Capítulo 21: Para que um general triunfe, milhares de ossos jazem esquecidos

Três dias depois.

Toda a malandragem de Cidade do Rio Lócio reuniu-se na Casa Hui Ke.

O convite não vinha de outro senão do atual auge do submundo: o chefe da Gangue Falcão Veloz, Leandro Chengang.

Ao redor da Casa Hui Ke, centenas de capangas estavam aglomerados.

Para evitar que a Gangue Falcão Veloz aprontasse alguma, cada grupo trouxe o máximo de homens que pôde.

No salão, todos os assentos estavam ocupados por foras da lei buscando aliança.

Não demorou e Leandro Chengang, o chefe da Gangue Falcão Veloz, apareceu.

Vestia uma túnica azul comprida, com um sabre elegante à cintura. Sua presença era distinta.

— Senhores chefes, agradeço por me darem essa honra. — Leandro fez uma reverência.

— Seja breve! Queremos saber por que nos trouxe aqui! — resmungou o velho Horácio de Cidade dos Salgueiros, num tom pouco amistoso.

Por culpa da Gangue Falcão Veloz, Horácio havia perdido muito de seu território.

— Sei que todos aqui têm muitos motivos para não gostar de mim e reconheço que já desagradei a muitos. Mas, senhores, apenas cumpro ordens de terceiros. Espero que não guardem rancor.

As palavras de Leandro Chengang eram surpreendentemente corteses naquela noite.

Isso deixou todos inquietos. Que trama estaria por trás daquele comportamento?

— Chefe Leandro, todos aqui são diretos. Diga logo a que veio.

Leandro sorriu:

— Para ser franco, quero lhes oferecer uma oportunidade de enriquecer e subir na vida.

...

Cidade do Rio Lócio, Sede dos Guardiões do Manto Dourado.

O subcomandante Lucas Cheng segurava a carta nas mãos, respirando fundo, as mãos trêmulas.

Os Guardiões do Manto Dourado eram um departamento imperial, os olhos e ouvidos do imperador.

Responsáveis não só pela vigilância da capital, mas também pela fiscalização dos oficiais locais.

Até nobres e ministros temiam sua influência.

Na vida, Lucas apostara corretamente apenas uma vez: durante a disputa entre os dois príncipes, anos atrás.

Apoiando firmemente o atual monarca, passou de um soldado anônimo a subcomandante.

E agora, a situação que enfrentava não era apenas semelhante à de décadas atrás.

Era idêntica.

A princesa e o segundo príncipe estavam em confronto mortal.

Achava-se até então que, após a explosão do navio real, a disputa pela sucessão estava decidida.

Mas a princesa milagrosamente sobreviveu.

E agora se escondia em Cidade do Rio Lócio.

Lucas queimou a carta até que restasse cinza.

Em seu olhar, misturavam-se inquietação e uma cobiça ávida.

Para que um general triunfe, milhares tombam.

A vida é uma aposta; quem não ousa perder está fadado a perder para sempre.

Melhor arriscar tudo do que morrer no anonimato.

...

Tocou o sino! "Duas Fontes ao Luar" nível 2 (9500/10000).

Parece que este ano alcançaria o nível 2.

João Paz terminou de cortar sua carga de lenha do dia.

Preparava-se para ir à casa de penhores. O senhorio, Constantino Quatro, lhe dera muitos objetos.

João pretendia empenhar alguns para conseguir dinheiro.

Aproveitaria para comprar um presente de Ano Novo para Lívia Yun.

Mal saiu de casa, João sentiu algo estranho.

Espiões rondavam a área — seriam da Gangue Falcão Veloz?

No entanto, esses pareciam ainda mais perigosos.

— O que houve? — Lívia Yun, com uma bacia nas mãos, vinha lavar roupas. Vendo João voltar, perguntou.

— Esqueceu alguma coisa?

— Nada, — João sorriu de leve. — Hoje não vou sair.

— Por quê? — Lívia ficou intrigada.

— Quero descansar um dia.

Seus olhos brilhantes piscaram. Tocou a testa de João.

— Está doente?

Sua mão era fresca e perfumada.

— Não, só está frio e não quero sair. Daqui a pouco jogo xadrez com você.

— Ótimo! Aprendi muitos truques ultimamente, você não terá chance! — Lívia sorriu, os lábios corados.

João foi ao quintal. O velho boi estava deitado ao sol, preguiçoso.

— Muu!

O boi mugiu.

João franziu o cenho:

— Velho boi, você previu algo de novo?

O boi mugiu mais.

— Uma grande batalha? Tem a ver comigo ou com Lívia?

— Muu~

— Lívia?

João já esperava por esse dia.

Após a explosão do navio real, encontrou Lívia Yun.

O velho boi insistira que ele a salvasse.

Tudo que o boi sugeria era, sem dúvida, para seu benefício.

Pelos modos e conversas de Lívia, estava claro que não era uma moça comum.

Sua origem era evidente, embora ela não a revelasse.

João também não a desmascarou.

Na verdade, se não fosse pela insistência do boi, jamais teria salvado uma estranha.

Mas, com o passar de mais de seis meses, acostumara-se à presença feminina no lar.

Agora, porém, tudo parecia estar prestes a acabar.

João afagou a cabeça do boi.

A tempestade se aproximava, os ventos já sussurravam entre as janelas.

...

Companhia de Escolta Paz.

— Armas? Senhor João, pode ser mais específico? Que tipo de arma deseja? — perguntou Cristóvão Shun.

Para matar é preciso uma arma.

Diz o ditado: "Para bem executar o ofício, afie antes as ferramentas."

João sempre usara um bastão.

Para situações pequenas, bastava. Mas, diante de oponentes hábeis, precisava de algo à altura.

Por isso, pensou no jovem dono da Companhia de Escolta Paz, Cristóvão Shun.

Meio ano antes, numa escolta, João salvara Cristóvão. Desde então, tornaram-se conhecidos.

— Prefiro usar uma espada curta, — disse João.

— Espada? Claro, claro! — Cristóvão assentiu animado.

João raramente lhe pedia algo. Cristóvão estava eufórico.

Desde aquela viagem, sonhava em ter João como mestre.

Mas João nunca aceitara.

Agora, via ali sua melhor chance.

Cristóvão conduziu João ao arsenal da companhia.

Quando a porta se abriu, o cheiro de metal tomou o ar.

— Este é o arsenal da nossa companhia, — Cristóvão apresentou, orgulhoso.

O salão tinha mais de oitenta metros quadrados, com duas fileiras de estantes repletas de armas.

Cristóvão pegou uma grande espada de noventa centímetros.

— Que tal esta?

João testou, mas não ficou satisfeito.

Cristóvão trouxe outra, de tamanho médio.

A lâmina era larga, fina e afiadíssima.

João a brandiu, mas ainda não era o ideal.

Cristóvão mostrou mais de uma dezena de boas espadas, mas nenhuma agradou a João.

Pensou: "Um mestre é sempre exigente; armas comuns não o servem!"

Decidiu arriscar: se não sacrificar, não conquista.

Talvez fosse um teste de João.

— Senhor João, se essas armas comuns não o agradam, deixe-me mostrar outras.

— Existem mais?

— Naturalmente.

— Agradeço.

— Não há de quê, senhor, por aqui.