Capítulo 46: Você é melhor do que eu

Mal havia terminado março, Li Ping’an estava em casa mexendo na horta. Aria surgiu com a cabeça por cima do muro.
— Tio, chegou alguma notícia de Chu Sheng?
Com o passar dos anos, Aria tornara-se uma jovem graciosa e elegante. Sua pele estava mais bonita, o rosto ganhara traços mais arredondados, e os traços faciais haviam suavizado bastante. O temperamento, porém, seguia tão alegre e expansivo quanto antes.
— Ainda não — respondeu Li Ping’an.
A guerra na linha de frente terminara há pouco; os soldados ainda não haviam se acomodado. Não era possível que uma carta chegasse tão rápido.
Desta vez, o Grande Sui conquistara uma vitória considerável, mas o preço pago fora igualmente doloroso.
Num piscar de olhos, passaram-se mais de dois meses, e ainda não chegara nenhuma carta de Chen Chusheng. Doha e Aria estavam preocupadas, temendo que algo lhe tivesse acontecido. Aria sonhara várias vezes com a morte de Chen Chusheng no campo de batalha.
Mais alguns dias se passaram.
Li Ping’an decidiu ir até a linha de frente; coincidentemente, Ma San Niang pedira que ele resolvesse algo por lá.
Li Ping’an pegou o velho boi e seguiu viagem.
À medida que avançava, a estrada se estreitava e os transeuntes rareavam.
O cenário era árido, apenas o vento soprava, balançando os choupos às margens do caminho.
No trajeto, Li Ping’an encontrou uma mulher acompanhada de um rapaz de dezessete ou dezoito anos.
A mulher não era feia, nem parecia velha.
Mas o corpo era tão magro que a pele parecia colada aos ossos, dando-lhe o aspecto de uma galinha seca pelo vento.
— Mãe, pare um pouco para descansar. Tome um pouco d’água.
O jovem tirou uma moringa e, do embrulho, retirou um pão achatado.
Depois, aproximou-se de Li Ping’an.
— Tio, aceite um pão assado. E aqui tem conservas que fizemos em casa, não desdenhe.
Li Ping’an sorriu com gentileza.
— Muito obrigado.
Conversando, Li Ping’an soube que mãe e filho também procuravam por um parente.
O filho mais velho da mulher também servia no exército e, desde o fim da guerra, não havia mais notícias dele.
Aflita, a mulher decidira ir, junto ao filho caçula, até o acampamento militar.
— Mãe, não se preocupe, o irmão mais velho não vai se machucar.
O rapaz tentava consolar.
— Ele disse que, quando voltar, teremos dinheiro, poderemos morar numa casa grande e você não precisará mais tecer.
A mulher suspirou:
— Que casa grande? Só quero que vocês dois estejam em paz.
Alguns dias depois, Li Ping’an chegou ao acampamento militar da linha de frente.
Com o fim da grande batalha, o ambiente ali estava bem mais relaxado.
Li Ping’an se dirigiu a um sentinela:
— Soldado, poderia me ajudar a saber de uma coisa?
O soldado olhou Li Ping’an de cima a baixo.
— Conhece alguém chamado Chen Chusheng?
O sentinela permaneceu calado.
Li Ping’an, sem demonstrar emoção, passou-lhe algumas moedas de cobre.
O soldado pesou as moedas, depois respondeu, sem muito interesse:
— Não conheço.
Li Ping’an então tirou um pequeno lingote de prata, pesando cerca de uma moeda.
— É para que os irmãos bebam um pouco de vinho.
O soldado então mudou o tom:
— Procurando alguém, é? Vá até o setor de registros.
Chamou um recruta e lhe pediu que conduzisse Li Ping’an até o local.
A mulher e o rapaz também se beneficiaram da gentileza.
Ao chegarem ao setor de registros, encontraram uma multidão tentando localizar parentes.
O medo de não encontrar ninguém se misturava ao temor de que o reencontro fosse, na verdade, a confirmação de uma morte.
Havia quem chorasse escondendo o rosto, outros rezavam em silêncio...
— Próximo, próximo! — o funcionário do setor exclamava, irritado.
Li Ping’an e a mulher esperaram por duas horas até finalmente serem atendidos.
