Capítulo 20: Resolver o Problema

— Só quero conversar com eles, quem sabe não conseguimos resolver assim.

Chang Si acenou, desistindo.

Li Ping'an já era um homem com deficiência, se por acaso acontecesse algo por sua causa, Chang Si não queria envolvê-lo.

Percebendo o que passava pela cabeça de Chang Si, Li Ping'an sorriu levemente.

— Não se preocupe comigo, senhor Chang, não me meteria em assuntos alheios se não tivesse confiança no que faço.

Vendo a insistência de Li Ping'an, Chang Si não disse mais nada. Passou-lhe o endereço da sede da Gangue do Falcão, e, antes de se despedir, ainda insistiu em aconselhá-lo a tomar cuidado.

Logo, Li Ping'an seguiu o endereço fornecido por Chang Si e encontrou o território da Gangue do Falcão.

O chefe da gangue era um homem chamado Liang Chengang. Na cidade de Luoshui, ele mantinha uma casa comercial, mas era só fachada. Seu verdadeiro sustento vinha da cobrança de taxas de proteção e do controle de estabelecimentos.

Dois homens de casaco comprido, que faziam a guarda, examinaram Li Ping'an de cima a baixo.

— De onde você vem?

— Quero falar com o chefe de vocês, Liang Chengang. Poderiam anunciá-lo, por favor?

Os homens notaram que Li Ping'an vestia uma túnica azul, tinha um semblante digno e uma presença impressionante. Perceberam rapidamente que não era uma pessoa comum e não ousaram tratá-lo com descaso.

Um deles apressou-se a entrar e avisar.

Depois de um tempo, ele voltou.

— Nosso chefe não está. Se quiser, pode aguardar lá dentro.

— Ele disse quando retorna?

— Isso já não sei.

Li Ping'an não queria esperar em vão; aproveitaria o tempo para dar uma olhada nas lojas de joias e ver se encontrava algo adequado.

Ao virar em uma ruela, deparou-se com um grupo de pessoas. À frente vinha um homem de meia-idade, pele clara e um tanto magro, usando túnica branca e exalando ares de estudioso. Dois homens fortes o seguiam. Embora Li Ping'an não pudesse enxergar, podia percebê-los pela respiração.

Eram os mesmos membros da Gangue do Falcão que haviam causado problemas naquela manhã.

Na rua silenciosa, os passos do homem de branco não faziam barulho algum—uma habilidade rara.

— Suponho que o senhor seja o chefe da Gangue do Falcão, Liang Chengang.

Liang Chengang arqueou levemente as sobrancelhas e parou.

— E o senhor é...?

— Ei, você não é o inquilino do Chang Si? — um dos homens atrás de Liang Chengang reconheceu Li Ping'an.

— Dissemos para se mudar, já achou outro lugar?

— Ainda não.

— Então trate de se apressar, ou vamos aí à força!

Liang Chengang fez sinal para que o subordinado se calasse.

— O que deseja comigo?

— Nada de grave, só gostaria de saber que ofensa o senhor Chang Si, gerente da hospedaria, lhe fez. Poderia, por favor, deixá-lo em paz?

Os olhos de Liang Chengang se estreitaram.

— Ah, veio interceder por ele.

Os homens atrás dele entenderam logo e avançaram ameaçadoramente.

— Olha só quem se acha importante! Vem aqui bancar o valente!

Um dos brutamontes avançou, tentando agarrar Li Ping'an como se fosse um pintinho.

Com um estalo seco, o homem levou um golpe na perna direita, caiu ao chão com um gemido.

Outro veio logo em seguida, sacudindo a manga esquerda com força, criando uma rajada brutal, energia oculta pesada como uma montanha.

Agora se explicava porque nem os criminosos de Luoshui conseguiam lidar com a Gangue do Falcão — até um simples capanga deles era tão habilidoso, que nenhum marginal comum seria páreo.

Um soco do brutamontes acertou o ar, mas o chute de Li Ping'an atingiu sua panturrilha. Surpreendido, o homem tombou de lado e, antes que pudesse gritar, recebeu um golpe na têmpora direita.

