Capítulo 77: O Ataque

Após três dias no Monte dos Túmulos, na manhã do último dia, Rong Zhen sentia-se como se tivesse perdido uma camada de pele.

— Então isso é o que você chama de... agir conforme suas forças...

Ela apoiou as mãos nos joelhos, as pernas tremendo sem parar. O mundo girava à sua volta, mas o sorriso do imortal à sua frente parecia mais ofuscante do que nunca.

— Apesar de o processo ter sido um pouco complicado, o resultado foi excelente. Pequena Flor, você conseguiu.

Rong Zhen forçou um sorriso de lado, teimosa e orgulhosa.

— É claro! Eu, Pequena Flor Rong... jamais me rendo.

Parece que estava realmente exausta a ponto de ficar tonta, pois até o apelido “Pequena Flor”, inventado sem qualquer critério por Tao Mian, ela aceitava sem protestar.

Tao Mian semicerrava os olhos, levantando bem alto a cabeça para observar o fogo do karma atrás de Rong Zhen, que ainda não havia se extinguido.

Não era à toa que ela possuía uma linhagem superior do espírito do fogo; mesmo usando apenas um terço de sua força, o efeito era impressionante.

— Conseguir chegar a esse nível em três dias já é considerado um talento excepcional. Pequena Flor, agora que você dominou a arte de controle de almas do “Ritual de Transcender o Mundo dos Mortos”, já é metade do caminho andado. A outra metade é o “Chamado das Almas”. Quando aprender, poderá ver aqueles que já partiram.

Rong Zhen recuperou o fôlego e finalmente teve forças para se endireitar e falar com ele.

— Pequeno Tao, se eu realmente aprender a chamar as almas, há alguém que você gostaria de ver?

Tao Mian estava escolhendo o galho mais bonito num raio de meio metro; queria quebrá-lo para escrever no chão: “O Imortal Tao, invencível nos três mundos, passou por aqui”, como lembrança.

Ao ouvir a pergunta da discípula, ele virou a cabeça, curioso.

— Por que pergunta isso?

— Eu posso ajudar você! Primeiro irmão, segunda irmã, terceira irmã, quarto irmão... Quem você quer ver? Eu posso chamá-los para você!

— Isso soa tão estranho... Cuide de você mesma, os assuntos do mestre, o mestre mesmo resolve.

Rong Zhen cruzou os braços à frente do corpo, semicerrando os olhos e olhando desconfiada para Tao Mian, que desviava o olhar.

— Não me diga que você tem medo de vê-los? Ou está preocupado em não conseguir?

Tao Mian tinha a boca mais dura que pedra.

— Como poderia? Eu, o Imortal do Monte das Flores de Pêssego, valente e destemido, já vivi mil anos, o que não vivi ainda?

— Então tente.

— ...

Vendo a hesitação dele, Rong Zhen se aproximou, as mãos para trás, sorrindo como uma flor.

— O valente e destemido Pequeno Tao, por que está com medo agora? Não tem problema. Eu também tenho alguém que gostaria de ver. Se conseguir, ótimo; se não, é porque ela já reencarnou. Não precisa vagar pelo mundo, sem rumo — não é melhor assim?

Os lábios de Tao Mian se moveram, mas no fim ele não conseguiu vencê-la e admitiu a derrota.

— Tá bom, então vamos tentar.

— Vamos sim, vamos sim! Combinado: se não conseguirmos, ninguém pode ficar desapontado.

— Que lógica é essa? Nem desapontar pode?

— Ah, anima-se! — Rong Zhen beliscou as próprias bochechas, fazendo uma careta feia — Eu quero que o Pequeno Tao seja feliz todos os dias. Você é imortal; se for feliz a cada dia, terá muito mais dias alegres do que nós, mortais de vida curta.

Foi a primeira vez que Tao Mian ouviu alguém interpretar sua imortalidade dessa forma. Isso o deixou intrigado e levemente tocado.

