Capítulo 25: Entre a Vida e a Morte

Uma longa lâmina atravessou seu peito.

Li Ping’an segurava a lâmina negra de Lu Cheng, soltando um suspiro pesado.

O ancião arregalou os olhos, sentindo que seu qi vital já não respondia. A lâmina havia destroçado seu coração, dilacerando sua carne.

Um gemido abafado de dor escapou de seus lábios.

Jamais imaginara que um boi pudesse possuir tal força.

...

Na entrada da Cidade de Luoshui.

Um ancião de cabelos brancos mantinha a cabeça baixa, degustando amendoins. Ao lado, repousava um barril de vinho, do qual ele bebia entre mordidas.

O som de passos ecoou pelas ruas desertas.

A neve caía em grandes flocos, o vento norte rugia, batendo contra as muralhas da cidade e produzindo um estrondo ensurdecedor.

Wu Shishun recebera uma nomeação do Ministério dos Oficiais, mandando-o para além das fronteiras. Mas, ao passar por Luoshui, recebeu uma ordem especial.

Li Ping’an parou, o sangue em seu ombro já havia estancado.

Entretanto, o ferimento atingira o osso e não se curaria tão cedo.

Li Ping’an franziu levemente o cenho.

O adversário ainda não atacara, mas ele já percebia uma sutil perturbação no ar ao redor.

Uma sensação de perigo pairava, quase palpável.

Era um instinto, como o de uma fera que pressente uma ameaça.

— Você o conhece? — Li Ping’an perguntou em voz baixa.

Liu Yun, preocupada com o ferimento de Li Ping’an, ergueu os olhos e olhou para Wu Shishun à distância.

— ...Parece familiar... Mas não consigo lembrar de onde...

Liu Yun era princesa, herdeira do Império. Encontrava-se com centenas de pessoas ao dia, resolvia inúmeros assuntos. Não podia recordar-se de todos.

— Mas, pelo que vejo, deve ser um cultivador de qi.

— Cultivador de qi? Deve ser poderoso, não?

— Sim — respondeu Liu Yun. — Não parece ser um cultivador de espada, apenas um cultivador comum.

Li Ping’an apertou a mão ferida.

Com um movimento súbito, puxou o arco celestial; sangue jorrou do ferimento, e um assobio agudo cortou o ar.

Três flechas atravessaram a cortina de neve, voando direto para Wu Shishun.

Ao mesmo tempo, a lâmina celeste em sua mão descreveu arcos velozes pelo ar.

Wu Shishun observava a neve cair.

Com um gesto casual, rebateu as flechas, que transformaram-se num arco-íris e atingiram uma árvore distante, com um ruído seco.

Ao encarar a lâmina de Li Ping’an, Wu Shishun não se moveu; apenas agitou a manga, interceptando a lâmina com um som abafado de impacto.

Li Ping’an sentiu seus órgãos internos revirarem; uma rajada terrível o lançou para trás, arremessando-o contra a raiz de uma árvore.

Atrás de Wu Shishun, um zumbido se fez ouvir.

Era o som de infinitos flocos de neve. Um deles veio em direção a Li Ping’an.

Ele tentou girar o tronco, mas um novo golpe atravessou seu ombro, causando uma dor lancinante.

Sob o controle de Wu Shishun, os flocos de neve tornaram-se armas mortais.

A lâmina caiu, e Li Ping’an foi lançado ainda mais longe, caindo na neve com um estrondo.

Sem tempo de levantar-se, a camisa sobre o peito rasgou-se; sangue escorria pelo corte, tingindo seu corpo e fazendo-o tremer.

Um floco de neve perfurou-lhe o lado direito do abdômen, outro atingiu-lhe o coração.

O sangue jorrou abundantemente, e ele silenciou.

— Ping’an!! — Liu Yun gritou, alarmada.

Wu Shishun sorriu levemente. — Muito bem. Com algum treinamento, teria um futuro promissor. Que pena.

