Capítulo 2: Mais Um Ano de Neve

Mais uma noite de neve intensa.

A neve caía, espessa e abundante, rangendo sob os pés a cada passo. Os vendedores madrugadores já haviam armado suas barracas desde cedo, oferecendo de tudo um pouco.

Rosquinhas fritas, mingau de soja, tortas recheadas, wantans.
Os aromas flutuavam no ar, despertando o apetite de qualquer um.

Li Ping’an conduzia o velho boi, remexendo os bolsos.
Na véspera, gastara nove moedas de cobre; restavam-lhe agora apenas seis.
Melhor não tomar café da manhã.

Viver saltando refeições, ora faminto, ora saciado, era algo ao qual Li Ping’an já se habituara.

Ao chegar ao canto da rua onde costumava cantar para ganhar uns trocados, o velho Liu, mendigo, afastou-se um pouco para o lado.

“Chegou”, disse ele.

Li Ping’an acenou com a cabeça, cumprimentando o colega à sua maneira.

O som do erhu soou, melancólico e distante.
Ao mesmo tempo, a energia vital revolvia-se em seu interior.

“Ficou sabendo? Depois de amanhã, o rapaz da família Zhang, lá na entrada da vila, passou nos exames e vai dar um grande banquete”, comentou o mendigo Liu.
“Se você aprender uma música mais alegre para a ocasião, talvez ganhe uma mesa cheia de bons pratos e vinho.”

Uma música mais alegre?

Li Ping’an ponderou por um instante.
Em sua mente, surgiu a melodia de “Galopando nas Estepes Infinitas”.
Antes de atravessar para este mundo, fora violinista profissional de erhu.
Essas melodias, portanto, lhe vinham com facilidade.

No dia do grande banquete dos Zhang, quase todos os habitantes da vila compareceram.
A família Zhang, generosa, armou longos toldos do lado de fora, cobrindo mesas repletas de iguarias e bons vinhos.
O estalar dos fogos de artifício não cessava.

Li Ping’an arrastou um banquinho e sentou-se no pátio.
A melodia festiva arrancou aplausos do público.

Foi graças a essa música que Li Ping’an ganhou o direito de sentar-se à mesa e comer.

Peixe agridoce, linguiça vermelha, ganso assado, frango ao molho...

Pratos raros, que aguçaram sobremaneira o apetite de Li Ping’an.

Antes mesmo de o banquete se encerrar,
Uma multidão, já de sacolas preparadas, lançou-se sobre o que restava nas mesas, empacotando sobras de comida.

Li Ping’an não se apressou, não por desprezo àquelas atitudes,
Mas porque não tinha uma sacola.
E, além disso, era cego—não teria chance contra aquela gente.

Restava-lhe aproveitar e comer o máximo possível.

Saciado, limpou a boca e preparou-se para partir.

“Aqui, aqui!”—alguém o chamou.

Era a senhorita Wang, vendedora de tofu.
Trazia o filho numa mão e, na outra, uma sacola que estendeu a Li Ping’an.

Li Ping’an tateou o conteúdo.

Meia galinha assada, alguns amendoins, salada fria.
A senhorita Wang ainda lhe passou um ovo cozido em chá, resmungando: “Essas pessoas são rápidas demais. Fique com isto.”

Dito isso, voltou a mergulhar na multidão, pronta para a disputa.

No tumulto, ela não ouviu o sussurro de Li Ping’an:
“Muito obrigado.”

.........

Mais um solstício de inverno.

Li Ping’an contou nos dedos:

[Habilidade: “Lago Erguendo-se sob a Lua”]
[Nível: LV2 (5000/10000)]
[Efeito do LV1: prolonga a vida, desobstrui energia e meridianos, expulsa a umidade e aquece o corpo]
[Efeito do LV2: Técnica da Lâmina no Vento (40%), Respiração da Tartaruga (60%)]

Li Ping’an não possuía uma lâmina; sua bengala era sua arma.
Sentia claramente que, com o avanço de seu cultivo, seu corpo passara por grandes transformações.
Principalmente os cinco sentidos, agora mais aguçados e puros.
Chegava até a perceber o trajeto de cada floco de neve em queda.

Ao longo daquele ano, a vida de Li Ping’an melhorara em muitos aspectos.

Como diz o velho ditado: “Quem tem uma arte, domina o mundo.”

