Capítulo 31: O Tesouro Perdido

Os corpos jaziam espalhados pelo chão, como se fossem parte de uma pintura aterradora. Em uma curta rua, havia cadáveres por todos os lados, compondo um cenário de horror indescritível. Alguns com os corpos retorcidos, outros com os rostos desfigurados e ensanguentados, outros ainda com membros decepados...

Hemude caminhava lentamente, arrastando sua pesada armadura de aço negro. A cada passo parecia que sua vida se esvaía. Mais um grupo surgiu no final da rua. No entanto, assim que avistaram Hemude, ficaram paralisados de terror.

Depois de enfrentar o ataque de inúmeros combatentes, boa parte da armadura de Hemude havia caído, revelando seu verdadeiro rosto. E que rosto apavorante era aquele! Na verdade, nem se podia chamar de rosto. À primeira vista, parecia um crânio exposto, como se alguém tivesse arrancado a pele à força. Restavam apenas o contorno da face, dois olhos e um nariz apodrecido; nenhum outro traço humano.

Ainda mais assustador era seu corpo, à mostra, repleto de buracos escuros do tamanho de olhos de cavalo, como se tivessem sido escavados por vermes. Parecia um demônio saído do próprio inferno, feroz e enlouquecido.

Todos que presenciaram aquela cena prenderam a respiração involuntariamente. Eram homens de coração duro, acostumados a viver perigosamente, dispostos a tudo para conquistar uma posição nas Quatro Vilas do Norte de Anbei. Só os implacáveis sobreviviam ali, mas, naquele momento, todos lutavam para esconder o medo estampado no rosto.

Hemude avançava passo a passo, cada passada mais pesada e lenta, como se pisasse sobre o peito de todos ao redor.

"Matem-no! Matem-no!"

O chefe do grupo reuniu toda sua coragem para gritar essas palavras. Mas, de repente, Hemude acelerou, atirando-se contra a multidão. Dois homens fortes foram derrubados como pintinhos e não conseguiram mais se levantar.

Fugir! Esse era o pensamento que dominava todos ali. Ninguém sabia quem foi o primeiro a virar as costas, mas logo vieram o segundo, o terceiro...

Hemude continuou caminhando, e, num piscar de olhos, parecia ter passado de um demônio a um velho prestes a definhar.

"Já me segues há tanto tempo. Não vais sair de onde estás?"

A voz rouca ecoou de sua garganta. Após um instante, uma sombra surgiu na escuridão à frente, apoiando-se numa bengala.

"Vamos fazer um acordo: eu te escolto para fora daqui com vida, e, em troca, me dás o relicário."

Li Ping'an respondeu com calma.

Hemude abriu um sorriso que era ainda mais horrendo que um choro, apavorante ao extremo.

"Eu te reconheço! Moras ao lado da minha filha."

Li Ping'an não negou.

"Já sabias da minha existência e te aproximaste da minha filha de propósito, não foi?" Hemude acusou, a voz carregada de raiva.

"Foi apenas uma coincidência." Li Ping'an lembrou-se de quando estava escolhendo sua casa, e Lao Niu insistiu para que escolhesse aquele pátio. Por isso, acabou tornando-se vizinho das irmãs Doha e Alia.

Hemude soltou uma risada assustadora, extremamente estridente. Logo depois, começou a chorar, cada vez mais alto, até que já não conseguia conter o pranto.

Li Ping'an o contemplou em silêncio, enquanto alguns homens vestidos de preto se aproximavam por trás. Eles tombaram no chão assim que chegaram perto, como se tivessem sido tragados pela escuridão.

"Como seria bom poder voltar atrás... Eu nunca devia ter levado aquele grupo para o deserto em troca de recompensa. E menos ainda deveria ter cobiçado aquele tesouro. Tudo isso é castigo."

Hemude murmurava, sem se importar se Li Ping'an o ouvia ou não. Era como se, antes da morte, precisasse desabafar toda a sua vida, reprimida por tanto tempo.

