Capítulo 57: Aposta

Aquele espadachim vindo do Oeste tem chamado muita atenção ultimamente, e as apostas nos jogos clandestinos só aumentam. No começo, apostava-se em quem conseguiria derrotá-lo; agora, já há apostas sobre em que momento o desafiante cairá, quantos golpes serão trocados entre eles...

Recebemos a informação de que, em alguns dias, esse homem deixará as Quatro Vilas do Norte Pacífico. E então, o que acha, está interessado em vencê-lo? Se conseguirmos, vamos faturar uma bela quantia.

Li Ping'an ficou em silêncio por um instante. "Será que não vamos acabar chamando muita atenção?"

"Basta cobrir o rosto na hora", respondeu Ma San-niang sem dar importância.

"Mas os meus princípios..."

"Quarenta por cento para você, sessenta para mim!"

"Fechado!"

...

"Rápido, rápido! Faltam só meia hora para fechar as apostas, quem quiser apostar que se apresse!" Um homem com uma túnica azul gritava em alto e bom som. Mal terminou de falar, alguém do outro lado já pedia chá, e ele correu para atender.

O cassino no andar de cima e a casa de chá no andar de baixo combinavam perfeitamente. Nas Quatro Vilas do Norte Pacífico, havia cerca de duzentas casas de apostas, que funcionavam em restaurantes, casas de chá, bordéis e outros estabelecimentos populares.

"Irmão, ainda não decidiu? O espadachim do Oeste vai vencer, não há dúvida." Liu Er, mascando um talo de capim, olhava para as duas cartas em sua mão, indeciso.

O espadachim do Oeste já era considerado invencível. Mas desta vez, Ma San-niang do Bordel da Primavera apostara uma fortuna na derrota do espadachim. Ma San-niang nunca apostava sem estar certa da vitória. Liu Er desconfiava que havia alguma armação nisso tudo e não ousava decidir.

Nesse momento, passos soaram. Li Ping'an se aproximou. Liu Er, ao vê-lo, demonstrou surpresa. "Cego, você também veio apostar?"

Li Ping'an colocou o saquinho em cima da mesa. "Os tamareiros do quintal estavam carregados e trouxe algumas para você. Da última vez, você pagou minha refeição e ainda não agradeci."

"Foi nada, coisa pequena!" Liu Er acenou com a mão, mas de repente se lembrou de algo. "Ei, como você conhece o dono Wang da Casa de Câmbio Wang?"

Li Ping'an respondeu de imediato: "O senhor Wang gosta das minhas músicas, só isso."

Liu Er assentiu, como se tivesse entendido. Da última vez, Wang Shan pagou uma dívida por Li Ping'an, e Liu Er pensou que houvesse algum parentesco entre eles.

"Cego, você chegou na hora certa. Me ajuda, em quem eu aposto?" Liu Er, angustiado, decidiu ouvir o que Li Ping'an tinha a dizer.

"O jogo, no fundo, é um ato de risco, chance de meio a meio. Em vez de se atormentar, deixe nas mãos do destino."

"Como faço isso?", perguntou Liu Er.

Li Ping'an estendeu a mão, segurou as cartas que Liu Er tinha na mão direita. Quando Li Ping'an saiu da casa de chá, Liu Er olhou para as cartas em sua mão e ficou pensativo.

...

O trovão retumba nas montanhas, a chuva cobre todos os picos.

Wang Yi olhava a tempestade lá fora. "Pai, está chovendo tanto, hoje posso faltar à aula de erhu na casa do mestre Li?"

"De jeito nenhum!", respondeu Wang Shan, sem hesitar.

"Só um dia, pai, por favor", implorou Wang Yi.

"Não!"

Wang Yi sabia que não adiantava insistir com seu pai, sentia-se impotente. Não era medo da chuva torrencial — hoje era o último dia do espadachim do Oeste nas Quatro Vilas do Norte Pacífico. Ele não perdera uma luta sequer até agora. Ao todo, mais de cem adversários caíram diante dele. E hoje, corria o boato de que um mestre misterioso apareceria. Diziam que a soma das apostas era astronômica.

