Capítulo 70: Acerto de Contas

— Mestre, quem era aquele homem? — perguntou Alia, após a partida de Zhong Dajia.

Li Ping'an respondeu: — Zhong Dajia é um dos quatro grandes sábios da Academia, um erudito renomado em todo o mundo, de vasto saber, especialmente notável por sua maestria em poesia.

Zhao Ling’er, intrigada, indagou: — Mestre, se o senhor o conhece, por que fingiu não reconhecê-lo há pouco?

Apesar de cego, Li Ping'an não era alheio ao que acontecia fora de suas janelas. O papel não era caro naquela época, e todos os meses, tanto o governo quanto a população publicavam boletins; só nas quatro cidades de Anbei havia mais de vinte deles. Neles se liam expressões como “o país está em paz” e “as colheitas são boas”, além de muitas histórias e rumores populares.

Por isso, Li Ping'an sabia da famosa Academia e de Zhong Dajia, o que não era surpresa.

Ele sorriu levemente: — Dizer que o conheço só traria problemas. Não me encaixo naquele lugar. Vocês, porém, devem explicar bem aos seus pais — é uma grande oportunidade.

...

— Mestre, não viemos só buscar aquelas duas meninas? Por que também quer levar aqueles dois rapazes? — indagou Jing Yu, confuso.

Zhong Dajia respondeu: — Talvez seja interessante.

— E quanto a Li Ping'an? Por coincidência, aquelas duas meninas tornaram-se suas discípulas — comentou Jing Yu.

Zhong Dajia sorriu, sem responder.

Na residência Zhao.

— Academia?! — exclamou o pai de Zhao Ling’er, Zhao Kai, sentado à mesa, após ouvir a filha.

Tanto se espantou que até cuspiu o chá.

Zhao Kai era um estudioso de grande reputação, conhecido pela compostura e elegância. Zhao Ling’er jamais vira o pai assim.

Mas não era de se estranhar: a Academia era o sonho de todo erudito do império. Zhao Kai passara a vida tentando lá ingressar, em vão.

Que Zhao Ling’er recebesse tal oportunidade do nada era, de fato, uma bênção.

Zhao Kai andava de um lado para o outro, inquieto: — Academia... Academia...

De súbito, ergueu a cabeça.

— E onde está Zhong Dajia?

— Já foi embora — disse Zhao Ling’er.

— Não será um impostor? — Zhao Kai, voltando à razão, ponderou que tais sortes não aconteciam facilmente.

Zhao Ling’er lembrou-se das primeiras impressões que tivera de Zhong Dajia e balançou a cabeça: — Creio que não é falso, pai.

— Senhor! Senhor!

Um criado entrou apressado.

— Senhor, há alguém lá fora querendo vê-lo.

— Quem é?

— Trouxe-lhe um cartão de visitas.

Zhao Kai abriu o envelope, onde encontrou algumas linhas em caligrafia vigorosa. Parecia-lhe familiar, até ler a assinatura — Zhong Dajia.

Só então percebeu: era a caligrafia de Zhong Dajia, famosa em todo o Império. Muitos se dedicavam a estudar esse estilo, que originou a atual caligrafia Zhong.

— Pai? — chamou Zhao Ling’er.

Zhao Kai voltou a si de súbito: — Depressa! Recebam-no imediatamente!

...

— O exército do Império nunca vinha às quatro cidades de Anbei. O que está acontecendo? — sussurravam pelas ruas.

— Pois é, há algo estranho no ar.

— Melhor não sair muito nos próximos dias.

Numa única noite, as quatro cidades de Anbei mudaram completamente. Vinte mil cavaleiros do Império ocuparam a região, em um espetáculo jamais visto.

Logo, seguiram-se intensas operações no governo local. Uma leva de oficiais vindos da capital iniciou sucessivas campanhas de expurgo contra os funcionários das quatro cidades, fechando até delegacias inteiras.

Para o povo, era como se o mundo tivesse virado de cabeça para baixo de uma noite para o dia.

