Capítulo 38: O Banquete de Celebração

— Cuidado!

Su Yun apontou para as costas de Liu Yong e gritou, aflito.

Um soldado turcomano, brandindo um pesado martelo de ferro, avançava a cavalo. O martelo, de mais de cinquenta quilos, era assustador.

Liu Yong, porém, não demonstrou qualquer temor. Apertou as pernas contra o cavalo e puxou as rédeas. O animal ergueu as patas dianteiras, e Liu Yong desferiu um golpe poderoso com a espada.

O som agudo do metal ecoou. O soldado turcomano sentiu uma força avassaladora, recuando com o cavalo três ou quatro passos. Antes que pudesse reagir, um brilho de lâmina reluziu, e ele foi derrubado do cavalo.

Su Yun, surpreso, admirou a força de Liu Yong.

— Ei, garoto! Não fique aí parado! — Liu Yong gritou.

Su Yun, despertando, apertou a espada e correu contra um soldado turcomano.

Logo, os soldados turcomanos no vilarejo foram exterminados pelo grupo de Liu Yong, que os perseguiu sem piedade, até que fugiram em desespero.

O grupo de Liu Yong não queria deixar os canalhas escaparem. Perseguiram-nos por uma longa distância, só voltando quando tiveram certeza de que não havia reforços à espreita.

...

Após caminhar pela trilha por mais de meia hora, surgiu à frente o contorno de um vilarejo.

— Estou morrendo de calor! — Pei Zhuxuan resmungava, puxando a roupa no peito, provocando ondulações marcantes.

— Meu corpo está pegajoso, tão desconfortável... Por que você não me coça? — disse, brincando.

Li Ping'an já estava habituado às provocações de Pei Zhuxuan e ignorou.

Ao entrar no vilarejo, encontraram uma movimentação animada, como se fosse uma festividade. Não sabiam que dia era, mas ao perguntar, descobriram que o vilarejo havia sido atacado pelos turcomanos, e só foi salvo graças à coragem de alguns heróis que expulsaram os invasores.

Apesar da pobreza, os moradores exibiam seus bens preciosos e organizavam um grande banquete para homenagear os valentes.

Com carne e vinho à disposição, Li Ping'an não perdeu a oportunidade. Tirou algumas moedas do bolso e entregou ao chefe do vilarejo, pedindo dois lugares extras na mesa, e procurando comida para sua vaca.

O chefe, satisfeito, concordou alegremente.

A comida simples do vilarejo não era requintada, mas tinha um sabor peculiar.

Li Ping'an compartilhou seu bom vinho com os demais à mesa, estreitando laços.

Pei Zhuxuan, mastigando sementes de abóbora, conversava alegremente com uma senhora ao lado, completamente à vontade.

...

Pouco depois, alguns heróis chegaram e sentaram-se nos lugares de honra.

Todos se revezavam para brindar. Su Yun, pouco acostumado ao álcool, logo ficou com as faces ruborizadas. Ser tratado como um herói era uma sensação quase celestial para o jovem.

Entre risos e conversas, o ambiente era harmonioso.

— Ah, é você? — Su Yun percebeu Li Ping'an entre a multidão.

Li Ping'an acenou discretamente em saudação.

Su Yun, com desdém, virou o rosto e se afastou. Sempre que via Li Ping'an, lembrava-se do vexame de tê-lo confundido com um mestre lendário, e ainda ter sido extorquido pelos salteadores.

Mas o destino é imprevisível. No dia anterior, amaldiçoava aqueles bandidos; agora, lutava ao lado deles contra os turcomanos, e era chamado de jovem herói.

Su Yun arrotou, surpreso com a perfeição de sua primeira batalha na vida de aventureiro.

...

O céu escurecia e o banquete de celebração chegava ao fim.

Li Ping'an pousou a caneca de chá e, satisfeito, acariciou o ventre. Em vilarejos pequenos, raramente havia luzes; ao anoitecer, tudo mergulhava numa escuridão silenciosa.

Li Ping'an foi acomodado na casa de uma família ao leste. O interior era rústico, com apenas um fogão e uma cama de terra, coberta por lençóis gastos e mantas antigas.

O menino Chen Chusheng correu até ele.

— Tio, está frio lá fora, venha ficar dentro da casa.

O clima do deserto tem grandes variações entre o dia e a noite. Pela manhã veste-se couro, ao meio-dia seda, e à noite come-se melancia junto ao fogo. Só quem vive sabe o quanto isso é verdadeiro.

— Não se preocupe, só quero sentir o vento.

Li Ping'an, com sua energia vital circulando, não temia as mudanças de temperatura.

— Tio, de onde você veio?

— Das Quatro Fortalezas de Anbei.

Chen Chusheng ficou surpreso.

— Das Quatro Fortalezas de Anbei? Isso é muito longe daqui, tio, você é realmente incrível.

Li Ping'an sorriu suavemente.

— Tio, então você deve ser muito habilidoso, não é? Não é fácil viajar sozinho por tanto tempo.

— Apenas conheço o básico.

— Tio, espere um pouco.

Chen Chusheng, animado, correu para dentro da casa. Depois de um tempo, voltou, trazendo uma pequena caixa.

Ao abrir, estava cheia de moedas de cobre.

— Tio, isso é tudo o que tenho. Você pode me ensinar a lutar?

Li Ping'an sorriu.

— Por que quer aprender a lutar?

— Para me juntar ao exército, destruir os turcomanos e vingar meu avô e meu pai!

— Seu avô e seu pai também eram soldados?

— Sim.

O rosto de Chen Chusheng se entristeceu.

— Eles foram mortos pelos turcomanos. Quero vingança.

Li Ping'an não disse mais nada; agora entendia porque aquela casa grande só tinha uma criança.

— O campo de batalha é perigoso.

Chen Chusheng ergueu a cabeça com determinação.

— Não tenho medo. Minha família está morta, não tenho nada a perder.

Li Ping'an olhou para cima, mergulhando em silêncio.

— Tio, por favor, me ensine. Eu lhe dou todo esse dinheiro...

...

Ainda era madrugada, mas uma nuvem sombria cobria o céu, tornando o frio ainda mais intenso.

O ar pesado parecia anunciar uma tempestade iminente.

Um som grave ecoou pela terra, rompendo o silêncio, como se fosse um terremoto.

— Cavalaria!

Liu Yong acordou sobressaltado. Para alguém que já foi batedor, aquele som era inconfundível. Pelo som, eram mais de cem!

— Não é bom! Os turcomanos estão voltando com a cavalaria.

Liu Yong não esperava que eles retornassem, e ainda em tão grande número.

O chefe do vilarejo tocava tambor e gongo sem parar, sinalizando uma grande ameaça: não eram apenas salteadores, mas os turcomanos!

— Estamos perdidos, são os turcomanos! — Chen Chusheng vestiu-se apressadamente, pegando um tridente maior do que ele.

— Os turcomanos não haviam sido expulsos? — Pei Zhuxuan, sonolenta, esfregava os olhos.

— Tio, vocês deveriam ir embora. Aqueles turcomanos são terríveis.

Chen Chusheng saiu correndo.

Do lado de fora do vilarejo, Liu Yong olhou para a massa escura ao longe, paralisado.

Mais de trezentos cavaleiros turcomanos, armados até os dentes! Isso já era suficiente para uma pequena invasão.

E agora? O melhor seria fugir, mas o vilarejo já estava cercado.

Aquele lugar pobre não era uma fortaleza inexpugnável, impossível resistir a uma cavalaria de elite turcomana.