O erhu de Li Ping’an encantava tanto que logo passou a ser requisitado em todos os casamentos e funerais da vila.
Onde quer que houvesse pagamento, lá ele tocava, trazendo um pouco de alegria àquela vila solitária.

Foi também naquele ano que Li Ping’an aprendeu a beber.
E ensinou esse mau hábito ao velho boi.

Entre seus pertences, agora havia uma cabaça de vinho.
Sempre que a tomava nas mãos,
Aproximava-a do rosto, aspirava o aroma,
Depois balançava a cabeça e suspirava:

“Quando ganhar muito dinheiro, poderei beber todos os dias.”

Um desejo simples e belo.

Já era quase noite.

Li Ping’an, como de costume, conduzia o velho boi sob o poente.
De repente, parou, curioso, e voltou-se para um lado.

Não ouvia a voz familiar da vendedora de tofu, nem via sua silhueta conhecida.

Senhorita Wang... talvez estivesse doente.

No segundo dia, ainda não a encontrou.
No terceiro e no quarto, o mesmo.

No quinto dia,

Depois de comer um prato de macarrão, Li Ping’an deixou uma moeda de cobre sobre a mesa
E foi perguntar ao caixa sobre notícias da senhorita Wang.

“Ouvi dizer que o tal Niu Er enfiou-se até o pescoço em dívidas de agiotagem, hipotecou a casa e fugiu.”

Li Ping’an falou em tom grave:
“Desde quando há agiotas em nossa vila? As autoridades não fazem nada?”

O caixa riu com desdém:
“Foi o sobrinho do magistrado do condado que abriu o negócio. O que dá no mesmo que se fosse do próprio magistrado. Quem teria coragem de se meter?”

Apoiado à bengala, Li Ping’an saiu pela porta.

Lá fora, a neve caía espessa como plumas de ganso—tudo era alvo mais uma vez.

A casa da senhorita Wang ficava no lado leste da vila, paredes brancas, telhado de ardósia azul—um belo lar.

Uma lástima, apenas, pelo destino: abrigava aquele canalha do Niu Er.

Perdera-se nos jogos, caíra nas armadilhas, endividara-se até a medula.
E fugira sorrateiro, deixando tudo para trás.

Li Ping’an bateu à porta, mas não houve resposta.
Apenas latidos de cachorro.

“Tem alguém em casa?”

Depois de algum tempo, uma voz trêmula soou lá dentro:

“É... Ping’an?”

Apenas a senhorita Wang chamava o cego de Ping’an.

“Sou eu.”

A porta se abriu.

Ao vê-lo, a senhorita Wang se mostrou surpresa, mas logo disse:
“Hoje não tem tofu. Venha amanhã.”

Li Ping’an hesitou, quis dizer algo, mas por fim virou-se para partir—como se estivesse ali apenas para comprar tofu.

“Espere, espere.”

A senhorita Wang pegou alguns pãezinhos no fogão e os meteu numa sacola.

“Leve, vai.”

Li Ping’an não viria procurá-la sem motivo.
A senhorita Wang supôs que a situação dele deveria estar insustentável.

Ela ainda lhe serviu uma tigela de mingau de milho e um pedaço de nabo salgado.

Li Ping’an sentou-se na soleira e começou a comer ruidosamente.

“E agora, o que vai fazer?”

A senhorita Wang se espantou, percebendo que a pergunta era dirigida a ela.
Baixou a cabeça, mordeu os lábios, sua voz trouxe um quê de teimosia:

“Quem deve, paga. É assim que deve ser. Vou pagar o que devo.”

Li Ping’an permaneceu em silêncio.

Se fosse só pagar, tudo seria simples.

Com a bola de neve dos juros, eles já haviam decidido devorá-la.
Mesmo que tivesse uma montanha de ouro em casa, seria inútil.

Esvaziou a tigela de mingau.

De repente, ecoaram passos. Liderados por Da Hu, cinco ou seis malandros entraram no pátio.

“Olha só, o ceguinho sabe escolher a hora. O marido da moça mal se foi, e você já vem trazer lenha à lareira?”

Da Hu riu, zombeteiro.

“Cai fora! Não venha me incomodar, não tenho tempo para você.”

Meio ano atrás, Da Hu tornara-se capanga do sobrinho do magistrado, e agora vinha cobrar a dívida.