Capítulo 165: O Encontro de Talentos

O Mundo da Evolução assemelha-se à Terra em um aspecto fundamental: muitos esqueceram o conceito de calendário. Sua forma de medir o tempo é primitiva; um nascer e um pôr do sol perfazem um dia, e uma lua cheia marca a passagem de um mês.

A Convenção de Avaliação de Tesouros, realizada na Terra de Ninguém, coincidiu com a noite de lua cheia, e os participantes começaram a chegar em massa no dia anterior. Devido às interferências do Sindicato do Dragão Negro, duas das doze fichas de avaliação foram destruídas, restando apenas dez pessoas para participar.

Naquele dia, três figuras famosas da Floresta Infinita caminharam lado a lado rumo à Terra de Ninguém. Os detentores das fichas eram Wang Xiaolong, Xie Ke e um jovem franzino.

Este último merecia destaque: possuía feições delicadas e um físico tão frágil que parecia prestes a ser levado por uma lufada de vento. Contudo, este jovem, com aparência de alguém doente, detinha um poder incompatível com sua compleição; todos que presenciavam seu combate ficavam atônitos. Seu nome era Xiao Duan, a superestrela reconhecida da Floresta Infinita.

"Irmã mais velha, já viu esta lâmina?"
"Tio, já viu esta lâmina?"
"Irmão mais velho, já viu esta lâmina?"
"Irmã... pequena, já viu esta lâmina?"

Ao entrar na Terra de Ninguém, Xiao Duan retirou uma lâmina quebrada e começou a indagar incessantemente os estranhos ao seu redor. Dizia-se que todo gênio possui excentricidades, e Xiao Duan era o exemplo máximo disso. Ele tinha o hábito peculiar de abordar qualquer rosto novo, exibir a lâmina quebrada e perguntar se a reconheciam. Isso durava muito tempo; contava-se que ele já havia perguntado a milhares de pessoas, sem obter resposta. Alguns especulavam que ele usava a lâmina apenas para se exibir. Havia um boato no Grupo Autossuficiente de que Xiao Duan construíra sua fortuna com aquela faca, nutrindo um apego tão profundo que beirava a obsessão. Dizia-se, inclusive, que o apelido "Xiao Duan" — que significa "pequeno quebrado" — originou-se justamente por causa daquela relíquia.

Pouco depois, outros dois evoluídos com fichas de avaliação apareceram. O modo como se apresentaram era inconfundível, algo único no Mundo da Evolução.

"Para evitar que o mundo seja destruído."
"Para preservar a paz mundial."
"Para levar adiante o mal do amor e da verdade."
"Ídolos adoráveis e fascinantes."
"Somos a trupe de ídolos que percorre a Floresta Infinita, o futuro branco aguarda pelo amanhã luminoso!"
"Carregando os sonhos das pessoas comuns, tornamo-nos ídolos que rompem o firmamento!"
"Trupe de Ídolos, Zhang Potian, venho prestar minhas saudações!"
"Trupe de Ídolos, Dong Gantian, conto com sua orientação!"

Os dois palhaços, que fizeram poses na entrada da Terra de Ninguém e declamaram todo o discurso de introdução, revelaram suas identidades de uma forma que parecia uma vingança contra a sociedade, atraindo imediatamente uma multidão. Zhang Dekai, como sempre, vestia roupas espalhafatosas e coloridas, com uma rosa vermelha sempre pendurada na boca. A diferença é que, desta vez, ele estava acompanhado por um animal de estimação impressionante: um velociraptor. A criatura fez os espectadores ponderarem sobre uma possibilidade perturbadora: a de que, no Mundo da Evolução, os dinossauros não haviam sido extintos.

Ambos foram ao Pavilhão da Evolução e, ao ouvirem notícias sobre Zhao Ritian, correram animados para a mansão à beira do lago.

Logo depois, o sexto detentor da ficha apareceu. Como sua ordem de chegada, ele era o número seis: o lobo solitário mais famoso e misterioso da Floresta Infinita, Feng Yun Jian. Este jovem frio e distante era tratado como um deus pelos corações de muitas donzelas. Ele aparecia e desaparecia como o vento, sempre trilhando seu caminho sozinho. Quando Feng Yun Jian entrou na Terra de Ninguém, provocou gritos estridentes. Ele provou a teoria de que, quando certos homens aparecem, os olhos de algumas moças realmente brilham com corações.

