Capítulo 166: Concurso de Avaliação de Tesouros

"Matar na hora? Nem pensar", disse Xiao Mei. "Os dois se tornaram amigos após o confronto, e Niu Gege admira muito Zhao Ritian, declarando publicamente que quer que ele seja o novo chefe da Terra Neutra."

"Como isso é possível?", Pimenta Vermelha ficou estupefata.

"Eu estava presente e ouvi com meus próprios ouvidos, não há dúvida alguma", afirmou Xiao Mei com seriedade.

Pimenta Vermelha, ainda incrédula, insistiu: "O que aconteceu exatamente naquele dia? Conte-me com detalhes, não deixe nada de fora."

Xiao Mei, sem entender o motivo de tanto interesse, narrou o duelo à distância ocorrido à beira do lago. Xue Qing ouviu tudo em silêncio, sem conseguir proferir uma palavra. Após se despedir de Xiao Mei, Pimenta Vermelha foi para um quarto alugado e desabou na cama, sentindo-se completamente perdida.

"Talvez vocês, artistas marciais antigos, sejam muito poderosos, mas eu não preciso me curvar a vocês. No Mundo da Evolução, todos têm uma chance, e eu sou um deles. O futuro deste mundo não pertence necessariamente aos artistas marciais antigos. Não acredito que passarei a vida toda na base da cadeia alimentar!"

Pimenta Vermelha ainda se lembrava das palavras ousadas que Zhao Hao dissera na primeira vez que se encontraram no Mundo da Evolução, quando a conversa terminou mal. Naquela época, Zhao Hao era apenas um evolucionário primitivo insignificante, e Xue Qing não levara a sério suas bravatas. Ela já vira muitos animais falastrões, mas pouquíssimos que resistissem ao teste do tempo.

Meses depois, Zhao Ritian tornou-se a grande sensação da Floresta Infinita. Nos últimos dias, Xue Qing ouvira inúmeras histórias sobre ele; alguém até desenterrou o caso do Castelo de Gelo, narrando com entusiasmo como Zhao Ritian resolvera de forma magistral os problemas com o Salão Dragão-Tigre e o Grupo Europa-América. Sempre que ouvia esses relatos, Pimenta Vermelha sentia que o protagonista daquelas histórias era outra pessoa, não o Zhao Hao que ela conhecia.

Até hoje, quando a verdade veio à tona. O que Pimenta Vermelha achava mais difícil de aceitar não era apenas a ascensão meteórica de Zhao Hao, mas o fato de que muitos evolucionários comuns estavam se destacando com força.

Houve um tempo em que ela acreditava que os artistas marciais antigos largavam na frente, com uma vantagem inata grande demais, e chegou a jurar para Zhao Hao: "O Mundo da Evolução acabará sendo o reino dos artistas marciais antigos!"

Naquela época, a situação era realmente essa: o Salão Dragão-Tigre dominava o Castelo de Gelo, Xiaodao e Zhou Xian ganhavam fama no Vale das Chamas, e os lutadores da família Hua ocupavam as Ruínas do Oeste, demonstrando a superioridade esmagadora dos artistas marciais antigos.

Ninguém imaginava que, em poucos meses, as marés mudariam. O Castelo de Gelo tornou-se território de Ye Shetian e Yang Dingtian. Nas Ruínas do Oeste, um evolucionário comum chamado Huajiao surgiu como um cometa. Na Floresta Infinita, emergiram especialistas como Wang Xiaolong, Xie Ke e Xiao Duan, que não tinham formação em artes marciais antigas.

Pimenta Vermelha sentia o rosto arder, como se tivesse levado um tapa de uma mão invisível.

Essa sensação de ter sido humilhada não a abandonava. Por muito tempo, Xue Qing achou que sua irmã não tinha critério ao escolher um animal de mente simples e corpo musculoso, cujo conhecimento parecia ter sido ensinado por um professor de educação física. Mas agora, o sucessor desse professor havia se tornado uma figura lendária.

A noite estava fresca como água, e uma lua cheia brilhava no céu. No lago da Terra Neutra, um barco de madeira ia e voltava, recebendo os convidados com fichas para a Conferência de Avaliação de Tesouros. Aqueles sem fichas permaneciam na margem, fingindo observar a lua, mas na verdade aguardando o espetáculo; muitos sentiam que uma conferência realizada à noite certamente traria alguma surpresa.