Sua visão se escureceu e desmaiou na hora.

Liang Chengang sacou a espada da cintura, olhar afiado, e com um zunido desenhou um arco de lâmina no ar.

Num piscar, estava diante de Li Ping'an.

O ataque não teve qualquer prenúncio, parecia simples, mas era um golpe decisivo.

Li Ping'an curvou-se numa postura de saque de espada, sua presença mudou subitamente, exalando uma aura assassina.

Sentindo esse perigo, Liang Chengang mudou de expressão e, sem hesitar, desistiu do ataque. Dobrou o corpo, sentiu o coração encolher, e impulsionou-se para trás, descrevendo um arco gracioso no ar, até pousar longe.

Mal seus pés tocaram o chão, já não ousava se mover.

Uma vara de bambu já pressionava sua garganta.

— Excelente habilidade! — uma gota de suor frio escorreu pela testa de Liang Chengang.

Desde o início do confronto até ali, tudo se passou num instante, sem que ele conseguisse reagir.

Se Li Ping'an estivesse armado com uma espada, ou qualquer outra arma, ou se a vara avançasse mais um passo, provavelmente ele já estaria morto.

— O senhor me lisonjeia.

Li Ping'an recolheu a vara.

— Espero que, em consideração a este pedido, o senhor deixe de incomodar o gerente Chang.

Liang Chengang assentiu, rígido:

— Como desejar.

Numa situação dessas, até um tolo saberia reconhecer o perigo. O fato de ele ainda estar conversando calmamente não significava que, se recusasse, teria outra chance de falar.

— Muito obrigado.

Li Ping'an, apoiado na vara de bambu, foi embora sem pressa.

— Chefe... vai deixar esse sujeito sair assim? — perguntou um subordinado.

Liang Chengang respondeu frio:

— Ele poderia ter nos matado todos aqui mesmo.

— Mas chefe, mesmo que seja forte, se eu chamar mais irmãos, podemos acabar com ele!

O subordinado estava indignado, nunca tinham levado desaforo assim.

— Imbecil! Este homem não é comum. Lembre-se: se cruzar com ele, desvie o caminho.

...

Naquela noite, o senhorio Chang Si veio procurá-lo.

— Senhor Li, desta vez devo-lhe muito.

À tarde, os homens da Gangue do Falcão vieram até Chang Si. Foram cordiais, devolveram toda a exorbitante taxa de proteção paga anteriormente e ainda lhe deram uma indenização.

O próprio chefe, Liang Chengang, disse que queria convidá-lo para um jantar e pedir desculpas, deixando Chang Si completamente confuso.

Se Liang Chengang não havia mudado de personalidade, algo grave devia ter acontecido.

Chang Si logo se lembrou do que Li Ping'an lhe dissera sobre conversar com a gangue, mas ainda assim achou difícil acreditar.

Após investigar, finalmente descobriu a verdade.

Apresou-se em preparar presentes e foi pessoalmente agradecer a Li Ping'an.

— O senhor é muito gentil, gerente Chang — disse Li Ping'an.

— Devo tudo ao senhor desta vez. Estes são apenas humildes presentes.

Chang Si trouxe uma carroça inteira de coisas. Li Ping'an não recusou e aceitou tudo.

Chang Si ainda quis lhe dar a casa, mas Li Ping'an recusou.

Depois conversaram mais um pouco, até que Chang Si se despediu, agradecendo inúmeras vezes.

Assim que Chang Si partiu, Liu Yun saiu do quarto. Olhou para os presentes empilhados ao lado, radiante de alegria.

— Este ano teremos um bom festival — disse Li Ping'an.

— Sim — Liu Yun também sorria.

Começou a nevar outra vez em Luoshui.

Liu Yun ergueu o rosto, sorrindo, e estendeu a mão, como se quisesse apanhar um floco de neve.

Mas era como se nada tivesse realmente pegado.

Ao mesmo tempo, uma mensagem secreta de Luoshui era entregue, ao galope, na capital do Grande Sui.