Capítulo 157: O panda-vermelho que escuta atrás da parede

Na entrada da mansão à beira do lago, um urso panda de porte pequeno, porém rechonchudo, jazia profundamente adormecido.

Zhao Hao havia incutido em A-Bao a "autocultivação de animais de estimação" e, com muita insistência, explicou-lhe as "obrigações de um porteiro". Sem se importar se o pequeno panda tinha entendido ou não, Zhao Ritian o designou como seu guardião.

A-Bao, que trazia em sua essência um toque de arrogância e altivez, desta vez não hesitou e aceitou a missão de bom grado. O motivo era simples: Zhao Hao o alimentara com uma imensa quantidade de cristais mutantes.

De certa forma, A-Bao poderia ser considerado o animal de estimação mais luxuoso do mundo evolutivo; em uma única refeição, devorou oito cristais mutantes primários. Não se engane, foram cento e sessenta e oito cristais no total; dos duzentos que Zhao Hao trocara com o velho Miao, restavam apenas trinta e dois. A riqueza consumida por esse animal faria qualquer evoluído raro sentir inveja e ressentimento.

Era evidente que Zhao Hao estava se esforçando ao máximo; para a evolução de seu mascote, ele quase penhorou até as calças. Ele e Weiwei concordaram que a aura ancestral de A-Bao era extremamente útil. Especialmente para a futura investida contra a misteriosa cidade antiga, onde o aumento do poder de combate para toda a equipe traria benefícios incalculáveis.

Zhao Hao tinha plena consciência de que a "Equipe Regresso" que formara não possuía a base de lutadores superpoderosos como a Cang Long, e que talvez houvesse uma lacuna em termos de força bruta. No entanto, ele estava convicto de que a Cang Long não possuía um mascote com uma aura ancestral tão poderosa quanto a de A-Bao. Sob essa perspectiva, A-Bao compensava, em grande medida, as deficiências inatas de seu grupo.

Ao cair da tarde, A-Bao, que dormia pesadamente, abriu subitamente seus olhos de panda. Naquele olhar, aparentemente ingênuo e adorável, um brilho extremamente ágil atravessava ocasionalmente. Mais profundamente, nas pupilas, faíscas de uma inteligência sagaz cintilavam de tempos em tempos. Ele estava deitado preguiçosamente na entrada, observando a pequena ilha no centro do lago.

Se houvesse um close naquela cena, seria possível notar que A-Bao encarava fixamente a árvore estranha da ilha, exibindo uma expressão pensativa. Tal olhar e tal expressão, geralmente encontrados apenas em desenhos animados antropomórficos, manifestavam-se de forma vívida em um urso panda.

Aos poucos, A-Bao ergueu as orelhas. Se Zhao Hao visse o olhar do pequeno panda naquele instante, ficaria boquiaberto. Em seus olhos, surgia um brilho astuto e uma vibração inexplicavelmente lasciva. Em seguida, ele se moveu, aproximando-se silenciosamente do quarto principal da mansão — onde Zhao Hao e Xue Wei residiam.

Especialistas analisam que pandas não pertencem à família dos felinos; sua classificação taxonômica foi alvo de debates por anos, sendo atualmente aceito internacionalmente que pertencem à família dos ursídeos, subfamília Ailuropodinae. Naquele momento, porém, o aluno A-Bao exibia um passo de dança mais refinado que o de qualquer felino. Seu corpo gordinho movia-se com uma leveza superior à de um gato, caminhando em silêncio, aproximando-se rapidamente do quarto.

Então, o mundo ficou chocado. A-Bao, com movimentos quase humanos, pegou um copo de madeira feito na aldeia. Ele não o usou para beber água, mas encostou a borda do copo contra a parede do quarto. Em seguida, pressionou sua orelha direita contra o fundo do recipiente, como se escutasse algo. Seu olhar tornou-se cada vez mais lascivo, e seu rosto exibiu um sorriso furtivo e malicioso, extremamente humano. Esse comportamento, conhecido como "escutar atrás da parede", é algo que, quando feito por um humano, costuma ser desprezado por todos. Mas, ao ser praticado por um pequeno panda, o que se poderia dizer?

— Quem está aí?! — uma voz fria e carregada de intenção assassina ecoou do quarto. Era Zhao Hao.

Com um estrondo, o copo caiu das patas dianteiras de A-Bao. Sua inteligência aguçada provocou nele a reação típica de quem é pego no flagra. Após um segundo de choque, A-Bao caiu subitamente no chão, rolando de um lado para o outro como se estivesse brincando.

A porta do quarto se abriu e Zhao Hao saiu, já vestido com sua armadura de batalha. Ao ver o pequeno panda rolando na sala, emitindo sons de "iya, iya" e agindo de forma adorável, a guarda de Zhao Hao diminuiu. Ele deduziu naturalmente: A-Bao acordou e, como a maioria dos mascotes travessos, não conseguiu ficar parado e causou uma bagunça na sala, derrubando o copo da mesa.

Embora a dedução parecesse lógica, Zhao Hao sentiu algo estranho. O efeito duplo do Céu das Nove Camadas e do Sutra do Caos lhe conferia uma percepção milagrosa, e ele sentia como se tivesse sido observado por um par de olhos obscenos. Ele ignorou o panda brincalhão, caminhou até a beira do lago e, olhando para a pequena ilha ao longe, fixou o olhar na cabana de madeira, murmurando para si mesmo: "Será que aquele indivíduo esquivo, Niu Gege, é um voyeur com fetiches estranhos?"

— Atchim!

Na cabana da ilha, um homem peculiar espirrou de repente.

— Quem? Quem está me xingando pelas costas? — o homem na cabana enfureceu-se, soltando palavrões enquanto uma aura assustadora emanava de seu corpo.

Aquela energia, tendo seu corpo como núcleo, expandiu-se rapidamente, formando ondas de choque perturbadoras. Os pequenos animais da ilha colaram-se ao chão, aterrorizados, e até as flores e gramíneas curvaram-se. A onda de choque continuou a se espalhar, fazendo com que a superfície, antes calma, agitasse-se com ondulações. A cena parecia a queda de um meteorito gigante no lago, levantando milhares de ondas.

— Por que o chefe está furioso de novo? — Xue Lian, que passeava pela aldeia, notou a agitação no lago.

— O mundo do chefe é algo que nunca entenderemos — o velho Miao, também alarmado, observava a água agitada enquanto mastigava um cigarro.

Zhao Hao, naturalmente, viu a anomalia e enfureceu-se na hora. Ele interpretou aquilo como uma provocação, uma afronta direta. A aura que emanava da ilha trazia, para Zhao Ritian, uma mensagem implícita: "Eu estava espiando vocês fazendo suas coisas, e o que você vai fazer a respeito?"

Era como se você fosse a um hotel cinco estrelas com sua namorada e descobrisse que havia câmeras escondidas no quarto filmando momentos íntimos. Seria possível tolerar? Zhao Hao, certamente, não toleraria. Ele caminhou até a margem e gritou:

— Jamais imaginei que uma figura lendária da Terra Neutra fosse um indivíduo tão sem vergonha! Arrependo-me amargamente de ter comprado uma casa neste lugar!

— Atchim! — um espirro estrondoso ecoou da ilha, seguido por uma voz que mesclava amargura, lascívia e raiva: — Garoto, a quem você está chamando de sem vergonha?

Zhao Hao, transbordando intenção assassina e em posição de combate, respondeu com firmeza:

— A quem responder, eu me refiro!