Capítulo 6: O Escriba

Na cidade de Luo Shui, em março, o frio ainda persistia no ar. Sob um céu cinzento, pairava certa solenidade, um tanto de serenidade. Era a calma antes da tempestade.

Xiao Wu, o caçador de recompensas, pediu alguns petiscos e uma jarra de vinho. Enquanto bebia, observava os transeuntes indo e vindo pela rua. Os chamados caçadores de recompensas eram aqueles autorizados pelas autoridades locais, sustentando-se exclusivamente da captura de criminosos procurados.

“Na época do Monte Ma Nan, sozinho, enfrentei os Sete Estranhos de Lingnan. Sete contra um, e não fiquei atrás!”, gabava-se Xiao Wu aos que estavam por perto.

Mas logo se ouviu uma voz de desdém: “Tão jovem e já se gaba como um velho boêmio.” Risos se espalharam ao redor. Xiao Wu resmungou e bateu seu distintivo na mesa, levantando a camisa para mostrar uma cicatriz no abdômen.

“Eu sei! Essa aí você ganhou quando roubou dinheiro e seu pai te bateu. Anos se passaram e a marca ainda está aí!” A gargalhada foi geral, fazendo o rosto de Xiao Wu corar de vergonha.

Nesse instante, seus olhos brilharam. Viu Ma Três Lâminas, um criminoso procurado, sair da taverna e caminhar lentamente pela rua. Ma Três Lâminas? Xiao Wu esfregou os olhos; mesmo de costas, reconheceu a figura.

“Ei, Xiao Wu, para onde vai?” perguntaram. “Esse garoto não aguenta brincadeiras mesmo.”

Com a faca e o distintivo na mão, Xiao Wu saiu apressado do estabelecimento. Ma Três Lâminas andava com um jeito estranho: primeiro o pé direito, depois o esquerdo, cada passo parecia custar-lhe esforço. Estaria ferido?

Um leve sorriso surgiu nos lábios de Xiao Wu. Que sorte! Se conseguisse capturá-lo, ninguém mais o ridicularizaria. Ma Três Lâminas deu a volta em uma rua e entrou num beco, os sapatos rangendo sobre o chão coberto de pedrinhas.

Xiao Wu subiu silenciosamente ao telhado de uma casa próxima, observando os movimentos do criminoso.

“Ei! Pode sair”, ressoou a voz rouca de Ma Três Lâminas na ventania, provocando um arrepio em Xiao Wu, cujo rosto jovem expressava medo. Ninguém respondeu, apenas um rato saiu de um córrego, olhos negros atentos a tudo.

De repente, várias sombras surgiram como fantasmas vindos da escuridão, avançando sobre Ma Três Lâminas. No meio da penumbra, soou o tinir de lâminas sendo desembainhadas. Um grito, uma espada caiu no chão, e um corpo voou vários metros até se esborrachar no solo.

Morreu instantaneamente. Os atacantes eram rápidos, mas Ma Três Lâminas era ainda mais. Tão rápido que mal se podiam distinguir seus movimentos, como se desaparecesse no ar.

Xiao Wu prendeu a respiração. Em menos de três segundos, o beco se encheu de quatro cadáveres. Suas pernas começaram a tremer incontrolavelmente. Ma Três Lâminas girava uma faca nas mãos, o rosto impassível.

O coração de Xiao Wu disparou. Nem ousava se mover. De repente, a faca voou, cortando o ar como um meteoro que cruza o céu noturno, chegando diante dele em um piscar de olhos, semelhante ao rastro de uma estrela cadente.

Instintivamente, Xiao Wu abaixou a cabeça; a faca passou rente ao couro cabeludo. Um golpe de sorte. Fugir! Era só nisso que conseguia pensar. Diante desse homem, não havia espaço para coragem ou resistência.

Deslizou pelo telhado, saltou para uma árvore, impulsionou-se e pulou o muro para fora. Mas ao tentar escapar, sentiu uma lâmina atingir a parte de trás da perna. Com um estrondo, caiu ao chão.

Ma Três Lâminas já estava no chão, a cem metros de distância, olhando com um ar de deboche para o jovem inexperiente. Toda a coragem que Xiao Wu tivera para capturá-lo desapareceu. Estava tão apavorado que quase se urinou.

Nesse momento, uma tosse inesperada quebrou o silêncio. Ma Três Lâminas virou-se e percebeu, no canto, um homem agachado, com um velho boi ao lado. Li Ping’an não queria se envolver e fingia estar morto, como quem nada viu ou ouviu.

Os olhos de Ma Três Lâminas se estreitaram; não deixaria uma testemunha escapar. Xiao Wu não sabia de onde tirou coragem e gritou: “Corra! Ele é Ma Três Lâminas, um criminoso procurado. Vá chamar as autoridades, eu o distraio!”

Dizendo isso, levantou-se com a faca em punho. Ma Três Lâminas zombou: “Um pirralho querendo brincar com facas?”

A expressão de Li Ping’an mudou um pouco. Ma Três Lâminas? Pegou do bolso o aviso de recompensa, já amassado. Vivo valia cem, morto cinquenta.

“Você é Ma Três Lâminas?” perguntou Li Ping’an. O criminoso lançou-lhe um olhar: “Ah, é só um cego.”

A esperança que Xiao Wu sentira se esvaiu: cruzara com um cego, que talvez nem soubesse onde ficava a delegacia.

Li Ping’an se aproximou, mas mesmo assim não conseguia distinguir os traços de Ma Três Lâminas. O criminoso percebeu que era cego e não deu importância, atirando-lhe uma faca. Li Ping’an desviou a cabeça, evitando o ataque com tranquilidade.

Ma Três Lâminas se surpreendeu: “Qual é o seu nome?”

“Cego”, respondeu. Só se chamava assim quando matava alguém.

Com o cajado nas mãos, deu um passo à frente. Ma Três Lâminas recuou e lançou outras duas facas, rápidas e letais, mirando pontos vitais. No escuro, qualquer um estaria perdido. Mas, ao cruzarem o ar, o cego inclinou a cabeça, esquivando-se de uma e bloqueou a outra com o cajado.

Num piscar de olhos, já estava diante do criminoso, antes que pudesse reagir. À luz da lua, a curta distância, Li Ping’an conseguia ver, ainda que embaçado, até meio metro à frente: alto, magro como um bambu, rosto comprido, nariz proeminente e maçãs do rosto salientes—igual ao retrato do criminoso.

Sem dúvida, era Ma Três Lâminas.

“Vamos fazer um acordo”, disse o cego de repente.

Xiao Wu olhava para ele, atônito. Que habilidade!

“Você é um caçador de recompensas? Se eu o capturar, você o leva às autoridades e dividimos o prêmio, trinta para mim, setenta para você. Que tal?”

O cego não tinha distintivo; mesmo capturando Ma Três Lâminas, não poderia receber a recompensa. Além disso, ele mesmo era um foragido.

Xiao Wu demorou a entender, mas finalmente respondeu com um aceno: “Certo...”

Ma Três Lâminas ficou lívido, sendo negociado assim, como mercadoria, na sua frente. Sentiu-se insultado como nunca antes. Com um movimento, lançou cinco facas de uma só vez, todas ferozes, cortando o ar num vento impiedoso.

O cego ouviu o som, usou o cajado como lâmina, girou o pulso e, num movimento limpo e preciso, rebateu todas. Um lampejo de luz cortante atingiu Ma Três Lâminas com violência.