Capítulo 198: Estragando a Própria Criação

Com o novo imperador no trono havia três anos, o grão-mestre espiritual havia desaparecido, a febre pela busca da imortalidade fora consideravelmente contida, e tudo parecia muito pacífico.

Até que, logo após a audiência da corte no dia anterior, alguém veio informá-lo de que nuvens auspiciosas pairavam sobre o Templo Ancestral Imperial. Depois de muito custo, descobriu-se que era apenas um membro da seita imortal que trouxera o sobrinho para uma visita de cortesia à família. Como não era dia de grande audiência na corte, o imperador estava confortavelmente sentado em seu escritório analisando memoriais quando o eunuco-mor correu até lá com uma expressão aterrorizada.

O imperador sentiu, de forma premonitória, que aquela notícia tampouco seria boa.

— Relatório urgente do mausoléu imperial: dizem que houve uma tempestade de raios terrível na noite passada, a ponto de carbonizar e fazer fumegar a montanha onde fica o complexo funerário.

Literalmente, fumaça subia das tumbas ancestrais de sua família.

Yuan Qi esfregou o rosto, tomado pela angústia:
— E meu sobrinho?
— Ontem à noite foi para a mansão do Marechal Xie e não voltou. Saiu da cidade bem cedo esta manhã e, pelo visto, foi atrás do imperador aposentado na propriedade de repouso.

A preocupação de Yuan Qi aumentou ainda mais:
— Isso não seria algum tipo de aviso dos céus?

O eunuco hesitou, contendo as palavras, e serviu-lhe chá com todo o cuidado:
— Talvez... devessemos chamar um mestre para examinar a situação?

Com as mãos ainda pressionadas contra o rosto, Yuan Qi lançou um olhar de soslaio para o eunuco que o servia há tanto tempo:
— Por acaso me toma por meu irmão mais velho? Acredita nessas baboseiras supersticiosas?

— Mas... o regresso daquele senhor não prova justamente que essas coisas místicas são reais? — ponderou o eunuco em voz baixa, curvando-se.

As mãos de Yuan Qi, apoiadas na escrivaninha, paralisaram por um instante. Em seguida, ele as afastou lentamente e encarou o eunuco com profundidade:
— O que você diz... até que faz sentido.

Fora dos muros da cidade, dentro de uma carruagem, Yuan Yi continuava encolhido como um biscoito de arroz recheado, enquanto Lin Du e Weizhi haviam vasculhado cada canto da capital para garantir que não restasse o menor rastro de praticantes do reino espiritual. Exaustos mentalmente, ambos pareciam prestes a adormecer, restando apenas Ni Jinxuan, de olhos arregalados durante todo o trajeto, a contemplar a paisagem à beira da estrada.

Houve uma trégua de silêncio no interior da carruagem, mas durou pouco.

Aos olhos de Ni Jinxuan, qualquer trivialidade do mundo secular parecia fascinante; até mesmo a carroça de carga puxada por um burro lhe chamava a atenção. Logo ela perdeu a paciência de ficar parada, puxou a manga daquele "biscoito de arroz" humano e perguntou:
— Ei, que tipo de animal é aquele que puxa a carroça?

— É uma mula — respondeu Yuan Yi, virando a cabeça de relance e acrescentando: — E não é saborosa.

Ao ouvir aquilo, Lin Du, que já flutuava entre o sono e a vigília, pensou: *...Cruzes.*

Ni Jinxuan soltou um "ah" e continuou:
— Você já andou nisso?

Yuan Yi balançou a cabeça:
— Nunca. Sou um príncipe imperial.

Confusa, Ni Jinxuan questionou:
— Você disse que as pessoas da família real têm uma posição altíssima no mundo secular e que praticamente conseguem tudo o que querem. Como nunca andaram de carroça de mula?

Yuan Yi engoliu em seco.

Pensou um pouco antes de responder:
— Carroças de mula não são estáveis e tampouco artigos de luxo.

— O que há de errado com as carroças de mula? Para apreciar a paisagem numa carruagem de cavalos, é preciso ficar levantando as cortinas, e lá dentro é tão abafado! O cheiro de incenso deixa a cabeça da gente zonza — murmurou Ni Jinxuan. — Eu acho carroças de mula ótimas.

Yuan Yi suspirou:
— É, carroças de mula são maravilhosas, dão uma sensação de liberdade. Na viagem de volta, vamos arranjar uma mula para nós.

Como seu humor não era dos melhores, ele já nem se dava ao trabalho de manter as aparências. Ao chegarem ao destino, desceu sozinho da carruagem e, ao deparar-se com as fileiras e mais fileiras de guardas cercando a propriedade, não pôde conter um sorriso de zombaria.