Uma final tão emocionante, Wang Yi não queria perder. Mas logo hoje, precisava ir à aula de erhu. Ele conhecia bem o temperamento do pai: imutável, irredutível. Quando o velho colocava algo na cabeça, nem dez bois o faziam mudar de ideia.

Sem alternativa, Wang Yi foi até o pequeno pátio de Li Ping'an, enfrentando a chuva.

Dentro da casa, um pequeno fogareiro aquecia o ambiente. Perto do fogão, o velho boi observava preguiçosamente o fogo. Um grande pedaço de lenha crepitava, perfumando o ar com cheiro de carne e resina.

Alya estava sentada sobre um tapete de palha, quase adormecida de tanto conforto. Quando nada tinha para fazer, ela também aprendia um pouco de erhu com Li Ping'an.

"Desperte", disse Li Ping'an, dando uma leve batida na cabeça de Alya.

Wang Yi, por sua vez, sentou-se desanimado no tapete, o olhar cheio de anseio pelo mundo lá fora.

O som do erhu flutuava, fazendo as chamas das lamparinas dançarem. O vento balançava os galhos das árvores. A água da chuva escorria das beiradas do telhado.

No Jardim do Vento de Outono, algumas árvores antigas formavam um abrigo natural. Figuras iam surgindo sob as sombrinhas de seda. Os mais abastados faziam-se carregar em liteiras por criados ou servos.

O vento era forte e impetuoso. Ainda assim, as liteiras deslizavam como barcos leves sobre um lago, sem balançar.

Os tempos haviam mudado. No Jardim do Vento de Outono, só se ouvia o vento uivando e o som da chuva. Os curiosos olhavam de longe, e, mesmo querendo se aproximar, hesitavam — o local estava cercado por homens robustos, armados com facas curtas ou bastões. Cada um exalava uma aura ameaçadora, impedindo a aproximação dos demais.

Com o valor das apostas subindo, era impossível não atrair a atenção das gangues locais. O chefe da Gangue da Serpente Venenosa, um homem de grande prestígio no submundo, agora nem sequer tinha direito a uma liteira. Limitava-se a observar de longe o Jardim do Vento de Outono, misturado à multidão.

Ao seu lado, Liu Er comentou: "Chefe, dizem que desta vez Ma San-niang do Bordel da Primavera contratou um mestre misterioso e apostou pesado contra o espadachim do Oeste. Por que ainda não vimos o tal mestre?"

"É claro! Se é misterioso, vai aparecer só no final!", respondeu o chefe.

"Quem será o vencedor hoje?", Liu Er esfregava as mãos, ansioso.

O chefe riu, confiante. "Ora, certamente o espadachim do Oeste! Tenho informações de dentro..."

Liu Er aproximou-se para ouvir.

"Ma San-niang está armando o jogo em parceria com alguém, apostou muito dinheiro. Ela finge ter certeza da vitória para atrair tolos a apostarem com ela. Senão, como as apostas teriam chegado a esse ponto? Todos conhecem a força do espadachim."

Liu Er ficou chocado. "Se ela fizer isso, não perde dinheiro também?"

"É por isso que você nunca ficou esperto!", disse o chefe, dando um tapa na cabeça de Liu Er. "Depois, devolvem o dinheiro dos ricos e dividem o dos tolos!"

Ao ver a expressão de Liu Er, o chefe desconfiou: "Você... não apostou também na derrota do espadachim?"

Liu Er, prestes a chorar, assentiu. "Sim!"

Naquele dia, ficou tão indeciso que, por fim, seguiu o conselho de Li Ping'an e deixou a decisão ao destino.

O chefe caiu na gargalhada. "Você é um caso, viu..."

"Chefe, o que faço agora? É metade do que eu tenho!"

Liu Er já pensava em matar Li Ping'an de raiva. O chefe tentou consolar Liu Er com algumas palavras, mas o sorriso que não conseguia esconder o denunciava.