Capítulo 12: Aumentando o Preço

Na manhã do dia seguinte, logo ao despertar, Wang Dali soube que o pessoal do Vilarejo Wang já havia chegado.

O Vilarejo Wang era algo parecido com uma organização de assassinos, mas, ao contrário dos grupos do submundo, possuía reconhecimento oficial das autoridades. Suas ações estavam dentro dos limites da lei, e seus alvos eram quase sempre criminosos procurados pelo governo, gente envolvida em estupros, assassinatos e roubos.

Desta vez, Wang Dali contratara especialmente um membro de segunda classe e dois de terceira do Vilarejo Wang, não poupando esforços nem dinheiro. O objetivo era capturar Liu Bo vivo, e Wang Dali estava disposto a sacrificar tudo para isso.

No salão principal, os três do Vilarejo Wang vestiam mantos negro-azulados; o líder parecia ter pouco mais de trinta anos, exalando uma aura intensa de perigo, com uma grande espada nas costas e postura ostentosa. Os outros dois eram consideravelmente mais jovens.

— Saudações, gerente Wang, sou Man Guang, e estes são meus irmãos — disse Man Guang, cumprimentando sem se levantar.

Os demais mantinham uma postura altiva, respondendo apenas com um resmungo nasal.

Wang Dali, um pouco constrangido, tentou ser cordial: — Agradeço o esforço dos senhores por virem de tão longe. Mandei preparar um banquete para recebê-los.

— Não é necessário. Não viemos aqui para comer — Man Guang recusou prontamente.

— Obrigado pela consideração — respondeu Wang Dali, educadamente.

Man Guang continuou: — Liu Bo, ex-vice-líder da Irmandade Dragão e Peixe, famoso por sua técnica de espada giratória. Embora confiantes, teremos bastante trabalho para capturá-lo. Falando francamente, o gerente Wang tem recursos, mas a recompensa...

Antes que ele terminasse, Wang Dali se apressou: — Fique tranquilo, não deixarei que vocês trabalhem em vão.

Enquanto falava, o mordomo trouxe uma caixa. Zhao Lin, atrás de Man Guang, abriu-a e lançou um olhar desprezível.

— Isso é esmola? Gerente Wang, parece que não nos valoriza — disse Zhao Lin, com desdém.

Wang Dali esfregou as mãos, rindo sem graça: — E de acordo com os senhores?

Zhao Lin sorriu de forma sinistra: — Com um estabelecimento tão grande, mil taéis de prata não são nada para o gerente Wang.

Mil taéis!?

Wang Dali mudou de expressão imediatamente. Era um claro caso de extorsão, elevando o preço de forma abusiva.

Domando a raiva, respondeu: — Mil taéis... De onde vou tirar tanto dinheiro?

Man Guang sorriu levemente: — O gerente Wang tem uma grande casa, muitos amigos e diversas conexões. Com algum esforço, mil taéis podem ser reunidos. Mas devo lembrar: dinheiro pode ser arranjado, mas capturar o homem é que é difícil. O tempo é implacável; se Liu Bo desaparecer, o gerente Wang perderá sua vingança e não honrará o falecido sobrinho.

Wang Dali lançou um olhar feroz a Man Guang, mas, impotente, acabou cedendo: — Está bem! Arranjarei os mil taéis.

Man Guang e seus companheiros sorriram, satisfeitos. Eles já haviam investigado tudo antes de chegar, e a demora era proposital, para deixar Wang Dali sem alternativas.

Nesse momento, um criado entrou apressado.

— Senhor... senhor!

— Por que tanto alarde? Morreu alguém? — Wang Dali arremessou o copo de chá, despejando sua raiva no criado.

O infeliz tentou explicar: — Lá fora, um cego quer vê-lo. Diz que... capturou Liu Bo.

— O quê!?

Toc-toc-toc. Uma bengala batia ritmadamente no chão de mármore, produzindo um som claro. Li Ping'an entrou carregando um saco de estopa.

— Gerente Wang.

