Capítulo 44 – O Jovem que Chegou à Procura

A luz suave da manhã penetrava no pequeno pátio, e, ao soprar o vento, um aroma fresco tomava conta do ar. As tamareiras sussurravam, enquanto o delicado perfume das flores se espalhava pelo espaço. O som cortante de movimentos rápidos ressoava no pátio vazio, ritmado de forma estranha, como se carregasse um poder capaz de abalar o coração.

Como de costume, Li Ping'an cultivava sua energia, atento às mínimas mudanças em seu corpo. Uma vez, duas, três, quatro... Uma corrente de energia vital erguia-se vagarosamente de seu centro, fluindo para o mar de energia, tornando-se cada vez mais intensa. Ele exalou profundamente, sentindo o vigor renovar seus sentidos. Dia após dia, seu treinamento persistente naturalizou sua respiração, tornando-a fina como um fio, profunda e resistente, estendendo-se até seu centro de energia.

A transformação não era algo imediato, exigindo paciência e prática. Li Ping'an repetia sua vida simples e tranquila, dedicando-se diariamente às artes marciais e ao cultivo interno, aprimorando seu corpo e tornando-se mais forte. Depois, ia às ruas cantar para ganhar seu sustento, às vezes aceitando pequenos trabalhos para manter-se.

[Nome: Li Ping'an, expectativa de vida: 132]
[Dois Riachos Refletem a Lua nv3 (100/10000)]
[Constituição: comum]
[Técnica da Adaga Ouvindo o Vento: 90%]
[Arte de Desembainhar—Corte Diagonal: 63%]
[Técnica da Respiração da Tartaruga: aumento de 92%]
[Andar da Andorinha Cruzando as Nuvens: 35%]
[Habilidade: Trava da Respiração: 62%]

Todos os atributos cresciam lentamente.

O tempo não espera por ninguém, as estações fluem como água. As milhares de casas sob o sol trocavam os antigos talismãs por pêssegos frescos. O Ano Novo se aproximava, e Li Ping'an selecionava as compras festivas pelas ruas. Suas vizinhas, as irmãs Doha, o haviam convidado para celebrar o Ano Novo juntos; este ano, certamente, não estaria tão só.

Remédios secos, roupas de brocado, calendários novos, todo tipo de talismã para as portas — fitas de pêssego, papéis de primavera, moedas douradas, flores recortadas, papéis coloridos, tigelas de oferenda —, nada podia faltar. Segundo o “Registro dos Sonhos da Capital Oriental”: “No primeiro dia do ano, mesmo os mais pobres devem vestir roupas limpas e novas.”

Nesse momento, uma voz familiar ecoou ao longe.

— Ei! Você está cego, garoto? Estou falando com você, de onde veio?

Liu Er, da Gangue da Víbora, encarava o menino que trombara com ele. Um rosto desconhecido, nunca visto antes. O garoto usava um grande chapéu de palha, fungava e olhava para Liu Er com desconfiança.

— Estou falando com você, quem é seu pai? — Liu Er passou a mão pela cabeça do menino.

Li Ping'an percebeu a presença familiar e sorriu de leve. Estavam, afinal, à sua procura. Aproximou-se, dizendo:

— Irmão Er.

Liu Er, ao ouvir a voz de Li Ping'an, virou-se:

— Acabou de almoçar?

Li Ping'an assentiu com um sorriso. O menino, ao avistar Li Ping'an, irrompeu em alegria e correu ao seu encontro.

— Mestre!

Não era outro senão o jovem Chen Chusheng, do vilarejo, que Li Ping'an conhecera dias antes.

— Vocês se conhecem? — perguntou Liu Er, curioso.

Li Ping'an respondeu:

— É um parente distante meu. E você, moleque, tromba com seu tio e nem pede desculpa.

Chen Chusheng prontamente se desculpou com Liu Er, que não se incomodou em discutir com um garoto e não deu mais atenção ao caso.

Li Ping'an levou Chen Chusheng para casa, aqueceu-lhe uma refeição simples. Parecia que o pequeno não comia bem há dias, devorando tudo com avidez. Logo, não restava nada sobre a mesa. Li Ping'an esperou pacientemente que terminasse.

Chen Chusheng arrotou algumas vezes, limpou a boca e, de repente, ajoelhou-se diante de Li Ping'an.

— Por favor, mestre, aceite-me como discípulo.

A cena grandiosa de Li Ping'an enfrentando sozinho trezentos cavaleiros armados deixara uma impressão profunda no garoto. Naquela noite, hospedado na casa de Chen Chusheng, Li Ping'an mencionara viver na região das Quatro Vilas do Norte. Mas a distância entre o vilarejo do garoto e as Quatro Vilas era grande, além dos perigos das areias, bandidos e ladrões.

