Capítulo 39: Um Combate Justo

Na noite anterior, Su Yun havia bebido bastante e, ao despertar, ainda sentia os efeitos do álcool. Ao ouvir que os turcos haviam retornado, agarrou a espada e correu para fora. Porém, assim que chegou à saída da aldeia, ficou paralisado. Uma rajada de vento frio lhe trouxe a sobriedade de volta.

— Corram... vamos fugir... — alguém sussurrou.

Liu Yong, de expressão gélida, respondeu: — Fugir para onde? Antes de varrerem a área, cavaleiros desse porte já cercam o vilarejo. É impossível saber de onde as flechas nos vigiam.

— Então, o que vamos fazer? — Su Yun sentiu as pernas tremerem involuntariamente.

— Se for para morrer, que seja lutando! — exclamou outro.

Um águia majestosa cortou o céu, descrevendo um arco elegante acima de suas cabeças, pousando então no braço de um homem alto. Os cavaleiros turcos reduziram o ritmo, assemelhando-se a uma enorme besta. Surgiram de súbito diante dos aldeões, impondo uma aura sufocante, como se lhes faltasse o ar.

O líder ordenou que a tropa parasse, cravou o olhar feroz em Liu Yong, o mais próximo dele. Liu Yong, empunhando a espada curva, posicionou-se à frente dos demais, e falou em turco:

— Acho que podemos conversar!

— Sobre o quê? — a voz do líder soou rouca.

— Peço que nos conceda uma chance de duelo justo! Que possamos morrer em um verdadeiro campo de batalha, e não sendo massacrados de uma só vez. Isso não é digno de guerreiros.

O líder retirou o elmo, seus olhos lembrando uma cascavel. Falou pausadamente:

— Bonitas palavras, mas, lamentavelmente, diante da força, vocês nada são.

— Guerreiros do deserto não temem ninguém.

De súbito, o líder passou a falar o idioma comum dos aldeões:

— Darei a vocês uma chance justa.

Seu olhar pousou sobre Liu Yong:

— Se vencer este homem, pouparei metade desta aldeia.

Entre os turcos, um brutamontes de armadura pesada desmontou, segurando dois pequenos martelos de ferro — conhecidos como “melancias de ferro”, de cabeças ovais em forma de dente de alho. Os aldeões retiveram o fôlego, mudos e atentos a Liu Yong.

— Que justiça é essa... — murmurou um camponês.

O turco trajava armadura que nenhuma lâmina comum poderia penetrar. Só martelos ou bastões pesados poderiam, talvez, esmagar ossos sob o metal. Liu Yong, desprotegido, enfrentava um adversário claramente mais forte. Um só golpe nos ossos e estaria fora de combate.

— Espero que cumpra sua palavra! — disse Liu Yong.

Empunhando a espada com firmeza, as mãos suadas, mas sem um só tremor, ele parecia uma flecha prestes a ser disparada.

O choque metálico soou estridente. O braço de Liu Yong ficou dormente; a força do turco era aterradora. O adversário girava o martelo, cortando o ar com um zunido gélido. Liu Yong saltou para trás.

O turco avançou como uma muralha ambulante. Liu Yong recuou mais um passo e desferiu um golpe, bloqueado pelo martelo do rival, que fez soar um estalo seco.

Liu Yong tentou chutar a perna do adversário, mas era como atingir uma rocha. Trocaram golpes por mais de vinte investidas. Liu Yong, ágil, conseguiu feri-lo em algumas articulações, mas a armadura absorvia quase todo o impacto, com exceção de pequenos cortes em áreas vulneráveis, protegidas ainda por couro.

Gradualmente, Liu Yong começou a perder o fôlego. O turco aproveitou, afastou a espada de Liu Yong, largou um dos martelos e o agarrou pela cintura, arremessando-o violentamente contra uma árvore robusta.

O impacto fez Liu Yong quase desmaiar. Os aldeões assistiam, os corações a ponto de saltar pela boca.

O turco ergueu-se e desferiu um soco. Liu Yong, sem tempo de reagir, cuspiu sangue — o que, por ironia, cobriu o rosto do adversário, ofuscando-lhe a visão. Liu Yong então agarrou seu pescoço, sabendo que era o único ponto vulnerável.

Torcendo-lhe o pescoço, aplicou uma chave de luta, lançando o brutamontes ao chão com um grito lancinante. O turco, no desespero, socava o abdômen de Liu Yong, que, com o rosto lívido, jorrava sangue pela boca. Soltou o pescoço do adversário e golpeou-lhe os olhos.

Gritos dilacerantes ecoaram, fazendo Su Yun sentir as pernas fraquejarem novamente. Pouco depois, o turco jazia imóvel. Liu Yong, com esforço, ergueu-se, limpou o sangue do rosto e, recuperando o fôlego, declarou:

— Venci! Cumpra sua promessa.

O líder esboçou um sorriso:

— Claro, pouparei metade dos aldeões. Mas a outra metade...

Antes que terminasse, Liu Yong interrompeu:

— Mais uma luta! Se eu vencer novamente, a aposta é pela outra metade.

— Corajoso! — o líder olhou-o com respeito. — Já foi soldado?

— Liu Yong, do Regimento da Cavalaria de Elite. Ingressei aos dezoito anos, combati cento e onze vezes, ferido onze.

— Admiro soldados de valor. Dou-lhe uma chance, junte-se a mim.

— Quando vencer a minha lâmina, conversamos.

Liu Yong pegou a espada caída.

— O próximo!

Chen Chusheng, entre a multidão, sentiu-se tomado pela emoção ao contemplar Liu Yong de costas. Ali estava o verdadeiro herói dos romances, o protótipo do cavaleiro que luta pela pátria.

Um homem sinistro, de olhar frio e ameaçador, avançou com a espada em punho. Liu Yong rugiu e atacou. O rival, prevendo seu esforço final, esquivava-se dos golpes ferozes.

Logo, Liu Yong começou a esgotar-se. O adversário girou o braço esquerdo, liberando uma rajada de vento. Chamas saltaram de sua manga, seguidas de uma nuvem negra. Um estrondo envolveu tudo em fumaça e poeira.

Liu Yong não esperava um ataque desses, e embora tenha reagido rápido, acabou atingido. Sentiu-se arremessado, como se golpeado por um martelo.

— Covarde! — exclamou Su Yun.

Aproveitando-se, o adversário ergueu a espada e desceu o golpe. Liu Yong, cambaleando, conseguiu desviar, e a lâmina cravou-se em seu ombro esquerdo. Agarrando a espada, impulsionou-se com os pés, escapando por um triz da morte.

Agarrou a arma do inimigo, girou o corpo e, num movimento veloz, desferiu um corte. O adversário ergueu o braço protegido por armadura, mas Liu Yong, girando o cotovelo para dentro, contornou o escudo e decepou-lhe os cinco dedos num só golpe.

Num movimento ágil, Liu Yong deslizou e cravou a lâmina na virilha do rival.

Havia vencido realmente?

Apenas quando o sinistro cessou de gritar, Su Yun acreditou no que via.

Estavam salvos. Essa esperança brotou nos corações de todos os aldeões.