Wang Dali engoliu seco; era evidente que havia alguém dentro do saco. Poderia ser Liu Bo?

Os três de Man Guang, do Vilarejo Wang, ficaram surpresos ao saber que alguém já havia capturado Liu Bo, temendo que seu negócio fosse prejudicado. Mas, ao ver Li Ping'an, ficaram ainda mais intrigados.

... Um cego?

Zhao Lin resmungou: — Gerente Wang, esse cego só pode estar aqui para atrapalhar.

Man Guang também sorriu, já sem preocupação. Antes temiam que fosse realmente Liu Bo, mas, ao ver que era um cego, perceberam tratar-se de um impostor buscando a recompensa.

Wang Dali olhou para Li Ping'an, sem tirar conclusões precipitadas. Abriu a boca, mas lembrou que nem sequer sabia o nome do visitante.

Li Ping'an abriu o saco: — Gerente Wang, trouxe o homem.

Liu Bo emergiu do saco, ofegando.

Wang Dali arregalou os olhos, incrédulo. Era mesmo Liu Bo!

Contendo a emoção, exclamou: — Ótimo... ótimo! Ótimo!

De repente, Liu Bo atacou, cuspindo uma lâmina afiada em direção à garganta de Li Ping'an. O movimento foi tão rápido que ninguém pôde reagir.

Mas Li Ping'an, sem sequer virar o rosto, acertou com força o saco com sua bengala. Liu Bo soltou um grito de dor e foi lançado ao chão.

Li Ping'an falou calmamente: — Gerente Wang, o preço que combinamos e aquelas ervas...

— ... Está combinado, está combinado — Wang Dali respondeu, acenando com a cabeça.

— Passarei amanhã ao meio-dia para buscar. Não vou incomodar mais, adeus.

Li Ping'an virou-se e saiu.

Desde a entrada até a saída, não se passaram nem metade de uma hora.

Os três de Man Guang ainda não haviam entendido o que se passara; quando deram por si, o homem já se fora.

— Irmão, esse sujeito... — Zhao Lin deixou transparecer um olhar assassino.

Mil taéis de prata, uma fortuna suficiente para comprar uma casa na capital, casar-se bem e viver com conforto o resto da vida. Estava quase em suas mãos, mas um estranho apareceu e tomou o prêmio.

Man Guang falou em tom sério: — Esse homem não é comum. Não devemos nos meter com ele.

Man Guang, acostumado a viajar e negociar, sabia bem quem era perigoso e quem não.

...

— Dono, encha essa jarra de vinho, traga três patos assados e algumas conservas — pediu Li Ping'an, tirando dinheiro do bolso.

— Pois não!

Voltando para casa com comida e vinho, encontrou Liu Yun alimentando o boi. Ao vê-lo chegando com tantas delícias, sorriu suavemente.

— Que dia é hoje, para comprar tanta comida boa?

— Para você se fortalecer — disse Li Ping'an.

Liu Yun sentiu-se aquecida por dentro. Sabia que Li Ping'an, vivendo naquele lugar, não era um homem rico. Provavelmente nem via carne no dia a dia. Mas, por ela, gastou tanto dinheiro.

Se pudesse voltar ao palácio, prometia recompensá-lo generosamente.

Diante de um pato inteiro assado, Liu Yun não sabia por onde começar. Comer assim parecia pouco elegante, especialmente para uma princesa.

No entanto, vendo Li Ping'an devorar grandes pedaços, com a boca cheia de gordura, ela hesitou, mas acabou se permitindo comer também.

Afinal... ninguém estava vendo.

Ali, só havia um cego e um boi.

O que a surpreendeu foi que Li Ping'an comprara três patos assados. Cada um ficou com um, e o boi também recebeu o seu.

— Boi comendo pato? — Liu Yun olhou perplexa para o animal.

Percebendo a dúvida dela, Li Ping'an explicou: — Não é um boi comum. Até carne de boi ele come.

— Muu! — mugiu o velho boi.