Capítulo 186: O que será da Grande Dinastia Zhou se ela ruir?

Lin Du tinha dificuldade para entrar em meditação e cultivar sua energia. Na maior parte do tempo, ou lia ou dormia; durante boa parte da viagem, praticamente dormiu o caminho inteiro, acordando apenas uma vez, quando Ni Jinxuan a chamou para tomar o remédio.

Era a primeira vez que Wei Zhi via o lado profundamente atormentado de Lin Du. Tomar remédio parecia, para ela, um ato de bravura diante da morte: engolia a dose de uma vez, com a solenidade trágica de um guerreiro cortando o próprio pulso.

— Já tomei, já tomei.

Lin Du abaixou a cabeça e mordeu um doce de tangerina. Depois de despachar Ni Jinxuan, enrolou-se novamente dentro da cabine e fechou os olhos.

Quando o barco espiritual chegou à fronteira, começou a descer lentamente até pousar sobre o mar.

As ondas eram enormes, mas Cang Li, querendo que sua pequena irmã júnior dormisse em paz, havia feito o barco parecer simples, embora fosse, na verdade, estável de maneira extraordinária.

Assim que Yuan Ye pousou sobre o mar, seu semblante ficou melancólico. Os lábios ainda permaneciam curvados, mas seus olhos já não sorriam.

— Ei, no que está pensando?

Jinxuan percebeu sua mudança. Yuan Ye normalmente sorria de um jeito tão irritante que dava vontade de socá-lo; raramente sorria com tanta dificuldade. Aquilo estava feio demais.

— Nada — respondeu Yuan Ye por reflexo.

Mas, ao encontrar os olhos inocentes de Jinxuan, logo baixou a guarda e sorriu.

— Não é nada. Só estou… sentindo a apreensão de quem retorna à terra natal.

Temia que, quando voltasse, tudo já tivesse mudado. Depois de descer da montanha, talvez nem soubesse mais reconhecer os dias e as noites do mundo dos homens.

Jinxuan não entendeu.

— Mas aquele é o seu lar. Voltar para casa não deveria deixá-lo feliz?

Yuan Ye balançou a cabeça. Sinceramente, não sabia por que sua pequena tia marcial insistira em levar Ni Jinxuan consigo. O temperamento da garota não combinava com uma visita àquela gente da família imperial. Qualquer eunuco insignificante poderia enganá-la com facilidade e deixá-la sem nada.

Sentado na proa, ele brincava com um estranho quebra-cabeça de nove argolas.

— Não é assim.

Ni Jinxuan praticamente nada sabia sobre a família imperial. Yuan Ye pensou por um instante e decidiu explicar tudo diretamente, para que ela não acabasse acreditando que todos eram boas pessoas e que toda palavra dita era verdadeira.

— Antes de eu partir, o Grande Zhou enfrentava problemas internos e ameaças externas. Do lado de fora, o Xia Ocidental nos observava como um tigre à espreita; dentro do país, havia funcionários demais, um povo ignorante e um imperador idoso e desconfiado.

Yuan Ye soltou uma risada autodepreciativa.

— Meu pai não tinha grande capacidade. Talvez pudesse ser, com algum esforço, um governante que apenas preservasse um período de prosperidade. O problema é que, quando assumiu o trono, o Grande Zhou já começava a declinar.

— Pode ser que, quando parti, meu pai ainda fosse imperador, mas, quando eu voltar, talvez já não seja.

Ni Jinxuan ouviu com uma expressão meio confusa.

— Então… um imperador é realmente tão importante para uma dinastia? Uma única pessoa pode decidir a ascensão ou a queda de um país?

Yuan Ye refletiu.

— Porque, entre os mortais, o imperador é como o nosso Caminho Celestial. As regras estabelecidas pelo Caminho Celestial precisam ser obedecidas por nós; as regras estabelecidas pelo imperador precisam ser obedecidas por todos sob o céu.

— Um poder tão grande fica nas mãos de uma pessoa comum? Mas o Caminho Celestial é poderoso e justo. Antes, Yan Qing disse que você também tinha o direito de se tornar imperador.

— É verdade.

Yuan Ye baixou os olhos. O quebra-cabeça de nove argolas tilintava em suas mãos.

— Eu também tenho o direito de me tornar imperador. Mas, como você disse, um poder tão grande… como pode ser sustentado por alguém capaz de cometer erros, alguém fraco e parcial?

No fim, era apenas um barco navegando no mar, enfrentando ondas que chegavam ao céu, enquanto a vida do povo oscilava ao sabor da tempestade.

— Sei que não conseguiria ocupar aquele lugar, muito menos mudar a maré e salvar o país.

Yuan Ye sorriu.

— Por causa desse trono, todos vivem aterrorizados, todos escondem suas intenções, todos lutam para conquistá-lo. Não é como o último pedaço de carne na mesa, que, se alguém não consegue pegar, basta rir e deixar para lá.

— Se não conseguir pegar, alguém morre. Por isso, quando eu voltar, não importa se os dias e as noites mudaram de lugar: minha posição provavelmente será constrangedora.

