanecia em suas próprias mãos, difícil de esquecer. Min, sentada ao lado dela, não parava de lançar olhares furtivos para aquela mulher, admirada por ver que, num apartamento como aquele, alguém conseguia encontrar um amor tão grandioso.

De certo modo, era uma sorte.

— Prestem atenção — Zi Ye falou de repente. — A fábrica de vestuário Jiangfeng é enorme. Nosso foco deve ser o depósito de estoques e o ateliê de costura. Nesses dois lugares, há boa chance de encontrarmos o vestido de noiva antigo. Mas, agora temos um problema, vocês devem saber qual é, certo?

Os outros três encaravam atentamente o rosto de Zi Ye. Todos sabiam que, no apartamento, sua inteligência era comparável à de Li Yin e dos irmãos Ke, e cada palavra sua não podia ser ignorada.

— O fragmento do Contrato Infernal... quando encontrarmos o vestido, todos nós quereremos ficar com ele, não é?

O coração de Min disparou. Era verdade... todos cobiçavam o fragmento do Contrato Infernal!

Cada um, claro, gostaria de pegá-lo discretamente, sem ser notado. Entre moradores, havia uma espécie de acordo tácito de não revistar uns aos outros durante a execução das missões de sangue. Afinal, se esse tipo de comportamento começasse, seria ruim para todos.

— Se nós quatro formos juntos procurar o vestido, quando o encontrarmos, o conflito será inevitável. Afinal, estamos numa missão de sangue, sobreviver é prioridade máxima; qualquer disputa pode acabar em tragédia.

Apesar das palavras de Li Yin, havia uma condição: “se Zi Ye estiver morta”. Ou seja, sem a morte de Zi Ye, Li Yin nada poderia fazer. Todos sabiam que o equilíbrio entre os moradores estava delicado, e, por ora, ninguém faria nada para tomar o fragmento. Saber quem o possuía era suficiente, desde que ninguém revelasse.

— Por outro lado, se nos separarmos em quatro, vocês não aceitariam. Primeiro, andar sozinho aumenta o medo e oferece mais oportunidades ao fantasma. Segundo, cada um temeria que outro pegasse o fragmento e o escondesse. Não é? Por isso, proponho uma solução intermediária: dividir-nos em dois grupos, um para o depósito, outro para o ateliê. Assim, não ficamos totalmente separados, mas podemos vigiar uns aos outros. E, se houver briga pelo fragmento, o risco de ferimentos será menor. O que acham?

Ao ouvir, todos hesitaram. Juntos, a disputa pelo fragmento seria sangrenta, talvez até mortal. Ninguém ousava matar Zi Ye, mas os outros três eram diferentes. Antes de o fantasma atacar, os próprios moradores poderiam se destruir. Não seria ridículo?

— Concordo — Shen Ziling foi o primeiro a se manifestar. — Assim está bom.

Min ainda hesitava: só uma pessoa ao lado? Isso era...

Se ao menos pudessem encontrar Shen Yu, e se tivessem o desenho dela, não estariam tateando no escuro. Onde teria ido Shen Yu?

O esquisitão Jin Deli coçava o nariz, pensativo:

— Não é meio arriscado? E se o outro grupo encontrar o fragmento e esconder?

Zi Ye virou-se para Jin Deli:

— Pense bem. Se formos todos juntos, o confronto será sangrento. Precisamos de energia para fugir do fantasma e voltar ao apartamento. Se brigarmos e alguém ficar gravemente ferido, nem conseguirá correr. Vocês precisam lembrar: nas missões de sangue, a prioridade é sobreviver; depois, pensar no fragmento!

Essas palavras caíram como um balde de água fria em Min, que assentiu:

— Está certo... concordo também.

Afinal, se o fantasma realmente aparecesse, nem um exército poderia enfrentá-lo. Quatro ou dois, que diferença faria?

O que mais preocupava Zi Ye era o próprio vestido de noiva antigo.

Na antiguidade, o vestido de noiva feminino era chamado xiapei; quando se dizia “coroa de fênix e xiapei”, era isso. Geralmente era vermelho, bordado com símbolos auspiciosos como mandarin ducks, expressando felicidade. Em casamentos modernos, alguns ainda usam trajes vermelhos em vez de vestidos brancos, mas um vestido completamente antigo, com coroa de fênix e véu vermelho de noiva, já é raro.

Aquele vestido, claramente, escondia algum mistério!

Na última vez, no ônibus da meia-noite, o fragmento do contrato estava com o fantasma, e quem o conseguiu foi Yin Ye. Para tomar o fragmento, contou com coragem e astúcia, mas a sorte foi ainda mais determinante.

Mas sorte é um fator aleatório, ninguém sobrevive sempre só com ela. Se o vestido for uma encarnação do fantasma, ir atrás dele é buscar a própria morte. Zi Ye compreendia isso, por isso insistia: primeiro sobreviver, depois pensar no fragmento.

Para sobreviver, o mais importante é achar uma rota de fuga. Era preciso descobrir: evitar o vestido seria o caminho? Mas logo descartou a hipótese. O apartamento sempre equilibrava a dificuldade das missões, não criaria contradições. Se há fragmento disponível, os moradores têm chance de obtê-lo. Se procurá-lo fosse morte certa, isso destruiria o princípio das missões de sangue, tornando tudo sem sentido. O objetivo do apartamento não era matá-los, mas fazê-los lutar pela sobrevivência, repetidas vezes!