O sétimo detentor da ficha não pertencia à Floresta Infinita. Seu nome era o de um tempero comum na culinária de Sichuan: Huajiao (Pimenta de Sichuan). Ele vinha das Ruínas do Oeste, onde já era uma lenda.

Provavelmente, nem mesmo Zhao Hao imaginava que o tumulto que causou nas Terras Geladas desencadearia uma reação em cadeia, alterando invisivelmente o destino de muitas pessoas. Na grande batalha, os quatro especialistas mutantes da família Hua pereceram, e os cem soldados de elite foram aniquilados. Após meses sem liderança nas Ruínas do Oeste, um homem se destacou e unificou todo o território: Huajiao.

O oitavo detentor da ficha era uma moça deslumbrante: Hong Lajiao (Pimenta Vermelha). Ela era o objeto de desejo de inúmeros homens na Floresta Infinita e atraiu todos os olhares ao entrar na Terra de Ninguém. Com isso, os dez participantes estavam reunidos. O nono e o décimo detentores eram Zhao Hao e Xue Wei, que já residiam na vila.

Caminhando pelas ruas, Hong Lajiao sentia-se dividida, preocupada que sua irmã estivesse envolvida em atos indecentes com Zhao Hao. Os fatos mostraram que ela se preocupava à toa; ao se aproximar da irmã, não sentiu nada de incomum. Após obter informações com Xue Lian sobre o paradeiro da irmã, Hong Lajiao, ainda hesitante, não correu para o reencontro. Ela foi até uma pequena cabana onde morava Xiao Mei, uma jovem que tinha boa amizade com Xue Qing.

Após as gentilezas iniciais, Hong Lajiao foi direta: "Xiao Mei, quero perguntar uma coisa. Ouvi dizer que um tal de Zhao Ritian surgiu na Trupe de Ídolos e nocauteou oitocentos membros do Sindicato do Dragão Negro em um único turno. É verdade?"

"Absolutamente verdadeiro!" Xiao Mei respondeu com os olhos brilhando. "Eu vi com meus próprios olhos. Dizem que Zhao Ritian é uma versão aprimorada e combinada do Rei Leão de Juba Dourada e do Demônio da Harma de Seis Dedos. Sua voz possui uma força destrutiva; com um grito, ele dizimou o sindicato."

Hong Lajiao ficou ainda mais confusa, sem saber se Zhao Ritian e Zhao Hao eram a mesma pessoa. Em sua memória, Zhao Hao era um fraco que dependia de cães para sobreviver e que, por pura sorte, aprendera uma técnica de movimento estranha, o que lhe permitiu desviar de seu ataque na última vez. Para a cunhada, o cunhado nunca se livrara do estigma de ser um fraco. Na última vez que se viram, Xue Wei suprimiu o Lótus Vermelho do Sangue Prisional com um único movimento, o que fez Hong Lajiao perceber a força da irmã e concluir, subconscientemente, que Zhao Hao vivia às custas dela, imaginando que até mesmo sua montaria, um leão de neve, pertencia a ela.

"Quais são as características de Zhao Ritian? Conte-me", pediu Hong Lajiao, curiosa.

"Por que, também está interessada nele?" Xiao Mei respondeu com ainda mais fofoca. "Ele é alto, bonito e cavalga um grande leão branco, muito imponente... mas aconselho que desista. Ele está sempre acompanhado por uma mulher misteriosa de véu, inseparáveis. Certa vez, ele discutiu com Niu Gege e admitiu que a garota mascarada era sua namorada."

Hong Lajiao ficou chocada. Pela descrição de Xiao Mei, Zhao Ritian era indubitavelmente Zhao Hao. Ao ouvir que ele ousara discutir com Niu Gege, a cunhada ficou ainda mais atônita: "Ele teve coragem de discutir com Niu Gege e não foi morto na hora?"