Capítulo 154: Cada um com o seu destino

Quando Zhao Hao chegou pela primeira vez à Terra Neutra, só se recordava de um lago na aldeia e do que parecia ser uma pequena ilha em seu centro. Fora isso, não guardou outras impressões; naquela época, seu nível era baixo demais para discernir qualquer mistério na ilha.

Os tempos mudaram. Agora, tanto ele quanto Weiwei eram mutantes de elite, com percepções vastamente aprimoradas, capazes de enxergar coisas que antes lhes eram invisíveis.

Ao observar com atenção, Zhao Hao avistou uma cabana de madeira na ilha central. A estrutura era simples e rústica, exalando uma aura minimalista, como se tivesse saído de uma pintura de paisagem clássica. Contudo, o que realmente capturou a atenção do jovem casal foi uma árvore ao lado da cabana.

A forma da árvore lembrava a de um carvalho comum, mas a diferença residia nos seus "frutos". A razão para o uso das aspas era que o que crescia ali desafiava a lógica. Zhao Hao pôde vislumbrar, sob a cobertura das folhas, "frutos" que lembravam uma espada, outros que pareciam uma lança, um machado de guerra ou até um martelo pesado.

— Estou vendo coisas? Aquelas armas são enfeites colocados por alguém, como numa árvore de Natal? — perguntou Xue Wei, esfregando os grandes olhos com um gesto adorável e ingênuo.

— Não, você não está alucinando — respondeu Zhao Hao, assumindo um tom profissional. Aproveitando a rara oportunidade de exibir conhecimento diante da namorada, continuou com um ar de superioridade: — Isso se chama semente de evolução. Elas podem produzir coisas pouco científicas. A proprietária do Castelo de Gelo possui uma Árvore Maravilhosa dos Oito Tesouros, que dá oito baús de ouro. Lembro-me de ela mencionar que o Niu Gege, da Terra Neutra, também tinha uma semente dessas. Deve ser essa árvore estranha na ilha.

— Será que a convenção de avaliação de tesouros tem algo a ver com ela? — questionou Xue Wei.

— É bem provável. Saberemos em alguns dias. — Zhao Hao não tinha pressa. Quando comprou a casa, Xue Lian o advertira repetidamente de que a ilha central era uma zona proibida da Terra Neutra e que ele jamais deveria entrar lá.

Sentados ali, o tempo passou despercebido. Gradualmente, Zhao Hao tornou-se distraído, como se carregasse uma preocupação.

— No que está pensando? — perguntou Weiwei.

— Eu achava que realizar meus sonhos seria fantástico, mas, depois de passar meio dia aqui, sinto-me subitamente desolado — confessou Zhao Hao, com um ar melancólico. — Nós dois estamos aqui desfrutando de tudo, enquanto nossos pais continuam em casa vivendo sob medo e angústia. Não é um pouco egoísta da nossa parte?

— Sim, minha mãe não tem boa saúde. Qing'er entrou aqui, e eu, tomada pelo impulso, segui o mesmo caminho. Nem ouso imaginar como minha mãe está agora — Xue Wei também se entristeceu. — Embora este lugar seja um paraíso, não é um refúgio permanente. A menos que possamos voltar e garantir que nossos pais estejam bem.

— Exato. Se pudéssemos voltar, abrir um portal de teletransporte próximo e trazer nossos pais para visitar este lugar, aí sim seria um verdadeiro desfrute. Viver aqui agora me traz um aperto no peito que não sei explicar. — Zhao Hao falava com sinceridade; após meses lutando pela sobrevivência, seu maior desejo era voltar para casa.

Esse desejo ganhou contornos de possibilidade ao anoitecer.

Quando o sol se pôs atrás das montanhas, Zhao Hao e Xue Wei foram ao restaurante da aldeia. Em um reservado no segundo andar, Wang Xiaolong e Xie Ke, representando o Grupo Autossuficiente, chegaram conforme o combinado. Da parte dos guardiões da Terra Neutra, apenas Lao Miao e Xue Lian compareceram. Após as formalidades habituais, Zhao Hao foi direto ao ponto, relatando a história que ouvira do Doutor A e enfatizando o chamado "Efeito Dragão Azul".

