Capítulo 45: O Caminho do Jovem

O ano velho chegou ao fim, e um novo ano teve início.

Era de manhã cedo, o céu mal começava a clarear.

O jovem Chen Chusheng carregava uma cesta trançada nas costas, vestindo uma túnica azul limpa. Corria alegremente pela trilha, envolto no cheiro de ervas e terra, sob uma brisa morna.

O tempo passava veloz, as montanhas pareciam se afastar no horizonte.

Num piscar de olhos, dois anos se passaram.

Naquele ano, Chen Chusheng completou quinze anos.

Já tinha idade suficiente para se alistar, mas ainda não tinha conseguido tornar-se discípulo de Li Ping'an. Até então, sequer conseguira tocá-lo uma única vez.

Fingira estar doente, simulara a morte, tentara de tudo que lhe passara pela cabeça.

Mas, dia após dia, ano após ano de treinamento, o jovem inquieto e impaciente foi forjado, por sucessivas tentativas e fracassos, em alguém de vontade cada vez mais determinada.

E suas habilidades, nas batalhas diárias contra Li Ping'an, também cresceram pouco a pouco, sem que ele mesmo percebesse.

Até que, certa vez, entrou numa briga de rua com um arruaceiro. Diante de adversários fortes e bem armados, o jovem se saiu com incrível facilidade.

Acostumado aos desafios de Li Ping'an, enfrentar esses briguentos de rua parecia tão simples quanto jogar num nível fácil após se habituar ao modo infernal de um jogo.

...

Num certo dia, o jovem despediu-se de Li Ping'an.

Preparava-se para se alistar. A vida ali era realmente boa, mas ele não esquecera sua missão.

O dia da despedida foi em setembro. O dia exato, Li Ping'an já não conseguia lembrar. Só recordava que naquele dia, Li Ping'an, Doha, Alia e o Velho Niu vieram se despedir de Chen Chusheng.

“Aqui estão sapatos que fiz para você, e algumas provisões, para comer na estrada”, disse Alia, entregando-lhe um embrulho, os olhos marejados.

Chen Chusheng sorriu: “Obrigado.”

Doha acrescentou: “Não esqueça de nos escrever.”

Chen Chusheng assentiu, e então olhou para Li Ping'an.

Ajoelhou-se solenemente, prostrando-se três vezes diante dele.

“Jamais esquecerei os ensinamentos do senhor, serei eternamente grato!”

Li Ping'an sorriu levemente, batendo com força em seu ombro.

Após um momento de silêncio, murmurou: “Vá em paz.”

Chen Chusheng caminhou um longo trecho, antes de se virar e acenar para eles.

“Voltem para casa! Assim que vingar minha vingança, voltarei para vê-los!”

A voz dele soou distante, cada vez mais longe.

Em tempos de guerra sem fim, uma carta de casa vale mais que ouro.

As cartas de Chen Chusheng chegavam esporadicamente das fronteiras.

Por elas, Li Ping'an soube que ele se tornara soldado com sucesso.

Soube ainda que, de tempos em tempos, havia batalhas na fronteira e corria o boato de que Sui preparava um grande ataque contra os turcos.

De fato, logo depois, Chen Chusheng escreveu avisando que o exército partiria em breve e que talvez ficasse um tempo sem escrever.

— Não se preocupem.

...

O exército acampava em terras áridas.

Os superiores anunciaram que, em poucos dias, enfrentariam a cavalaria turca numa batalha decisiva.

“Ei! Depressa, rápido!”

“Vocês aí!”

O burburinho era constante.

O frio cortante fazia todos tremerem; Chen Chusheng, envolto em seu uniforme surrado, fungava.

Por ser jovem, desde que chegara ao campo de batalha, fora designado para a retaguarda.

Até que, devido à gravidade do conflito na véspera, foi transferido para o batalhão da linha de frente.

Na primeira batalha, salvou a vida do centurião e matou três soldados turcos.

Como recompensa, recebeu um casaco de algodão grosso, que o poupou de acordar congelado todas as noites.

Além disso, o centurião lhe deu dois inhames e uma garrafa de aguardente.

Chen Chusheng não era dado à bebida, mas o álcool aquecia o estômago.

Quando sentia frio, um gole já ajudava.

Aproveitando um momento de descanso, procurou um canto e acendeu uma fogueira.

Assava cuidadosamente os inhames.

“Vovô, pai, hoje matei três soldados turcos.

Eram jovens, pouco mais velhos que eu.

Eles também tinham família? Será que seus entes queridos vão sofrer com suas mortes?”

Chen Chusheng falava sozinho.

Matar... não era tarefa fácil.

A guerra continuava.

Chen Chusheng fez muitos amigos, entre eles um rapaz de idade próxima, conhecido entre todos como Gordo.

Gordo era falador e se alistara para ganhar dinheiro.

Quando Chen Chusheng perguntou o que faria depois, Gordo respondeu que voltaria para comprar uma casa grande, casar e que sua mãe não precisaria mais fiar para vender.

Depois, Gordo quis saber o que Chen Chusheng planejava para o futuro.

Após um instante de reflexão, Chen Chusheng respondeu com convicção:

“Quero que não haja mais guerras na fronteira, que Sui e os turcos vivam em paz.”

Ao longo desse caminho, Chen Chusheng viu muito.

Viu soldados do interior saqueando e matando civis turcos, tal como os turcos haviam feito com seu vilarejo.

Sentiu, no fundo da alma, o ódio entre os povos, as guerras incessantes pela simples sobrevivência.

Dois anos sob os ensinamentos de Li Ping'an lhe deram muito.

Já não pensava apenas em matar todos os turcos para vingar seu avô e seu pai.

Queria que Sui e os turcos jamais perdessem entes queridos por causa da guerra.

Por trás da glória dos generais e do país, escondiam-se famílias despedaçadas e mulheres solitárias.

Esse sonho, Chen Chusheng contou a muitos, recebendo sempre risos de desdém.

Exceto dessa vez: Gordo engoliu em seco e disse:

“Acredito que você vai conseguir. Não se esqueça de mim quando chegar lá em cima.”

“Prometo!”

Chen Chusheng passou o braço pelos ombros de Gordo.

O exército partiu, Gordo e Chen Chusheng foram designados a unidades diferentes.

Na despedida, Gordo partiu o pão ao meio:

“Até breve, irmão.”

“Sim.”

Até breve...

Chen Chusheng só voltou a ver Gordo quando limpava o campo de batalha.

Aquele que tanto falava em voltar para casa, comprar uma casa, casar e cuidar da mãe, agora jazia frio e imóvel entre os mortos.

Chen Chusheng passou a noite em silêncio, depois enterrou Gordo.

A guerra atingira seu auge; todos sabiam que aquela seria a batalha final.

Os soldados se alegravam em segredo, pois ao vencer, poderiam voltar para casa.

Mas também sabiam que seria uma luta sangrenta, pois só haveria retorno para quem sobrevivesse.

Pela bravura, Chen Chusheng foi transferido para a linha de frente.

Na noite anterior à batalha, afiava sua espada.

“Ouviu? Chegou um monge guerreiro ao nosso acampamento!”

“Sério?”

“É verdade! Ele controla espadas com a mente, dizem que vale por cem soldados, é poderoso.”

“Amanhã ele lutará conosco.”

“Sim, dizem que vai nos ajudar a atacar o inimigo de surpresa.”

Os soldados cochichavam. A chegada de um guerreiro tão habilidoso trouxe alívio a todos.

Ninguém dormiu naquela noite.

Chen Chusheng sentou-se num tronco, olhando o sol nascer lentamente no horizonte.

De repente, sorriu.