O poder e o status haviam se invertido. Aquele que outrora fizera todos os ministros tremerem e abaixarem a cabeça havia envelhecido, mantido sob a vigilância implacável de incontáveis olhares naquela prisão dourada de "desfrute da velhice". O homem que antes se dedicava com cautela à agricultura e discursava com entusiasmo sobre o saber campesino transformara-se agora na figura sagrada que sufocava a todos ao seu redor.

Yuan Yi caminhou passo a passo em direção ao pavilhão aquecido onde residia o imperador aposentado, mas surpreendeu-se ao avistar, ainda de longe, um ancião trêmulo que precisava de apoio para caminhar. Ele estacou na hora.

O homem tinha os cabelos completamente brancos, sem chapéu, a coluna curvada e ostentava a fragilidade decadente da velhice.

Permanecendo imóvel, Yuan Yi sentiu de repente que a luz do sol daquele dia feria seus olhos.

O ex-imperador ainda não o havia notado, mas o eunuco ao seu lado avistara de longe uma figura altiva e aristocrática, de porte nobre, seguida por mais algumas pessoas que pareciam igualmente despidas de vulgaridade.

O jovem eunuco observou por um instante antes de soltar um grito estridente:
— É... É Sua Alteza, o Príncipe Xuan, que retornou!

Ouvindo aquele brinde, Yuan Yi desviou o olhar para o jovem eunuco.

A face lhe era familiar, mas não pertencia à antiga comitiva do ex-imperador, e sim à antiga mansão do Príncipe Cheng.

Todos aqueles que antes serviam ao ex-imperador já haviam desaparecido.

Ele ergueu os passos em direção ao próprio pai biológico:
— Pai.

O ex-imperador fitou Yuan Yi por um momento:
— Xiao Wu, por que você voltou?

Yuan Yi encarou o ex-imperador com firmeza:
— Meu mestre mandou-me retornar para romper com os laços mundanos. O grão-mestre espiritual tinha as mãos impuras e andava de mãos dadas com seres demoníacos; por isso, a seita aproveitou para capturá-lo e exterminar o mal pela raiz.

A tez do ex-imperador, já cinzenta e abatida, empalideceu ainda mais:
— Xiao Wu, você...

— O senhor é um mortal, logo dificilmente compreenderá. Em suma, o grão-mestre utilizava artes heréticas, contrárias à ordem celeste — disse Yuan Yi, lançando um olhar rápido ao eunuco. — Mas agora tudo já foi resolvido. O senhor pode ficar perfeitamente tranquilo.

O corpo do ex-imperador estremeceu. Com o semblante sombrio, irrompeu em fúria imediata:
— Seu descarado! Depois de tanto tempo fora, ao ver seu pai, sequer faz uma reverência ou o cumprimenta? Onde ficou o respeito pelas hierarquias na sua cabeça?!

— Se o soberano não age como soberano, os súditos não agem como súditos; se o pai não age como pai, o filho não age como filho — replicou Yuan Yi com um sorriso irônico. — Esta foi uma das poucas lições de moral que guardei do tempo de escola.

— Hoje em dia, os imortais e os mortais seguem caminhos distintos. Pelas regras da seita, todos os seres são iguais perante o Dao; meu co-discípulo não precisa se ajoelhar, muito menos quando sua energia vital foi danificada por sua culpa, e ainda levará sabe-se lá quanto tempo para se recuperar.

Nesse momento, Lin Du aproximou-se por trás:
— Por acaso o senhor não sabia de nada enquanto os seguidores do grão-mestre invadiam as tumbas ancestrais de sua família para realizar feitiçarias?

Enfurecido por aquela interrupção imprudente, o ex-imperador estava prestes a explodir em insultos quando cruzou com um par de olhos negros como o abismo. A mulher vestia-se com trajes taoístas; fitando-o de cima para baixo com um olhar sem o menor traço de irritação — apenas carregado de um sorriso zombeteiro —, fez com que ele se sentisse, por um instante, como se tivesse caído em um abismo congelado.

— Eu sabia muito bem! Tudo era pelo destino do país! Que ordem celeste, que harmonia entre o céu e o homem... O imperador *é* o céu!

— Você é um príncipe, e os príncipes nascem para se sacrificar pelo Estado! Sustentado pelo povo, você tem o dever de entregar até mesmo a sua vida, se for preciso! Não apenas eu, mas seu segundo tio... toda a corte jamais considerará que o grão-mestre cometeu qualquer erro!

Lin Du deu uma risada fria:
— É claro. Pelo destino da nação, sacrificar um príncipe e um pouco mais da carne e do sangue de pessoas comuns não é nada demais.

Resistindo um pouco, Yuan Yi também soltou uma risada sarcástica:
— O que o senhor se recusa a abandonar e o que exigia que eu salvasse com a minha própria vida... eram as pessoas comuns ou o seu trono imperial?!