"Por que não levou tuas filhas embora daqui?" Li Ping'an perguntou suavemente.

"Eu não consigo ir embora, não consigo me afastar daqui. Aquilo não era um tesouro, era uma maldição. Por causa disso, tornei-me esse monstro, nem humano, nem fantasma. Por causa disso, não posso voltar para casa. Só me resta esconder-me todos os dias sob roupas pesadas, esperando o fim da vida. Meu destino não deveria ser assim... não deveria.

Sabes o quanto minhas filhas são adoráveis? Eu devia estar ao lado delas, vendo-as crescer pouco a pouco. Depois, vê-las casarem, terem filhos. Eu poderia tomar um vinho, ouvir uma canção, brincar com meus netos e netas..."

Enquanto falava, voltou a chorar alto. Chorava por quê? Chorava pelo destino cruel, pelas escolhas do passado. Neste mundo há milhares de caminhos, mas nenhum leva de volta.

"Escondi o tesouro dentro da estátua do deus da cidade no Mercado do Leste. Vais procurá-lo tu mesmo. Queimei todas as artes demoníacas deixadas pelo monstro. Só te peço uma coisa: cuida das minhas filhas para mim."

Após um longo silêncio, uma voz soou na escuridão.

"Muito obrigado."

"Hoje é o aniversário da minha filha mais nova, mas eu nunca mais verei a beleza desta lua..."

Toc-toc-toc!

Passos apressados, como chuva, ressoaram na noite. Inúmeros homens vestidos de azul vinham rapidamente naquela direção. Hemude soltou um grito lancinante e, em seguida, começou a cantar em alta voz.

Era uma melodia cheia de tristeza, como a lamentação de uma alma em luto, capaz de fazer qualquer um perder a vontade de viver.

Li Ping'an afastou-se, caminhando devagar sob a luz do luar. Atrás dele, sons de ossos quebrando, de armas rasgando carne e ar, e a canção sinistra misturavam-se, formando uma sinfonia que jamais seria esquecida por quem a ouvisse.

...

Na manhã seguinte.

Templo do deus da cidade, Mercado do Leste.

Era um templo há muito tempo abandonado, com portas velhas que abriam e fechavam ao vento. Olhando para dentro, via-se apenas escuridão, provocando uma sensação de horror e opressão.

Li Ping'an apareceu à porta do templo, puxando Lao Niu e apoiando-se na bengala. Assim que entrou, o cheiro de mofo típico de casas antigas tomou conta do ambiente, sufocante e pesado.

Dirigiu-se até a estátua do deus da cidade e murmurou:

"Perdoe-me."

Em seguida, com um golpe, quebrou a estátua. Um monte de ouro, prata e joias desabou de dentro dela. Li Ping'an pegou uma pérola luminosa, admirando-a por um momento. Só aquela pedra poderia comprar dez casas como a sua.

Continuou procurando, ignorando o ouro e as joias, até encontrar uma caixa de brocado. Ao abri-la, dentro estava um elixir dourado, em formato oval. Li Ping'an levou o elixir tão perto do olho quanto pôde, tentando discernir seus detalhes. Aquilo devia ser o tal relicário. E agora, o que fazer? Era só engolir?

No Pavilhão da Primavera.

"Dizem que basta engolir para curar mutilações e restaurar o que falta, mas não sei ao certo", comentou Dona Ma, balançando a cabeça, incerta.

"Quando o encontraste, não veio com nenhum manual de instruções?" perguntou Li Ping'an, também balançando a cabeça. Hemude fora o primeiro a descobrir o tesouro, provavelmente lendo alguns apontamentos deixados pelo monge Jiyan. Já Li Ping'an havia recebido o tesouro de segunda mão: só os objetos, sem instruções de uso.

"Que azar, tanta dificuldade para encontrar isso e nem sabemos como usar", resmungou Dona Ma.