Capítulo 168: O Homem que Ascendeu

Ao ver Xue Wei paralisada em seus pensamentos, a curiosidade de todos os presentes subiu vários níveis. A primeira impressão que tinham dela era a de uma mulher calma e serena; se algo conseguia deixá-la naquele estado, aquele fruto certamente não era algo simples.

— Irmã, o que é, afinal? Mostre-nos para vermos.

Pimenta Vermelha, sem conseguir se conter, tomou a iniciativa de instigá-la. Ao ouvir a voz da irmã, Xue Wei voltou a si, mas não revelou os atributos do fruto. Ela o entregou a Zhao Hao, com um ar de pequena mulher que deixa as decisões nas mãos do chefe da família.

Zhao Hao pegou o fruto e, ao observá-lo, suas mãos tremeram levemente. Ele não pôde evitar dar um suspiro profundo.

— Cof, cof — tossiu Zhao Hao, olhando para o velho Miao com um sorriso forçado. — Irmão Miao, é obrigatório exibir os atributos?

— Não existe tal regra. Esse tipo de coisa é voluntária; não forçamos ninguém que não queira mostrar. — O velho Miao falava com um tom magnânimo, mas seus olhos estavam fixos no fruto, como se quisesse arrancá-lo das mãos de Zhao Hao para inspecioná-lo.

— Ah, já que não há uma regra rígida, então não vou exibir. — Zhao Hao foi descarado e direto, devolvendo o fruto a Wei Wei e sinalizando para que ela o guardasse rapidamente.

Todos ficaram sem saber como reagir. Todos haviam exibido seus atributos, exceto Zhao Ritian, que se isolou do grupo. Muitos queriam perguntar se era realmente necessário ser tão desavergonhado.

Nesse momento, o pequeno panda, agindo com total tranquilidade, colheu outro fruto e, com uma precisão impecável, arremessou-o nas mãos de Zhao Hao. O coração de Zhao Hao acelerou; ele desenvolveu uma confiança inexplicável em Bao. O fruto que o pequeno panda colhera para Wei Wei o deixara completamente chocado. Com esse preconceito, ele inconscientemente sentiu que o que Bao escolhera para ele também seria um tesouro extraordinário.

Assim que o fruto pousou em sua mão, ele emitiu um brilho ciano. Quando a luz se dissipou, surgiu uma arma de madeira. O objeto não parecia exatamente uma espada nem uma lâmina; tinha o formato de uma régua grande. Pela sua estrutura de madeira, lembrava muito a palmatória usada pelos antigos mestres.

Ignorando a aparência, Zhao Hao estudou minuciosamente os atributos da régua de madeira e, em seu íntimo, sentiu uma vontade incontrolável de xingar.

— Que porcaria é essa?

Irritado, Zhao Hao jogou a régua ciana para o velho Miao. O velho a pesou nas mãos, com uma expressão embaraçada, e a passou para Xue Lian. Xue Lian examinou-a por um momento, também ficou sem jeito e a passou para Pimenta Vermelha. Assim, o objeto circulou entre todos, exceto Feng Yun Jian.

— Ritian, agora entendo por que você não quis exibir. Não me diga que os dois itens que vocês conseguiram são desse tipo? — Zhang Potian suspirou com compaixão, olhando para Zhao Hao como se visse uma criança azarada.

Os outros também sentiram pena; ninguém imaginava que a sorte de Zhao Ritian fosse tão ruim. Todos os evoluídos entendiam um princípio básico: apenas equipamentos de combate podiam exibir atributos. Armas feitas pelo homem só podiam ter seu valor julgado pela experiência, sendo difícil quantificá-las. Da mesma forma, se você pegasse um pedaço de pau no chão, ele não teria atributos a exibir.

Nesse momento, a régua ciana de Zhao Hao parecia apenas um pedaço de madeira colhido do chão. Não havia atributos, e todos tinham certeza de que não era um equipamento de combate. Xie Ke sentiu-se um pouco mais aliviado; o equipamento original que ele obtivera era, ao menos, um prêmio de consolação. Ser um azarado que, após tanto esforço, termina com um pedaço de madeira quebrada era algo vergonhoso demais.