— Senhores passageiros, próxima estação: Avenida Wenhua. Preparem-se para desembarcar.

Quando o trem chegou, todos se retesaram. Min tremia tanto que as mãos não paravam quietas. A experiência quase mortal na cabine da roda-gigante a deixara aterrorizada pelas missões. Mesmo com as portas abertas, não ousou levantar-se; olhou para Zi Ye, suplicando:

— Senhora Ying... por favor, salve-me, eu não quero morrer... eu realmente não quero morrer...

Por mais que já tivesse cogitado desistir da vida, diante de uma morte inevitável, qualquer um reagiria assim.

— Encontrando a rota de fuga, não morrerá — respondeu Zi Ye, simplesmente. — Vamos.

Em seguida, Zi Ye se levantou e caminhou até a porta. Min, porém, sentia-se como se o sangue lhe escorresse: "Encontrar a rota de fuga e não morrer... você acha que todos têm o QI infinito que você tem? Você já passou três vezes, provavelmente já pegou um fragmento, ainda tem Li Yin como namorado, e eu...? O que eu tenho? Até Shen Yu me abandonou..."

Levantou-se de repente e foi em direção à porta, tomada de maldições e ódio: "Morra... que você morra, mulher! Que morra nas mãos do fantasma! Quero ver se, no desespero, ainda consegue ser tão fria!"

— Da Avenida Wenhua — Shen Ziling abriu um mapa, apontando um caminho em vermelho. — Cruzando a Rua Pingdong e passando pela Ponte Jiangwei, chegamos à antiga fábrica de roupas Jiangfeng.

Ao sair da estação, chegaram à Avenida Wenhua, uma via longa na divisa da cidade. A Ponte Jiangwei era a linha que separava o centro da periferia; muitos produtos agrícolas entravam pela ponte, construída há mais de trinta anos sobre um rio da cidade K. Ali, já estavam perto da represa Zhenyun. Como a cidade K ficava próxima ao litoral e à cidade S, havia muitos rios e várias represas nos arredores. Zhenyun era uma dessas represas.

Ao chegarem à Rua Pingdong, o caminho ficou mais acidentado, e as casas ao redor eram baixas. Ao longe, Zi Ye já avistava a Ponte Jiangwei.

Depois daquela ponte... estariam na fábrica de roupas Jiangfeng.

Todos estavam tensos, atentos ao entorno, andando próximos uns dos outros. Shen Ziling permanecia com sua expressão fria; Jin Deli também estava cauteloso. Min continuava inquieta, colada em Zi Ye, pronta para correr ao menor sinal de perigo.

— Está bom. Por enquanto, vamos parar aqui — disse Zi Ye. — Depois da ponte, estaremos muito perto da fábrica. Vamos esperar em algum lugar aqui por perto. Às onze da noite nos reunimos aqui e entramos juntos.

Olhando para o outro lado da ponte, todos imaginavam... que pesadelo os aguardava ali? Quantos que atravessassem voltariam?

Nesse momento, na casa da família Bian.

Xingchen vestiu o sobretudo do cabide e disse a Xingyan:

— Irmão, preciso ir. Tenho coisas a resolver.

— Já vai? Não vai ficar para o jantar? — Xingyan insistiu. — E se esperar um pouco, talvez nosso pai ligue.

— Aliás, o pai comentou algo sobre o estado da mãe?

— Não sei os detalhes, mas parece que ela está melhor. Em breve, talvez ele traga a mãe para a China. Embora nossa família more no exterior há muito, a mãe nasceu e cresceu aqui.

— É mesmo? — Xingchen abotoava o casaco, pensando: se os pais vierem mesmo, e quiserem me visitar?

Isso o preocupava. Mas não havia outra saída.

O que mais o inquietava era o telefonema e a mensagem multimídia. Ao retornar a ligação, percebeu que era de um telefone público de rua. O interlocutor era misterioso demais.

Aquela pessoa era humana ou fantasma?

Ele queria voltar logo ao apartamento; sentia-se inseguro fora dali.

A casa era realmente enorme, e ele andou bastante sem achar o caminho de saída. Afinal, só passava ali com o irmão desde que o pai comprara o casarão, e sua estadia era breve. Xingyan viera à China para lecionar na universidade, motivado pelo desejo de pesquisar em sua terra natal, enquanto Xingchen fora mandado pelo pai para aprender com o irmão. Na verdade, Xingchen crescera no exterior e não sentia grande ligação com a China. Arrependera-se de não ter sido mais firme em recusar a vinda; se tivesse insistido, não teria entrado no apartamento.

Mas agora era tarde para arrependimentos.

Finalmente, Xingchen encontrou a longa escada em espiral e começou a descer, segurando o celular e olhando para a mensagem.

— Esta casa é silenciosa demais...

Chegando ao térreo, viu o corredor enorme e vazio, sem ruído algum, o que causava desconforto. Não entendia por que o pai comprara uma mansão tão grande só para dois, ainda mais sem perspectiva de morarem sempre ali. Sabia bem como os preços dos imóveis estavam absurdos; uma mansão luxuosa dessas era inalcançável para a maioria.

— Silêncio demais, silêncio demais...

Sentindo-se cada vez mais inquieto, Xingchen correu apressado para a porta.

O tempo passou e a noite caiu. Logo passava das onze.

Na cabeceira da Ponte Jiangwei, Zi Ye e os outros três reuniram-se e seguiram juntos rumo ao outro lado!