Capítulo 67: Retribuição Futura

Ma Três levantou a cabeça, sentindo a chuva deslizar por suas faces. Fechou os olhos, como se recordasse. Tudo do passado parecia tão vívido, e ao mesmo tempo, enevoado. Quando os abriu, deparou-se com toda a malandragem das Quatro Vilas de Anbei.

Amarrada a um poste, Ma Três olhava com indiferença para aquele grupo. Cada um segurava uma fina lâmina, com a espessura de um dedo, conforme o código dos marginais. Cada um deles enfiaria uma vez a lâmina em seu corpo, até que morresse. As facas eram tão finas que garantiam que a morte não viesse depressa.

O Clã do Urso em Chamas, ao longo dos anos, tornara-se uma força considerável. Por isso, Liu Dois podia enxergar, sem ser tapado pela multidão. Observava Ma Três, aquela mulher que parecia frágil demais para o mundo. Uma onda de compaixão cresceu-lhe no peito.

Sabia que Ma Três do Pavilhão das Flores era uma boa pessoa, ouvira falar de suas histórias. Houve um tempo em que também sonhara em ser alguém como ela. Mas nesse mundo, perdera tal coragem há muito. Lembrava-se de si mesmo, bastão de madeira nas mãos, sonhando em punir o mal e exaltar o bem. Só ao crescer percebeu que isso era próprio da juventude — algo a se recordar, nunca a repetir.

A compaixão, porém, não podia se transformar em ação. Certas coisas não oferecem escolha, só resta seguir adiante, passo a passo.

Jia Dez Mil, do Mercado Leste, foi o primeiro a se aproximar, com um sorriso cruel.

"No décimo segundo ano do velho calendário, matou doze de meus discípulos, roubou meus bens, sequestrou minha concubina... Guardei cada uma dessas dívidas."

Ma Três sorriu com desprezo. "Seus doze discípulos passaram a noite na aldeia Huang, supostamente para uma festa de casamento, mas roubaram a noiva, e depois mataram todos da família para não deixar testemunhas. No décimo ano do velho calendário, o que você transportou de Nanyang eram mercadorias? Eram mulheres sequestradas. E quanto à sua concubina? Mandou raptar a moça só porque era mais bonita, e a trancou no seu cárcere para torturá-la. Realmente, só animais do mesmo ninho se reúnem!"

O olhar de Jia Dez Mil tornou-se ainda mais gélido. "Pensa que é a deusa da misericórdia para salvar os aflitos? Este mundo já é um inferno."

O som úmido de metal perfurou o ventre de Ma Três.

"É uma pena... eu verei seu fim, mas você não verá o meu!"

Em seguida, foi a vez de Zhao Senhor, do Mercado dos Vinhos.

"Que desperdício de beleza. Se tivesse ficado comigo, não acabaria assim."

Zhao Senhor era um homem de pele clara, exalando um forte cheiro de cosméticos, e seus olhos estreitos fulguravam com um brilho desconfortável.

"Não me dirija a palavra. Só de olhar para você já me enoja."

Ma Três não disfarçava o desprezo. Que chefe do submundo não tinha suas taras? Sobretudo nas Quatro Vilas de Anbei, Zhao Senhor era notório pelo seu apetite carnal. Jogos de carne, biombos humanos, poltronas de delicadeza, jarros de saliva perfumada — ele se esbaldava. Melhor ser esposa de pobre do que concubina de rico, dizia-se.

Zhao Senhor sorriu e balançou a cabeça, cravando lentamente a fina lâmina no osso do peito esquerdo de Ma Três, como se quisesse que ela sentisse cada gota de dor. Fez questão de demorar, e ainda estalou a língua duas vezes.

Mesmo assim, Ma Três não franziu o cenho. Fitava-o fixamente. Desde menina, quando vira a mãe ser arrastada e morta por um general turco, já não sabia o que era dor.

Em pouco tempo, a chuva tingiu de vermelho o solo sob seus pés. O corpo de Ma Três estava crivado de lâminas, mas ela mantinha um sorriso nos lábios e o olhar transbordava escárnio.

Os chefes, antes cheios de bravata, agora estavam sisudos. No fundo, sentiam até certo respeito por aquela mulher enlouquecida. Jia Dez Mil, sem saber por quê, desejava que ela não vivesse mais nem um segundo. O olhar dela o deixava inquieto, como se uma espada pendesse sobre sua cabeça, pronta a cair.

Então, o som de passos ecoou nas pedras, ritmado e claro. Alguém, de azul, com chapéu de palha e guarda-chuva, se aproximava.

Assim que apareceu, ouviu-se o tilintar de lâminas sendo desembainhadas. Centenas de homens, armados de paus e espadas, encaravam o estranho. Embora desarmado, ele não parecia se intimidar.

"Homem da Máscara?"

"O misterioso da Corte do Vento Outonal!"

Todos reconheceram a máscara de macaco.

Li Paz aproximou-se de Ma Três, pressionou alguns pontos para estancar o sangue e desatou as cordas.

"Por que voltou?" sussurrou Ma Três.

"No caminho, compreendi uma coisa. Você nos despediu para vir morrer sozinha", respondeu Li Paz com serenidade.

"Se sabia que eu vinha morrer, por que voltou para salvar-me?"

"De repente lembrei que ainda me deve um mês de salário. Não vou deixar você, mesquinha, sair tão barato."

Ma Três sorriu.

Li Paz colocou o guarda-chuva sobre a cabeça dela, protegendo-a da tempestade, e então encarou os chefes dos bandos das Quatro Vilas de Anbei.

"Senhores, com este vento e esta chuva, minha patroa está muito debilitada. Não vamos mais incomodar."

E marchou em direção à multidão. Mas ninguém cedeu passagem.

Jia Dez Mil falou, com voz sombria:

"Pensa que é fácil ir embora?"

Li Paz sorriu. "A rua é estreita, mas não estou preocupado. Logo ficará larga o suficiente."

Um clarão branco riscou a chuva, visível a todos. Logo depois, soou o canto agudo de uma espada. Os rostos empalideceram.

Um praticante das artes!

A Espada de Chuva Fina, embora não letal, servia bem para impressionar.

Li Paz assumiu um ar misterioso. Era mesmo um mestre, e só sua presença impunha respeito. Basta um leve gesto, mesmo trivial, para provocar opressão. Um clima de morte se espalhou, e a espada curta pairou sobre as cabeças.

O medo tomou conta. Após breve hesitação, Zhao Senhor zombou:

"E daí que seja um praticante? Não é invencível! Ou acha que Anbei vai se curvar? Se tem juízo, vá embora!"

"Faz sentido." Li Paz concordou com a cabeça. "Mas com minha habilidade, ainda posso levar uns oitenta por cento de vocês. Quem vem primeiro?"

O tom era leve, mas soava como ameaça. Aqueles homens não eram soldados de batalha, nem assassinos dispostos a morrer por um objetivo. Eram apenas sobreviventes do submundo.

Li Paz não lhes deu mais tempo para hesitar e seguiu adiante. Pouco depois, todos abriram caminho.

Ao se afastar, Li Paz parou de repente.

"Não agradeci ainda aos senhores pelo favor de hoje. O Pavilhão das Flores saberá retribuir."

Uma simples frase, e todos ali ficaram ainda mais constrangidos.