Zhao Hao e Xue Wei chegaram à ilhota no centro do lago no último barco. Assim que desembarcaram, foram alvo de três olhares.

O primeiro veio de Pimenta Vermelha. Seu olhar era complexo; Zhao Hao compreendia, pois a cunhada nunca o olhara com benevolência, e ele já estava acostumado.

O segundo olhar veio de Feng Yun Jian. O rapaz frio e arrogante não sabia que Zhao Hao era o Demônio da Espada de Cabelos Brancos que ele próprio derrotara, mas lembrava-se de que, meio ano atrás, à beira da nascente, ele ordenara que Zhao Hao fosse embora. O mundo dá voltas; aquele novato ignorante de outrora agora estava no auge. Mesmo que Feng Yun Jian não fosse dado a fofocas, era impossível não ter ouvido, ao longo do caminho, as lendas sobre Zhao Ritian.

O terceiro olhar veio de Xiao Duan. O olhar do jovem era ardente, com lágrimas brilhando em seus olhos, como se tivesse reencontrado um irmão mais velho perdido há anos.

"Benfeitor!" Xiao Duan deu um passo à frente, com a voz embargada. Sua aparência carregada de emoção assustou Wang Xiaolong e Xie Ke. Na memória de ambos, Xiao Duan era calado, de temperamento tranquilo e um tanto tímido; nunca o tinham visto tão excitado.

"É você?", Zhao Hao reconheceu Xiao Duan, sentindo-se surpreso. O jovem era, de fato, aquela criança doente que ele salvara à beira do riacho há muito tempo.

"Benfeitor, você ainda se lembra desta lâmina?", Xiao Duan retirou metade de uma lâmina quebrada, com as mãos tremendo levemente.

A expressão e o tom de voz faziam parecer que ele perguntava: "Você ainda se lembra da Xia Yuhe à beira do Lago Daming?". Todos que ouviram aquilo ficaram arrepiados, suspeitando seriamente da orientação sexual de Xiao Duan.

"Não esperava que você ainda a guardasse." Zhao Hao exibiu um ar de nostalgia. Ele, é claro, lembrava-se daquela lâmina quebrada: a Lâmina Selvagem. Foi sua primeira arma de combate; foi com ela que Zhao Hao iniciou sua jornada, seguindo o lema de "começar com uma lâmina e tornar-se rico em três segundos".

Para o Zhao Hao de hoje, aquela arma primitiva de alto nível não passava de um brinquedo, mas as memórias dos momentos vividos com ela permaneciam vivas em seu coração. Ao olhar para o passado, um suspiro era inevitável.

"Benfeitor, eu... eu..." Xiao Duan corou subitamente, como se tivesse mil palavras, mas não conseguisse expressá-las. Naquele momento, o jovem parecia um tanto acanhado. Sob o luar, a atmosfera carregava um ar peculiar.

Ao ver tal cena, muitos sentiram arrepios. Lao Miao tomou a iniciativa e, pigarreando, disse: "Cof, cof! Distintos convidados, agradeço por terem vindo apesar de seus horários ocupados. Devem estar curiosos sobre o porquê da conferência ser à noite. Há um motivo, e convido a irmã Xue Lian para explicar."

Xue Lian, sempre tão entusiasmada quanto uma corretora de imóveis, apontou com seus dedos delicados para a árvore estranha na ilha e disse com um sorriso: "Este item é uma semente de evolução chamada Tesouro da Lua Cheia. Leva dez meses para florescer e dar frutos pela primeira vez. A próxima vez que isso acontecer, será apenas na noite de lua cheia daqui a cem anos..."

Essas palavras atraíram a atenção de todos, que fixaram os olhos na árvore estranha carregada de armas. Xue Lian continuou: "Esta noite de lua cheia é o momento em que o tesouro amadurece. Os frutos desta árvore são, sem dúvida, equipamentos de combate autênticos. No entanto, o nível de cada fruto varia: alguns são equipamentos primitivos, outros raros, outros mutantes, e há ainda tesouros mais inesperados."