Após xingar mentalmente centenas de vezes, Zhao Hao acalmou-se. Como diz o ditado, há perdas e ganhos. De qualquer forma, sua esposa havia conseguido um fruto extraordinário; se ele mesmo não tinha benefícios, isso não importava. No geral, naquele encontro de avaliação de tesouros, o casal lucrou imensamente, obtendo benefícios que os outros nem podiam imaginar.

Nesse momento, os quatro guardiões da vila se aproximaram e cada um colheu três frutos da evolução. Eles os guardaram em seus espaços de armazenamento, sem que qualquer emoção fosse visível em seus rostos. Com isso, todos os frutos daquela árvore estranha foram colhidos. A próxima floração só ocorreria dali a cem anos.

De repente, a pequena ilha no centro do lago tremeu violentamente. O tremor desencadeou uma reação em cadeia, fazendo toda a Terra do Lugar Neutro vibrar. As centenas de pessoas que assistiam ao evento, sem entender o que estava acontecendo, foram tomadas pelo pânico.

Além do fenômeno terrestre, algo surgiu no céu. A lua cheia, na noite, parecia ter ganhado vida e liberou um feixe de luz. O pilar de luz, com dez metros de diâmetro, desceu do céu e envolveu exatamente a cabana de madeira na ilha.

Boom!

A cabana foi reduzida a pó instantaneamente, e uma silhueta ascendeu aos céus. A figura estava completamente nua, envolta em uma cortina de luz, impossível de identificar. Nesse exato momento, um grande portal surgiu misteriosamente no céu. Não era de ouro, nem de jade, nem de madeira ou pedra, mas emanava uma aura antiga e desolada. Lentamente, o portal, até então fechado, abriu uma fenda.

Ninguém conseguia ver o que havia dentro, apenas sentiam uma pressão avassaladora.

Tum, tum, tum!

Grande parte da multidão à beira do lago caiu; muitos se ajoelharam, com rostos tomados pelo terror. Alguns estrangeiros prostraram-se no chão, fazendo o sinal da cruz, como se estivessem diante de uma divindade. Até mesmo os especialistas mutantes na ilha, incapazes de resistir à pressão do portal, oscilavam. Mesmo alguém como Feng Yun Jian empalideceu, sentindo 99% de suas habilidades reprimidas por aquela força invisível. Xie Ke, o mais fraco entre eles, caiu sentado no chão.

Após o portal se abrir completamente, com um estrondo ensurdecedor, todos arregalaram os olhos, tentando descobrir o segredo por trás daquela entrada. Infelizmente, foi em vão. O interior era um vazio escuro, como um buraco negro no universo. Apenas a aura sagrada e intocável que emanava dali sugeria que, atrás daquela porta, existia um mundo mais elevado e mágico, talvez o lendário paraíso.

— Oh, Deus, deve ser o Portal do Paraíso!
— Senhor, por favor, leve seus fiéis para o paraíso!

Muitos estrangeiros à beira do lago entraram em desespero, rezando fervorosamente, desejando que um anjo descesse para levá-los. Quando o portal se abriu de vez, inúmeros degraus deslizaram de dentro dele. Uma Escadaria Celestial! A intuição de todos dizia que, ao subir aqueles degraus, chegar-se-ia ao paraíso.

No entanto, a escada não tocou o solo, parando no meio do caminho. Apenas Niu Ge Ge, que voava a quinhentos metros de altura, conseguiu tocá-la. Ele pisou no primeiro degrau e começou a caminhar em direção ao fim do céu.

As pessoas viam apenas uma silhueta que, vagamente, atravessava o horizonte. A cada passo, parecia que ele lutava contra uma pressão infinita. Após cem passos, ele oscilou e pareceu cuspir uma nuvem de sangue. Após uma breve pausa, a figura continuou a subir. Quem presenciava a cena sentia que ele seguia um caminho sem volta: só era possível avançar, pois recuar significaria ser reduzido a cinzas. Não era uma estrada fácil; cada passo era como caminhar sobre gelo fino, e quem não suportasse a pressão seria desintegrado no ar.

Não se sabe quanto tempo passou até que a figura cambaleante finalmente alcançasse o portal no céu. No momento em que entrou, ele se virou e, com a coragem de quem desafia os segredos do destino mesmo ao custo da própria existência, pronunciou uma frase que influenciaria gerações futuras:

— Amigos, nos veremos no mundo da evolução de segundo estágio!