Yuan Ye encontrou o olhar preocupado e brilhante de Jinxuan. Sua expressão era séria, mas havia um toque de brincadeira em sua voz.

— Vocês serão considerados meus cúmplices. Talvez muita gente tente agradá-los; talvez muitos outros os tratem como inimigos. De qualquer forma, como você não vai entender nada do que disserem, considere tudo apenas uma peça que sua pequena tia marcial trouxe você para assistir. As palavras deles são falas de teatro; não devem ser levadas a sério.

Ni Jinxuan arregalou os olhos.

— Ei, você é muito desagradável! Como assim eu não vou entender? Você nem é minha pequena tia marcial!

Na verdade, Lin Du não estava dormindo. O remédio era tão amargo que ela não conseguia falar, mas também não queria manter o rosto frio diante de Jinxuan. Por isso, voltara à cabine e fingira dormir. Ao ouvir a conversa, suas pálpebras cerradas estremeceram levemente.

— Acho que sei por que você gosta mais daquele pequeno homem-dragão — disse Wei Zhi, sua voz soando novamente ao lado do ouvido de Lin Du.

Lin Du respondeu com a consciência espiritual:

— Como você descobriu que gosto mais de Yuan Ye?

Wei Zhi pensou um pouco.

— Talvez não seja exatamente gostar. É mais confiar nele ou sentir-se mais à vontade.

— Você protege aquela garotinha o tempo todo. Diante da outra curandeira, comporta-se com consideração e docilidade. Com Mo Lin e aquele membro da família Yan, também demonstra uma camaradagem excelente, mas nunca completamente descontraída. Já com Yuan Ye, você não pensa antes de falar. É como se não tivesse medo de dizer algo errado.

Lin Du sorriu.

— Então me diga: por que não tenho medo de dizer algo errado?

— Porque ele é inteligente. Pelo menos no que diz respeito às relações humanas, é inteligente o bastante.

Wei Zhi acariciou as contas budistas em sua mão.

— Pelo menos, assim como você, ele foi moldado pelas dificuldades do mundo secular. Você não teme que suas atitudes o influenciem demais. Os outros, porém, ainda não formaram completamente a própria personalidade — sobretudo a garota que você vigia com mais atenção.

Lin Du esfregou o dedo médio.

— Então é assim que você passa os dias, observando as pessoas e tentando adivinhar o que se passa no coração delas?

— Não exatamente.

Wei Zhi se levantou. Já haviam chegado à região onde se encontravam as barreiras entre o mundo mortal e o mundo espiritual. Ele ergueu a mão e formou um selo. A jangada de bambu e o barco espiritual penetraram suavemente na barreira aérea e, quando reapareceram sobre o mar, já não havia energia espiritual ao redor.

Lin Du franziu as sobrancelhas, desconfortável.

— Só estou curioso. Você sempre age como se, depois de hoje, não houvesse amanhã. Há em você uma espécie de desespero de quem apostou tudo numa única jogada. Mas uma corda esticada demais nunca termina bem. Não seja tão cruel consigo mesma.

Enquanto repreendia Lin Du com o tom de um ancião, Wei Zhi inclinou a cabeça para observar alguns peixes enormes que haviam se aproximado do barco espiritual atraídos pela energia. Ele liberou suavemente um pouco de sua aura, e os peixes imediatamente mergulharam, afastando-se para longe.

— Quem realmente parece viver como se não houvesse amanhã é você — rebateu Lin Du, sem poupar ninguém. — Você não volta para o templo budista, o mundo dos demônios o considera um inimigo natural, e você despreza juntar-se aos seres malignos. Pensando bem, talvez goste mesmo é de ficar vagando pelo centro do continente, onde os cultivadores o detestam, mas não conseguem matá-lo.

Sentado com as pernas cruzadas sobre a jangada, Wei Zhi deixou que a túnica de monge se inflasse ao vento marítimo.

— Você tem razão.

O homem que jamais perdera uma disputa de doutrina durante a infância admitiu a derrota diante de Lin Du com uma leveza desconcertante.

— Na verdade, desde que você não se sinta constrangido, quem ficará constrangido serão os outros — acrescentou Lin Du, tentando compensar a dureza. — Não é de admirar que tenha ficado careca, depois de pensar tanto.

Wei Zhi ficou em silêncio.

Seu cabelo podia aparecer quando quisesse. Sua vida, porém, não era tão simples.

Quando se aproximaram da margem, Lin Du deixou de fingir que dormia e foi até a frente para fazer uma pergunta.

— Você ainda tem dinheiro? Dinheiro que possa ser usado no Grande Zhou?

Os olhos do jovem melancólico, ainda imerso na própria tristeza, arregalaram-se de imediato. Em seguida, ele inspirou profundamente.

— Não.

— Mesmo ouro e prata precisariam ser trocados por dinheiro antes de poderem ser usados, não é?

Lin Du percebeu de repente que talvez tivessem se esquecido do mais importante.

— Sim… Além disso, antes de eu partir, a moeda do Grande Zhou era caótica e o tesouro imperial estava vazio. Não sei se, depois de todos esses anos, os certificados monetários ainda são aceitos.