Na época, quando Qin Sheng e os outros ouviram a notícia, ficaram eletrizados. Contudo, os quatro presentes reagiram de forma estranhamente fria. A indiferença de Xue Lian e Lao Miao era compreensível, dado o vasto conhecimento que possuíam, mas a calma absoluta de Wang Xiaolong e Xie Ke era intrigante.

Sentindo que falara para as paredes, Zhao Hao perguntou:
— Vocês acham que estou blefando?

— Não, irmão Zhao, confiamos em você — disse Wang Xiaolong de forma vaga. — Mas o assunto do retorno exige uma deliberação cuidadosa.

Zhao Hao sentiu que havia algo nas entrelinhas:
— O que quer dizer com "deliberação cuidadosa"?

— Deixe-me explicar — disse Lao Miao, pousando os talheres e lançando um desafio: — Irmãozinho, responda-me uma pergunta: por que eu iria querer voltar?

Zhao Hao ficou atônito:
— Você não quer voltar?

— Não é uma questão de querer, mas de impossibilidade. — O rosto de Lao Miao carregava uma tristeza amarga enquanto narrava sua história: — Antigamente, eu vendia pequenas mercadorias nas ruas. Um fiscal da prefeitura veio e destruiu minha banca. Fiquei furioso e acabei empurrando-o. Por azar, ele caiu no meio da rua, foi atropelado por um carro que passava e morreu...

Lao Miao fez uma pausa, sua expressão transbordava amargura:
— Se eu voltar, serei julgado. Se a vítima tiver conexões influentes, talvez eu pegue pena de morte. Você acha que eu posso voltar?

Zhao Hao ficou sem palavras. Ele e Xue Wei tinham um histórico limpo e poderiam reencontrar suas famílias, por isso nunca considerou que outros pudessem ter antecedentes criminais. Para alguém como Lao Miao, que carregava um homicídio nas costas, o retorno ao país seria uma catástrofe.

Ainda insistindo, ele disse:
— Não estou falando de um retorno triunfal. Se abrirmos o portal de teletransporte, não poderíamos apenas visitar nossos parentes em segredo? Com as habilidades que vocês possuem agora, a polícia não seria capaz de capturá-los.

— Irmão Zhao, você ainda é jovem e não entende o sistema — interveio Wang Xiaolong. — Eu mesmo já fiz parte dele. Se a situação for como você descreveu, garanto que cada um dos cem portais de teletransporte no país terá segurança reforçada e, muito provavelmente, tropas de elite de prontidão. Aquela triagem será mais rigorosa do que em qualquer aeroporto; qualquer um que cruzar a coluna de luz será interrogado, e quem tiver antecedentes será preso imediatamente.

— O líder Wang está certo, esse é o método padrão de quem está no poder — completou Lao Miao. — Não importa quão alta seja a nossa técnica marcial, não podemos enfrentar armas de fogo e exércitos. Acabaríamos sofrendo e ainda colocando nossos entes queridos em risco. É melhor me aposentar nesta aldeia.

Zhao Hao virou-se para Wang Xiaolong, surpreso:
— Líder Wang, você tem origem militar, um histórico impecável. Por que também não quer voltar?

— É uma longa história. Há muito tempo deixei de ser militar — suspirou Wang Xiaolong, sem querer entrar em detalhes.

— Deixe-me falar sobre minha situação — disse Xue Lian. — Vocês devem saber que, na linhagem principal da família Xue, os casamentos não são decididos por nós. Minha família queria me forçar a casar com alguém que eu detestava, então, num momento de desespero, entrei na coluna de luz colorida. Agora vivo bem, livre do peso dessas responsabilidades que nunca deveriam ter sido minhas. Não pretendo voltar.

Diz o ditado que cada um tem seus próprios objetivos. Naquele momento, Zhao Hao compreendeu a verdadeira essência daquelas palavras. Ele, que outrora pensara que todos desejavam voltar tanto quanto ele, percebeu o quão jovem e ingênuo fora. Aqueles que chegaram cedo ao Mundo da Evolução tinham, em 60% dos casos, antecedentes como os de Lao Miao, tornando o retorno perigoso. Outros, como Xue Lian, tinham motivos pessoais profundos para nunca mais olhar para trás.