Mesmo muitos anos depois, quando Rong Zhen e seus irmãos e irmãs de cultivo já repousavam juntos no mesmo bosque de pessegueiros, as flores nasciam e murchavam, as estações mudavam, ele ainda se lembrava claramente daquele amanhecer em que sua quinta discípula lhe disse: Pequeno Tao, seja feliz.

Ela teve uma vida cheia de arrependimentos, mas seu único desejo era que a última pessoa especial que conheceu não se perdesse em abismos infinitos, nem ficasse prisioneira das memórias.

Por mais pesares e remorsos que se tenha, as montanhas e os rios lá fora continuam os mesmos, o verde flui livremente.

— Pequeno Tao, por que não para de se esconder nas montanhas? — Rong Zhen esfregou as bochechas coradas — Saia mais, veja o mundo.

No passado, Rong Zhen ficava presa no Pavilhão Flutuante, uma assassina dedicada ao trabalho. Acordava antes do galo, dormia depois do cachorro, trabalhava até a exaustão, sem tempo de apreciar as belezas do mundo.

Agora, finalmente, ela estava disposta a cortar as amarras em seus tornozelos e viver livremente.

Já tendo decidido partir, mestre e discípula seguiam caminho, com Tao Mian à frente. Ele olhou para trás e sorriu:

— Vamos sim. Mas, sendo eu um imortal, preciso de companhia aonde for. Pequena Flor, cuide-se bem; nós dois viajaremos juntos.

Os olhos de Rong Zhen brilharam e ela acelerou o passo, animada.

— Certo, certo. Vai gastar dinheiro?

— O mestre não tem dinheiro. Não faz mal, depois pedimos ajuda ao gerente Xue.

— O gerente Xue é tão generoso assim?

— Rico, mas pão-duro. Mas não é mau; no máximo, vai te fazer trabalhar uns dois ou três anos como ajudante na loja dele.

— ... Pequeno Tao, eu sou sua discípula, e você me entrega assim?

— Que absurdo, como o mestre faria isso? Quando você for ajudante, olhe pro lado — talvez veja o mestre lavando pratos também.

— ...

Os dois saíram do território do Monte dos Túmulos, e como Rong Zhen reclamava de cansaço, Tao Mian teve que levá-la de volta ao Monte das Flores de Pêssego para descansar alguns dias.

A Dama Xin sabia distinguir os passos dele e saiu correndo do pátio, batendo as asas, seguida pelo relutante Huang Daying.

— Ora, minha Dama Xin, não te vi hoje, já engordou de novo?

Tao Mian abraçou a ave com aparência de galinha que veio em sua direção e avaliou seu peso.

De fato, o clima do Monte das Flores de Pêssego era propício. Em poucos dias, a Dama Xin já havia engordado um pouco. Quanto aos ferimentos, sob a influência do espírito da montanha, também se recuperavam visivelmente rápido.

A ave fênix tinha inteligência; sabia quem a salvara, por isso era especialmente apegada a Tao Mian, e indiferente à discípula do imortal.

Aliás, sua espécie era naturalmente orgulhosa e não costumava interagir com outras criaturas. Essa ave provavelmente se perdeu ainda filhote e caiu nas mãos de Qi Yun, que a maltratou por anos.

Rong Zhen lembrava-se bem dessa “galinha”; só de vê-la, começava a salivar.

— Pequeno Tao, será que, engordando mais um pouco, já dá pra comer?

Ainda pensava nisso.

Tao Mian apenas riu.

— Essa não pode ser comida, traria má sorte. Mas pode cozinhar o Huang Daying.

Rong Zhen olhou com interesse para o galo aos seus pés.

Huang Daying, inocente e de passagem: ...

Huang Daying exigia, com veemência, o direito de falar como gente.

Após alguns dias de descanso na montanha, Rong Zhen reclamava de cansaço todos os dias. Desta vez, não precisava mais “fingir” ser uma discípula obediente — não cortava lenha, nem cozinhava, nada.

Agora havia duas espreguiçadeiras no pátio; Tao Mian e Rong Zhen repousavam nelas como dois peixes mortos.