Caminhou com grandes passos, as mãos às costas.

— Princesa, acaso lembra-se de mim?

— Não me recordo.

— No vigésimo quinto ano de Tianlin, aprovado no exame imperial; no trigésimo, nomeado vice-ministro; depois, desterrado como magistrado...

Naveguei toda a vida pela burocracia, sem grandes feitos.

Liu Yun riu friamente. — Ao alimentar-se, deve lembrar-se da graça do soberano. Você foi um oficial ineficaz, não pensou em servir ao povo. Em vez disso, vem aqui assassinar seu senhor. Que lógica é essa?

Wu Shishun soltou uma gargalhada. — Haha, princesa, seus insultos são justos. Contudo, hoje, a política e o exército do Grande Sui estão profundamente corrompidos. Os incompetentes assumem o poder, os talentosos são ofuscados. Vocês, governantes, só buscam poder e lucro. Um soberano tão insensato não merece o trono!

O olhar de Liu Yun pousou sobre Li Ping’an, caído na neve, e ela exclamou ansiosa: — E o que pode fazer? O mundo está assim; pensa que me matar mudará algo? Crê mesmo que cumprirão as promessas feitas a você? São apenas medíocres. Depois de tudo isso, acha que o manteriam?

Se eu subir ao trono, reformarei e eliminarei os corruptos. Ainda há tempo para você voltar atrás. Aquele homem precisa sobreviver; vá salvá-lo.

Wu Shishun suspirou imperceptivelmente. — Princesa, sua ingenuidade condena-a frente ao seu irmão.

Mal terminou de falar, uma luz prateada brilhou, acompanhada pelo estrondo de trovão.

Por onde passou, a neve no chão abriu-se em uma trilha.

O rosto de Liu Yun mudou abruptamente. Ainda... estava vivo...

Wu Shishun franziu o cenho, surpreso com a ressurreição do adversário.

No limiar da morte, Li Ping’an finalmente superou os limites de sua técnica de respiração da tartaruga.

A energia vital dentro dele tornou-se uma torrente, percorrendo todos os seus membros como cavalos selvagens escapando das rédeas, explodindo num instante.

A força de Wu Shishun era como um abismo sem fundo, como um vulcão adormecido.

Mas, naquele momento, Li Ping’an sentiu dentro de si uma energia poderosa.

Parecia uma vitalidade infinita, em expansão.

Seu interior era uma fornalha ardente, consumindo-se cada vez mais.

O calor aumentava, e seu ataque tornava-se mais feroz.

A expressão de Wu Shishun alterava-se, os músculos do rosto tremiam.

Ele rugiu, como se quisesse liberar toda sua força.

Ondas de energia emanaram de seu corpo, formando círculos de ondulação no espaço ao redor, propagando-se e desencadeando um último contra-ataque.

Bang!

Sob força descomunal, a lâmina celeste ressoou, partindo-se em vários fragmentos.

Li Ping’an usou o próprio corpo como lâmina, chocando-se brutalmente.

Wu Shishun foi obrigado a improvisar, seus movimentos tornaram-se desordenados, em perigo constante.

Cambaleando, tentava abrir caminho para sobreviver.

Mas um brilho de lâmina cortou-lhe o peito, de onde sangue jorrou em profusão.

Wu Shishun cerrou os dentes, apontou um dedo para o ombro esquerdo de Li Ping’an.

O braço inteiro foi esmagado pela investida, reduzido a uma massa sangrenta.

— Muu!

O velho boi correu ao seu lado.

Wu Shishun desferiu um golpe, derrubando o boi negro ao chão.

Uma sombra veloz passou; Li Ping’an lançou-se sobre Wu Shishun.

Sem tempo de reunir energia, Wu Shishun girou o corpo para a direita, e com a mão esquerda agarrou o pescoço de Li Ping’an.

Preparava-se para esmagá-lo com toda força...