Mesmo assim, o jovem conseguira encontrá-lo.

Li Ping'an, contudo, não respondeu de imediato, questionando em vez disso:

— Por que eu deveria aceitar você como discípulo?

Chen Chusheng gaguejou, sem conseguir explicar:

— Porque... porque...

Li Ping'an sorriu suavemente:

— Não foi fácil chegar até aqui de tão longe. Por ora, fique aqui.

— Então, quando o senhor vai me ensinar artes marciais?

— Quando você conseguir me tocar, nesse dia eu lhe ensinarei.

Chen Chusheng ficou confuso, sem entender o significado.

— É exatamente o que você ouviu.

O garoto piscou, intrigado:

— Mestre, continuo sem entender.

Mal terminou de falar, lançou-se de repente contra Li Ping'an.

Um baque surdo.

Chen Chusheng soltou um grito, caindo de pernas abertas no chão. O bambu de Li Ping'an acertara em cheio.

— Ainda está longe de conseguir — disse Li Ping'an, afastando-se com as mãos nas costas.

O garoto olhou para o mestre, massageando a perna dormente, uma luz teimosa brilhando em seus olhos.

Desde então, o pátio de Li Ping'an ganhara um novo ajudante gratuito. Vendo o mestre treinar, o garoto, naturalmente curioso, imitava-o em segredo, usando galhos como espada, treinando socos e golpes, desejando, um dia, ser como Li Ping'an.

É claro, a promessa com o mestre não foi esquecida. Chen Chusheng testou diversos métodos: tentou atacar enquanto Li Ping'an dormia — fracassou; tentou surpreendê-lo durante as refeições — fracassou novamente; escondeu-se até no banheiro, mas, em vez do mestre, encontrou foi o esterco do velho boi.

Quando Chen Chusheng saiu do banheiro, coberto de sujeira, assustou tanto o boi que o animal não ousou voltar ali por vários dias.

O Ano Novo chegou, e os estouros de fogos enchiam os ouvidos, tornando a atmosfera festiva ainda mais solene e animada. Chen Chusheng e Alya disputavam para colar os dísticos de primavera. Próximos em idade, logo tornaram-se grandes amigos.

Li Ping'an e Doha preparavam juntos o jantar especial da véspera. Quando tudo ficou pronto, do lado de fora já havia um grande boneco de neve. Chen Chusheng e Alya, com os rostos vermelhos de frio, estavam exultantes.

Seis pratos de carne, três de vegetais — a refeição mais farta do ano. Após a ceia, todos os utensílios eram lavados cuidadosamente, e todas as casas iluminadas com velas. A família reunida, vigiando o “fogo do ano” para não deixá-lo se apagar, aguardava a chegada do novo ciclo.

Chamavam de “iluminar o ano”. Inclusive, acendiam velas sob a cama e em todos os cantos, num ritual chamado “iluminar as perdas”. Diziam que, assim, a fortuna da casa seria renovada no ano seguinte.

Chen Chusheng pegou uma pequena mesa, estendeu o papel e, com a letra torta, começou a escrever. Doha, curiosa, perguntou:

— Chusheng, o que está fazendo?

— Escrevendo uma carta para minha mãe.

Li Ping'an interferiu:

— Sua mãe? Não a vi da última vez que fui à sua casa.

— Minha mãe está na Capital. Depois da morte de meu pai, ela se casou novamente e foi para lá.

Alya quis saber:

— Por que você não foi junto com ela para a Capital?

Chen Chusheng respondeu, um pouco triste:

— Se eu fosse, minha mãe não poderia ir.

Alya declarou, indignada:

— Sua mãe é má, trocou você pelo luxo da cidade.

— Minha mãe não é má! — Chen Chusheng ergueu a voz, com uma expressão de raiva, defendendo-a.

— Mas ela te abandonou...

Era a primeira vez que Alya via Chen Chusheng, sempre tão gentil, irritar-se. Falou num tom baixo.

— Meu avô e meu pai foram mortos pelos túrquicos. Minha mãe ficou desamparada. Casando-se na Capital, ela pode ter uma vida melhor.

Alya, com as bochechas infladas, protestou:

— Mas ela não devia ter te deixado!

— Eu sou um homem da família Chen. Não temo dificuldades, e ainda preciso vingar meu avô e meu pai.

Ao som dos fogos, assim falou o jovem.

(Agradeço a todos pelos presentes. O desempenho nos primeiros capítulos é muito importante, por isso peço que deixem uma avaliação cinco estrelas. Após cem mil palavras, haverá quatro capítulos diários.)