Tao Mian virou o rosto para a discípula e, quase sem forças, falou:

— Pequena Flor, o mestre está com sede...

— Não tem problema, Pequeno Tao. Você é imortal; não vai morrer de sede...

Tao Mian, irritado, virou o rosto para o outro lado.

Insetos desconhecidos faziam barulho no quintal; mestre e discípula ficaram um tempo em silêncio.

Do lado de fora, porém, ouviu-se um ruído, como passos de pessoas.

Não era só uma pessoa, mas pelo menos dez.

O Monte das Flores de Pêssego ficava longe da cidade, com apenas um vilarejo ao sopé. Os moradores entendiam que não deviam pedir favores externos. Não era que tivessem menos desejos que os de fora, mas logo descobriram que o imortal do templo era um espírito distraído.

Pediam ao templo com seriedade, mas nunca conseguiam nada concreto.

Por outro lado, bastava mencionar casualmente alguma pequena preocupação durante uma conversa após o jantar, e, de repente, ela era resolvida como num passe de mágica.

Com o tempo, as pessoas simplesmente seguiam suas vidas, sem maiores expectativas. Sob a proteção da montanha e do imortal, viviam com menos preocupações, em paz.

Só estrangeiros imprudentes se reuniriam à porta do templo, pois os moradores sabiam que o imortal prezava a tranquilidade.

As orelhas de Rong Zhen se moveram; parecia deitada, exausta, mas na verdade contava quantos estavam do lado de fora.

— Onze... doze... doze pessoas, tem um líder, deve ser um dos guardas das sombras do Pavilhão Flutuante.

O rosto de Tao Mian, antes virado, voltou-se para ela.

— Pequena Flor, parece que estamos cercados.

— Não tem problema, Pequeno Tao. Você é imortal, nem se for morto, morre.

Tao Mian, mais uma vez, virou-se, irritado.

Qualquer um morre se for morto, certo?!

O guarda das sombras do Pavilhão Flutuante esperou um momento com seu grupo diante do portão da montanha, mas ninguém saiu.

O líder ergueu ligeiramente a cabeça, olhando para o templo entre as flores de pessegueiro.

Ao levantar a mão, os outros onze o seguiram silenciosamente.

Cercaram o pequeno templo, e quatro ou cinco entraram no pátio, onde o imortal já não estava; apenas Rong Zhen permanecia sentada de lado na espreguiçadeira, balançando descontraidamente as botas.

Ao ver o rosto do líder, Rong Zhen se surpreendeu levemente.

— Shen Yan, não esperava que viesse pessoalmente.

Shen Yan segurava a espada, tão silencioso e firme como sempre.

— Irmã Zhen, peço que me perdoe. Só estou cumprindo ordens.

— Sua missão é o Pequeno Tao, ou eu?

— ... Ambos.

Rong Zhen sorriu, como se não fosse surpresa a resposta.

— Du Hong está te superestimando.

Shen Yan abriu a boca, querendo falar, mas não teve tempo. Do outro lado do muro, ouviram-se sete ou oito gritos de dor.

Os guardas no pátio entraram em pânico; não esperavam uma reação tão rápida!

Embora só Shen Yan fosse um guarda das sombras, os outros também eram elite.

Num piscar de olhos, todos esses especialistas, embora tivessem sobrevivido, perderam a capacidade de lutar, restando-lhes apenas se arrastar pelo chão!

Shen Yan apertou ainda mais a espada, uma energia espiritual vermelho-escura envolvendo a lâmina.

Com um golpe de vento junto ao ouvido, Shen Yan girou instantaneamente para bloquear, confiando em sua experiência de anos.

Tiiinnn—

O duelo de lâminas era gélido e feroz; nos cruzamentos de espadas, Shen Yan viu um par de olhos frios e solitários como a lua.

Sempre soube que Rong Zhen, criada como assassina, tinha uma personalidade extrovertida fora do comum. Mas, ao sacar a espada, transformava-se: tornava-se inalcançável, imparável, como uma pipa no alto.

Sua espada “Jade Ardente” era a melhor que havia — inigualável!