Capítulo 35: Uma Nova Missão

Dois meses depois.

O deserto se estendia, vasto e infinito, coberto por areias douradas que se erguiam sob o vento, formando redemoinhos cada vez mais altos. Pareciam cavalos selvagens galopando, ondas furiosas batendo contra a costa.

— Ora, todos estão competindo montando cavalos e você, pelo visto, montando um boi.

A voz, carregada de areia e vento, soou próxima aos ouvidos.

Li Ping'an ignorava, segurando firme os chifres do boi. O velho animal, de quatro patas, corria descontroladamente, cada vez mais rápido, como uma besta enlouquecida.

Atrás de Li Ping'an, havia uma mulher. Seu corpo era provocante, quase diabólico, e os cabelos dourados reluziam sob o sol. Uma manta bordada de flores cobria suas pernas, realçando sua perfeição. Usava botas de couro escuras e uma faixa azul na cabeça. O rosto, coberto de poeira, não conseguia ocultar sua beleza estonteante.

— Mas esse boi corre mesmo rápido! Nunca vi um animal desses correr assim! — gritou ela.

Meia hora depois, o velho boi finalmente parou a corrida, movendo-se lentamente pelo deserto. O silêncio retornou, o pôr do sol, como uma roda de fogo, desaparecia na penumbra.

A mulher respirou fundo, batendo no peito generoso.

— Por pouco...

— Ei, onde comprou esse boi? Como consegue correr assim no deserto? — perguntou, curiosa.

— Muuuu...

O animal protestou.

— Eu digo, solte-me logo. Quanto aquele canalha te pagou? Pago o triplo se quiser! — sua boca não parava de falar.

Ela se chamava Pei Zhuxuan, o alvo da missão de Li Ping'an.

Três meses antes, Pei Zhuxuan casara-se com um mercador estrangeiro. Na noite de núpcias, que deveria ser de felicidade, ela matou o marido e incendiou a casa. Depois, sumiu das quatro cidades de Anbei.

A família procurou o bordel Primavera de Jade, onde Ma San Niang confiou essa tarefa a Li Ping'an.

— Se me soltar, faço o que quiser... minha vida será sua — Pei Zhuxuan, de mãos amarradas, estava colada nas costas de Li Ping'an.

Ele permanecia impassível, formando uma fina camada de energia atrás de si, repelindo o contato de Pei Zhuxuan.

— Diga, nunca esteve com uma mulher? Meus truques são únicos, nunca viu igual.

Li Ping'an continuava indiferente. Caminharam mais meia hora, até que finalmente surgiu uma estalagem à frente.

As portas da estalagem estavam fechadas.

— Garçom, traga comida e uma jarra de vinho.

— Sim, senhor! — respondeu prontamente.

Li Ping'an escolheu um canto discreto. Segurava a corda que prendia Pei Zhuxuan atrás de si.

Talvez por causa da tempestade de areia, o local estava lotado. Vários serventes corriam trazendo chá e pratos.

Assim que Li Ping'an e Pei Zhuxuan entraram, todos voltaram os olhos para eles.

Era impossível não notar Pei Zhuxuan, ainda mais pelo modo como se movia. Seu quadril balançava, com elegância, revelando as pernas sob a saia.

Ela sorriu de canto, observando discretamente os presentes.

Sentou-se inquieta, levantando as mãos amarradas, fazendo uma expressão de sofrimento, com lágrimas reluzindo nos olhos. Parecia vítima de Li Ping'an, aguardando resgate.

O tempo passava lentamente até que quatro homens próximos à porta se levantaram. Usavam camisas curtas e cintos com facas, caminhando decididos na direção de Li Ping'an.

O da frente, com duas cicatrizes no rosto, sorria de maneira ambígua.

Pei Zhuxuan sorriu maliciosamente, sabendo que seu plano dera certo.

O líder saudou com um gesto:

— Sou Wu Sheng da Faca Dourada, estes são meus irmãos. Como devo chamá-lo, amigo?

— Apenas um viajante, irmão Wu. O que deseja?

— Não ouso ordenar, mas ver essa jovem amarrada me causa estranheza.

Wu Sheng lançou um olhar para Pei Zhuxuan, engolindo em seco.

— Sou caçador de criminosos, ela é minha prisioneira.

— Não acredite nele, irmão! Ele é um canalha, matou meu marido e quer me violentar! — Pei Zhuxuan, com atuação impecável, parecia uma vítima, as lágrimas cintilando.

Qualquer homem sentiria vontade de protegê-la.

O olhar de Wu Sheng tornou-se mais severo.

O ar parecia congelar. Todos olhavam, atentos.

Li Ping'an sorriu levemente:

— Essa ladra é astuta, irmão Wu, não caia no engano.

— Verdade ou não, vou descobrir. Solte a jovem!

Os outros rodearam Li Ping'an. Eram enormes, pareciam muralhas. Li Ping'an, ao contrário, era discreto, comum.

Wu Sheng pousou a mão no cabo da faca, pronto para atacar.

Mas ao tocar o cabo, sentiu um formigamento súbito.

Wu Sheng puxou o ar, assustado.

Li Ping'an bateu com uma vara de bambu no dorso de sua mão:

— Calma, amigo.

— Desgraçado! — Wu Sheng, furioso, sacou a faca.

Com um clangor, atacou. Li Ping'an tocou com um dedo a lâmina, que vibrou e se partiu como um espelho.

Wu Sheng recuou vários passos, o coração disparando.

— Matem-no! — gritaram os companheiros atrás dele.

— Não! — Wu Sheng os conteve, ofegando.

Curvando-se, disse tremendo:

— Eu não sabia que era tão poderoso, peço desculpas.

A demonstração de força de Li Ping'an estava muito além do esperado. Um toque partiu a faca; poderia ter matado Wu Sheng em um instante.

Li Ping'an sorveu o vinho:

— Tudo bem.

Vendo que não seria punido, Wu Sheng saiu apressado com seus irmãos, sem olhar para trás.

Os demais na estalagem, impressionados, também perderam interesse em Pei Zhuxuan.

— Tsc, inúteis — ela cruzou as pernas, desprezando os homens.

O dia terminava, restava apenas pernoitar ali.

— Diga, não quer experimentar minhas habilidades na cama? — Pei Zhuxuan deitou-se, lançando um olhar para Li Ping'an encostado na parede.

— Vai ficar aí parado a noite toda?

— Sim. Não durmo fora de casa.

Pei Zhuxuan suspirou:

— Que pena, seus olhos são cegos. Meu charme não funciona, o destino me abandonou...

Li Ping'an não respondeu.

Pei Zhuxuan, entediada, enrolava os cabelos:

— Se me levar de volta, será pior que a morte. Aqueles homens são todos sádicos. Melhor acabar com tudo.

— Nesse caso, talvez eu deva quebrar seus braços e pernas — Li Ping'an falou de repente.

Pei Zhuxuan riu e perguntou:

— Sabe por que matei meu marido?