Os dois se entreolharam e contemplaram o céu com a solenidade de quem carregava o peso dos anos. Ao que tudo indicava, ainda teriam de voltar primeiro ao palácio e só então pensar no que fazer.

— Então… você ainda tem algo que prove ser um príncipe? E se eles não o reconhecerem?

Lin Du lançou a pergunta fatal. Afinal, quando entrara na seita, Yuan Ye era uma criança rechonchuda e rosada. Embora os traços do rosto continuassem os mesmos depois de crescer, seu rosto havia emagrecido bastante.

— Isso eu ainda tenho!

Yuan Ye tirou de dentro das vestes um édito imperial amarelo-dourado.

— Mas… e se meu pai tiver morrido? Ou se o Grande Zhou tiver simplesmente desaparecido? O que faremos?

Ni Jinxuan também arregalou os olhos.

— Se o Grande Zhou tiver desaparecido… o que será de nós?

Era uma excelente pergunta.

Quanto mais Yuan Ye pensava, mais aterrorizado ficava. Ao passar do mundo mortal para o mundo do cultivo, já havia sido obrigado a lavar pratos por não ter dinheiro. Será que, ao voltar, ainda teria de lavar pratos para pagar suas dívidas?

Lin Du levou a mão à testa, contendo o riso. Wei Zhi respondeu, impotente:

— Você ainda carrega energia dracônica. Isso significa que o destino imperial de sua família ainda não se esgotou. Pode ficar tranquilo.

O grupo desembarcou no meio da noite. Felizmente, o Grande Zhou não impunha toque de recolher. Yuan Ye puxou casualmente um viajante que tinha a aparência evidente de um comerciante rico e perguntou:

— Qual é o nome do reinado atual?

O homem olhou, desconfiado, para aquele grupo de pessoas claramente vestido com roupas luxuosas. Até o monge parecia alto e esguio, com uma presença extraordinária; os tecidos que vestia eram tão refinados que dificilmente alguém do palácio poderia se igualar a eles.

Ainda assim, os mortais naturalmente sentiam simpatia por aquilo que possuía energia espiritual. Reprimindo as dúvidas, o homem respondeu:

— Estamos no terceiro ano de Prosperidade Harmoniosa.

O rosto de Yuan Ye empalideceu. O sorriso em seus lábios endureceu.

— É mesmo? Eu acompanhei o grande mestre às montanhas profundas para cultivar em reclusão durante muitos anos. Quando subi, ainda estávamos no primeiro mês do vigésimo ano da Era da Luz Serena.

Ni Jinxuan ficou atônita. Então era por isso que Yuan Ye nunca pronunciava seu nome: o nome dela soava exatamente como o antigo nome do reinado.

O viajante lançou a Yuan Ye um olhar curioso.

— Ah, então foi isso. Mas o antigo Imperador Supremo ainda está vivo. Há três anos, abdicou em favor de alguém mais virtuoso.

Yuan Ye pensou por um momento e tirou de seu anel de armazenamento um pequeno amuleto de ouro em forma de cadeado.

— Minha família mandou fazê-lo para mim quando eu era criança. Irmão, poderia me contar quem ocupa atualmente o trono?

— Claro, claro.

O homem apalpou o amuleto, olhou para os dois lados e aproximou-se, baixando a voz.

— Quem subiu ao trono foi o antigo Príncipe Cheng.

— Há quatro anos, o Grande Marechal Xie foi exonerado por razões obscuras. Depois, dizem que ele também se tornou monge. Mas, um ano mais tarde, voltou à frente de um exército, cercou a cidade imperial e, junto do Príncipe Cheng, promoveu uma limpeza na corte. Cortaram a cabeça daquele velho mestre imperial que enganava o soberano! O Príncipe Cheng subiu ao trono, e o Grande Marechal Xie retornou ao governo.

Quanto mais Yuan Ye ouvia, mais pálido ficava. No fim, até seu sorriso estava prestes a desmoronar. Depois de dispensar educadamente o homem, ele olhou para Lin Du, atordoado.

— Minha pequena tia marcial…

Por que seu segundo tio, que na infância só gostava de plantar, havia se tornado imperador? Por que seu companheiro de estudos da infância se transformara no Grande Marechal Xie, responsável por forçar a abdicação e rebelar-se contra o palácio? Por que o mestre imperial havia retornado do mundo do cultivo ao mundo mortal, apenas para ter a vida encerrada de maneira tão brusca?

Lin Du estendeu a mão e deu-lhe um tapinha no ombro.

— Seja como for, é melhor que seu segundo tio tenha subido ao trono do que o Grande Zhou ter desaparecido. Agora você pertence à nossa Seita Suprema. O imperador do mundo mortal não pode feri-lo.

— Então ainda precisamos voltar ao palácio?

Yuan Ye parecia atordoado.

— Tenho medo de que meu segundo tio pense que voltei para disputar o trono com ele.

Lin Du girou os olhos e sorriu.

— Não apenas voltaremos ao palácio. Também faremos uma entrada grandiosa, gloriosa e espetacular diante daquele seu tio imperador.