Capítulo 2: Mais Um Ano de Neve

Mais uma noite de forte nevasca.
A neve era espessa e fofa, rangendo sob os pés de quem a pisava.
Os vendedores madrugadores já haviam armado suas barracas, oferecendo de tudo um pouco.
Havia massa frita com leite de soja, pastéis recheados, guiozas.
O aroma se espalhava pelo ar, despertando o apetite de qualquer um.
Li Ping'an conduzia seu velho boi e abriu o bolso.
No dia anterior, gastara nove moedas de cobre, restando-lhe agora apenas seis.
Melhor não tomar café da manhã.
Vivia alternando entre a fome e a saciedade, algo a que já se habituara.
Ao chegar ao canto da rua onde costumava tocar, o mendigo Liu, que pedia esmolas ali perto, afastou-se um pouco.
“Chegou.”
Li Ping'an assentiu, cumprimentando o colega.
Soou então a melodia lenta do seu erhu.
Ao mesmo tempo, a energia vital revolvia-se dentro de seu corpo.
“Ouviu falar? Depois de amanhã, o rapaz da família Zhang lá na entrada da vila passou no exame de erudito. Vão fazer um grande banquete.”
O mendigo Liu comentou.
“Se você aprender uma música mais animada, quem sabe não ganha uma mesa cheia de boa comida e vinho.”
Uma música mais animada?
Li Ping'an pensou por um instante.
A melodia de “Galopando pelas vastas pradarias” surgiu em sua mente.
Antes de atravessar para este mundo, era um erhuísta profissional.
Essas músicas lhe vinham naturalmente às mãos.
No dia do grande banquete dos Zhang, quase toda a vila compareceu.
A família Zhang, generosa, armou um grande toldo do lado de fora, e cada mesa estava repleta de vinho e iguarias.
O som dos fogos de artifício estalava sem cessar.
Li Ping'an puxou um banco e sentou-se no pátio.
A melodia animada arrancou aplausos de todos.
Graças àquela música, Li Ping'an ganhou o direito de sentar-se à mesa para comer.
Peixe agridoce, linguiça defumada, ganso assado, frango laqueado...
Pratos raros atiçaram ainda mais o apetite de Li Ping'an.
Antes mesmo que o banquete acabasse, um grupo de pessoas, já com sacolas preparadas, começou a empacotar as sobras de comida.
Li Ping'an não competiu com eles, não por desprezo, mas porque não tinha uma sacola.
Além disso, sendo cego, não tinha como disputar com aquele povo.
Restou-lhe aproveitar para comer um pouco mais.
Depois de encher o estômago, limpou a boca e preparou-se para partir.
“Aqui, aqui”, alguém o chamou.
Era a senhorita Wang, a vendedora de tofu.
Com uma mão segurava seu filho, com a outra estendia uma sacola para Li Ping'an.
Ele estendeu a mão e apalpou.