— Entendeu? Essa é a essência das dinastias feudais do mundo secular: explorar recursos, concentrá-los em um único centro, e a corrupção torna-se inevitável — ponderou ela, transmitindo sua voz suavemente aos dois co-discípulos. — Não fiquem presos à decadência e ao passado; pouquíssimas coisas permanecem estáticas, tudo caminha para a frente.

— Eu sei que você não vai conseguir se desvencilhar disso num piscar de olhos, mas as leis deste mundo sempre acabam por corrigir os rumos.

O imperador fitou Yuan Yi à sua frente, forçando-se, por fim, a conter a tirania em seu interior:
— Xiao Wu, Xiao Wu... O pai está tão feliz por você ter vindo vê-lo. Venha tomar um chá comigo, vou mandar preparar aquele prato que você tanto gosta, tort de fígado de carneiro, está bem?

Os olhos de Ni Jinxuan arregalaram-se num sobressalto. Yuan Yi cerrou os lábios: com a resposta já obtida por sua jovem mestra, a última nesga de ilusão vazia em seu coração extinguiu-se por completo. Ele ergueu as mãos em continência:
— Vim dar-lhe o último adeus. Já há muito não consumo alimentos mundanos, portanto dispenso o chá. Cuide-se bem.

Yuan Yi virou as costas e partiu imediatamente. Do fundo, o ex-imperador bradou:
— Você não vai se despedir de sua mãe imperial?!

O jovem sequer olhou para trás. Com passos largos e firmes, logo cobriu uma enorme distância.

Ni Jinxuan teve de dar trotes pelo caminho todo para conseguir acompanhá-lo:
— Yuan Yi, você não gosta de comer fígado de carneiro? Lembro-me de quando fomos comer fondue, você disse que carne de carneiro só presta cozida na panela, não foi?

— É — respondeu Yuan Yi, caminhando a passos largos. — Ele nunca se lembrou do que eu gostava de comer. Eu gostava de ópera e detestava estudar, por isso era o menos querido. Chamar-me de volta servia apenas para me envenenar contra meu segundo tio em privado e fazer-me reconquistar o trono legítimo.

— Mas... aquele tort de fígado de carneiro de que ele falou é gostoso? — indagou Ni Jinxuan, com cautela. — Se ele tentou usá-lo para prendê-lo, deve ser muito bom, não é?

Só então Yuan Yi desacelerou o passo. Embora ainda carregasse uma expressão aborrecida, os cantos de seus lábios se curvaram num sorriso:
— É horrível. Só gente velha gosta daquelas porcarias. Vou levar você para comer algo bom de verdade.

Pensando no diálogo na carruagem, Lin Du sugeriu:
— Que tal comermos sanduíches de carne de burro?

— Ir de carroça de mula comer sanduíches de carne de burro? — Yuan Yi acompanhou o raciocínio de Lin Du.

Os dois trocaram um olhar e irromperam em risadas cúmplices.

Ah, agora sim, a sintonia estava perfeita.

Weizhi permaneceu em silêncio o trajeto todo, exibindo uma expressão ligeiramente perplexa apenas quando Yuan Yi realmente se limitou a pedir que alguém escrevesse uma carta para o imperador, abandonou a carruagem de luxo e liderou o grupo para comprar uma mula.

Será que a atmosfera da Seita Suprema... estava ligeiramente distorcida?

Até que, ao subirem na carroça de mula, o Buda, que servira de mero cenário o caminho todo, finalmente não aguentou mais:
— A família real o tratou como uma peça de xadrão descartável desde o nascimento, e você não sente raiva?

— Senti raiva, sim — respondeu Yuan Yi enquanto manejava as rédeas da mula de forma desajeitada. Aqueles três seres parecidos com imortais sentados em uma carroça de madeira formavam um contraste bizarro, mas transbordavam uma total liberdade. — Mas já entreguei minha energia espiritual por muitos anos, o que paguei quitou o que devia à família real. Agora que a energia do dragão se foi do meu corpo, a partir de hoje serei apenas o Yuan Yi da Seita Suprema, e não mais o Yuan Yi da família real de Grande Zhou.

— O que mais me causa dor de cabeça são fardos e responsabilidades. A melhor solução é largar tudo e não querer saber de mais nada! Vou cultivar o meu próprio Dao de despreocupação.

Muitas das algemas pesadas que aprisionam as pessoas neste mundo talvez nem sejam grilhões reais.

Lin Du resumiu com precisão:
— Desde que você não tenha moral, ninguém conseguirá chantageá-lo emocionalmente.

Weizhi: [...] A nova geração da Seita Suprema realmente cresceu torta, ou melhor, eles mesmos fizeram questão de entortar a si próprios.