Mas o funcionário bateu na mesa:
— Pronto, por hoje chega. Quem quiser procurar alguém, volte amanhã.
Os que estavam atrás ficaram aflitos ao ouvir isso.
Mas, além de algumas reclamações, nada podiam fazer.
Li Ping’an se aproximou, tirou mais uma moeda de prata do bolso.
— Soldado, viemos de longe, foram vários dias de viagem. Dê-nos uma mão, por favor.
— São as regras, não posso fazer nada — respondeu o funcionário, com firmeza.
— Entendo perfeitamente.
Li Ping’an então tirou um punhado de prata picada.
— Por favor, meu caro, seja compreensivo. A senhora já é de idade e está preocupada com o filho.
O homem assentiu com fingida solenidade, mudando o tom:
— Todos aqui deram o sangue pelo país, posso compreender. Digam o nome e a origem.
Li Ping’an e a mulher disseram os dados dos filhos.
O funcionário trouxe uma pilha grossa de registros.
— Procurem vocês mesmos. Os nomes riscados de vermelho são dos mortos.
Ao abrir, viram páginas repletas de nomes, um em cima do outro.
A mulher e o filho não sabiam ler.
Li Ping’an teve de se aproximar, abrir bem os olhos pálidos e decifrar, letra por letra.
O processo era lento demais.
Li Ping’an anotou o nome do filho da mulher, pediu-lhes que memorizassem a aparência para poderem procurar por conta própria.
O sol, já um disco perfeito, tocava a linha do deserto, desenhando contornos sobre contornos.
Li Ping’an esfregou os olhos e largou os registros.
Sentou-se ali, sem dizer palavra por um longo tempo.
Naquele instante, tudo à sua frente parecia envolto em névoa.
As letras no papel tremiam; não tinha ânimo para continuar lendo.

De repente, a mulher pegou um caderno, apontou para um nome:
— Senhor, pode ver para mim se este é o nome do meu filho?
Li Ping’an hesitou por um momento.
— É sim.
A mulher parecia já suspeitar:
— E o risco vermelho...?
Diante do silêncio dele, ela ficou paralisada.
Ergueu a mão, mas a deixou cair, sem forças, e sentou-se.
Li Ping’an fechou o caderno, querendo dizer algo para confortá-la.
Mas, diante da morte, qualquer palavra soa vazia e impotente.
Li Ping’an deixou o acampamento militar.
.............
Cinco dias depois, num declive, encontrou o corpo de Chen Chusheng.
Aquele não era o campo de batalha principal; não havia quem recolhesse os mortos.
Foi fácil para os animais selvagens da montanha, mas, felizmente, o corpo de Chen Chusheng ainda estava preservado — talvez sua vez ainda não tivesse chegado.
Antes de morrer, certamente lutara até o fim.
Seu corpo estava coberto de feridas, sem um palmo de carne intacta.
O rosto jovem mantinha a expressão resoluta.
Talvez, antes do fim, ainda sonhasse com um futuro belo que não lhe pertencia.
Diziam que havia um cultivador em seu pelotão; na última missão, deveriam fazer um ataque surpresa.
Mas o cultivador traiu o Grande Sui, levando o grupo para uma emboscada dos turcos.
Li Ping’an cavou uma grande cova e enterrou todos juntos.
Pensara em fazer uma sepultura à parte para Chen Chusheng, mas compreendeu que o rapaz não queria ficar sozinho.
Assim, foi sepultado ao lado dos companheiros.
Li Ping’an, sentado junto à sepultura, falou para si mesmo:
— Quando eu era estudante, li certa vez uma frase:
De tudo no mundo, pode-se escolher, menos o dia que se vive.
Tudo, se for examinado a fundo, esconde alguma mágoa.
Vim a este mundo e sofri muito.
Antes, eu só pensava em viver um dia de cada vez, sem grandes ambições; sucesso ou fracasso, tudo passa como um sonho.
Achava que via o mundo como um velho monge que tudo já compreendeu, mas, na verdade, era só medo de enfrentar as separações e despedidas da vida.
Desde pequeno, meu coração sempre foi mole. Quando via os colegas esmagando formigas por diversão, eu os impedia, e por isso ninguém queria brincar comigo.
Meu pai dizia que eu nunca seria alguém de destaque.
Nesse aspecto, você foi mais forte que eu.