Dentro havia quase meio frango assado, alguns amendoins e saladas frias.
A senhorita Wang ainda lhe passou um ovo cozido em chá e resmungou: “Esse povo é rápido demais, fique com isso”.
Logo depois, mergulhou de volta na multidão, pronta para a disputa.
No meio do burburinho, ela não ouviu a frase sussurrada por Li Ping'an:
“Muito obrigado.”
..........
Mais um solstício de inverno.
Li Ping'an contava nos dedos.
[Habilidade: Lua Refletida nas Águas de Erquan]
[Nível: LV2 (5000/10000)]
[Efeito LV1: prolonga a vida, desobstrui a energia vital, ativa os meridianos, dissipa a umidade e aquece o corpo]
[Efeito LV2: Técnica da Faca ao Vento (40%), Respiração da Tartaruga (60%)]
Li Ping'an não tinha faca; sua bengala era a sua lâmina.
Sentia claramente que, à medida que sua habilidade crescia, seu corpo se transformava profundamente.
Seus cinco sentidos estavam ainda mais aguçados.
Conseguia até perceber nitidamente o trajeto de cada floco de neve que caía.
Ao longo daquele ano, a vida de Li Ping'an melhorou bastante.
Como diz o ditado: “Quem tem um ofício, domina o mundo”.
Tocava erhu com maestria e logo passou a ser requisitado em todos os casamentos e funerais da vila.
Onde houvesse quem pagasse, lá estava ele a tocar.
Trazia um pouco de alegria àquela vila solitária.
Também naquele ano, aprendeu a beber.
E ensinou esse mau hábito ao velho boi.
Entre seus pertences, passou a carregar uma cabaça de vinho.
Sempre que a pegava, sentia o aroma, balançava a cabeça e suspirava.
“Quando eu ganhar muito dinheiro, poderei beber todos os dias.”
Esse era um desejo bonito.
O céu já escurecia.
Como de costume, Li Ping'an conduzia o boi ao entardecer.
De repente, parou, curioso, olhando para uma direção.
Não ouviu a voz familiar da vendedora de tofu, nem viu sua silhueta.
Senhorita Wang... talvez estivesse doente.
No dia seguinte, ela ainda não apareceu.
No terceiro e no quarto dia, o mesmo.
No quinto,
Li Ping'an comeu um prato de macarrão e deixou uma moeda sobre a mesa.
Foi até o caixa perguntar notícias da senhorita Wang.
“Ouvi dizer que aquele rapaz, Niu Er, se atolou em dívidas de agiota, hipotecou a casa e fugiu”, respondeu o caixa.
(“Agiota” = empréstimo com juros abusivos)

Li Ping'an perguntou em tom grave: “Desde quando temos agiotas aqui na vila? O governo não faz nada?”
O caixa sorriu com desprezo: “É o sobrinho do magistrado do condado que comanda. Dá no mesmo que ser do próprio magistrado, quem vai se meter?”
Li Ping'an apoiou-se na bengala e saiu porta afora.
Lá fora, a neve caía intensa, tudo branco outra vez.
A casa da senhorita Wang ficava na parte leste da vila, com paredes brancas e telhas de ardósia — uma bela morada.
Pena que a sorte não ajudou, e acabou criando aquele inútil do Niu Er.
Enredado nas armadilhas do jogo, ele se afundou em dívidas até o pescoço.
Fugiu às pressas, deixando tudo para trás.
Li Ping'an bateu à porta, mas ninguém respondeu.
Somente o latido de um cão.
“Tem alguém aí?”
Após um bom tempo, ouviu-se uma voz trêmula vinda de dentro.
“É... Ping'an?”
Só a senhorita Wang o chamava assim, pois era cego.
“Sou eu.”
A porta se abriu.
A senhorita Wang se surpreendeu ao vê-lo, mas logo disse: “Hoje não tem tofu, volte amanhã.”
Li Ping'an hesitou, mas por fim virou-se para ir embora.
Como se tivesse ido ali apenas comprar tofu.
“Ei, espere.”
A senhorita Wang pegou alguns pãezinhos do fogão e os colocou numa sacola.
“Leve.”
Li Ping'an não viria procurá-la sem motivo.
Ela deduziu que ele devia estar passando por dificuldades.
A senhorita Wang também lhe serviu uma tigela de mingau de milho e um pedaço de nabo em conserva.
Li Ping'an sentou-se na soleira e devorou a comida ali mesmo.
“E agora, o que pretende fazer?”
A senhorita Wang se assustou, só então percebendo que Li Ping'an falava com ela.
Baixou a cabeça, mordeu os lábios, respondendo com certa obstinação:
“Dívida se paga com dinheiro, é o justo. Vou pagar o que devo.”
Li Ping'an permaneceu em silêncio.
Se fosse tão simples assim, bastaria pagar.
Com os juros sobre juros, estavam decididos a explorá-la até o fim.
Mesmo que tivesse uma montanha de ouro, não adiantaria.
Ele esvaziou a tigela de mingau.
Passos soaram de repente: liderados por Da Hu, cinco ou seis capangas invadiram o pátio.
“Olha só, o ceguinho sabe escolher a hora, hein? O marido mal foi embora e já vem trazer caridade?”
Da Hu zombou.
“Vaza! Não venha atrapalhar, não tenho tempo para você.”
Da Hu havia se aliado ao sobrinho do magistrado do condado há meio ano; agora estava ali para cobrar dívidas.