Mas os poderosos sabiam: a princesa preparava seu caminho para subir ao trono.

Anos de conspirações, somados a uma guerra externa, deram novo ânimo ao Império, que finalmente assumia o controle legítimo das quatro cidades de Anbei.

Oficiais, colaboradores e comerciantes que haviam servido aos turcos foram rapidamente punidos, presos ou executados. O clima de terror e incerteza dominava todos, pois ninguém sabia quem seria o próximo.

Na residência Wang.

Wang Shan andava de um lado para o outro, tomado pela ansiedade. A cada passo, sentia o coração mais pesado.

Nos últimos dias, cada notícia bastava para apavorá-lo. Todos aqueles com quem se associara estavam sendo implicados. Comerciantes mais influentes do que ele não escaparam, foram mortos sumariamente.

Seria ele o próximo?

Quanto mais pensava, mais aterrorizado ficava.

De fato, nos últimos anos ele ajudara os turcos, mas era questão de sobrevivência: com o Império ausente das quatro cidades, só lhe restava apoiar-se nos estrangeiros.

Contudo, ninguém aceitaria esse argumento para poupar-lhe a vida.

Toc, toc, toc!

Passos pesados romperam o silêncio da noite.

Cada vez mais altos, cada vez mais próximos!

Wang Shan caiu sentado, tomado pelo desespero.

— É o fim, é o fim...

Um grupo de soldados armados entrou, liderados por um oficial que olhou em volta.

— Qual de vocês é Wang Shan?

Wang Shan fechou os olhos, resignado, e, amparado pelos criados, pôs-se de pé.

— Sou eu...

— Senhor Wang, sou da Secretaria de Segurança. Soube que seu filho irá para a Academia, vim parabenizá-lo.

Wang Shan ficou atônito: — Pa... parabenizar?

— Sim, ouvi dizer que foi o próprio Zhong Dajia quem o selecionou. É a primeira vez que a Academia recruta alunos nas quatro cidades de Anbei, por isso vim em nome do chefe de polícia felicitá-lo.

— Não mereço, não mereço, por favor, sente-se! — exclamou Wang Shan, sentindo-se renascer.

...

— Não me prendam, não tenho ligação com os turcos! — gritava alguém na rua, enquanto era levado pelos guardas vestidos de negro.

Os cartazes de procurados multiplicavam-se por toda parte. O temor era geral, até os preços dos alimentos subiram.

Até os antigos colegas de Li Chun Yuan foram presos, um após o outro.

Li Ping'an caminhava pelas ruas, pensando se não seria melhor desaparecer por uns tempos.

Mal chegara em casa, ouviu batidas à porta.

— Tio! Tio!

Era Alia. Ela nunca usava a porta, preferia pular o muro — como quando criança.

Bater à porta só podia significar que havia outros com ela.

Lao Niu abriu a porta.

Do lado de fora estavam Wang Shan, Zhao Kai e Pan Yong, o pai de Pang Jun.

— Lao Niu, onde está o tio? — perguntaram.

Lao Niu apenas indicou a casa principal com a cabeça e voltou para junto da tamareira, onde tomava sol.

Zhao Kai e Pan Yong haviam trazido muitos presentes, mas Wang Shan, conhecendo bem Li Ping'an, sugeriu que cada um trouxesse apenas uma ânfora de vinho, para agradecer pessoalmente.

Li Ping'an estava praticando caligrafia. Ao recebê-los, era quase meio-dia, então preparou alguns pratos simples.

— Não reparem, são todos legumes da nossa horta — disse Li Ping'an.

Entre brindes e pratos, Wang Shan falou:

— Além de agradecer-lhe por ter guiado essas quatro crianças, viemos pedir-lhe um favor.

— Diga sem cerimônia.

— Para irmos à Academia, são dois mil li de viagem. E a Academia não permite que alunos levem criados ou montem a cavalo antes de serem admitidos. Por isso, gostaríamos de pedir ao senhor que...