Capítulo 37 - Os Turcos

Zunido!

Instintivamente, Su Yun curvou-se, e o odre de vinho que segurava foi lançado ao ar por uma flecha disparada. Li Ping'an ergueu a mão e apanhou a flecha com facilidade, retirando o odre que estava pendurado nela e voltando a prendê-lo à cintura. Era uma flecha curta de madeira, feita de maneira bastante rudimentar. Parecia obra de bandidos errantes do deserto.

Su Yun, em uma posição desajeitada, estava deitado no chão com o traseiro para cima, olhando ao redor. À distância, mais de uma dezena de cavalos galopavam velozmente em sua direção.

"Bandidos a cavalo!"

Su Yun ficou levemente assustado. Logo, um grupo os cercou completamente. Cada um portava um arco e flechas nas costas além de uma cimitarra. Su Yun apertou o punho em torno da espada presa à cintura, tenso, como se estivesse diante de inimigos mortais.

"De onde vêm, nobres viajantes? Andamos meio apertados ultimamente, será que poderiam nos emprestar um pouco de dinheiro para uma emergência?"

O líder era um homem barbudo, que, apesar de bandido, tinha um semblante sério, quase como um militar.

"Chefe, tem mulher ali", comentou um dos comparsas, olhando fixamente para a sedutora Pei Zhuxuan. Contudo, um olhar do barbudo bastou para fazê-lo desviar os olhos, assustado.

Su Yun tateou o bolso, indeciso se deveria entregar o dinheiro ou resistir. Segundo o que lia nos romances de artes marciais, ele não deveria temê-los. Mas a realidade era outra: estavam em maior número e não pareciam adversários fáceis.

Discretamente, Su Yun lançou um olhar ao homem atrás de si, Li Ping'an, esperando por sua reação. Viu que Li Ping'an permanecia impassível, como se não desse a mínima para os bandidos. Isso lhe deu alguma confiança; em seus mais de quinhentos romances lidos, Su Yun sabia reconhecer um mestre oculto. O estalo de dedos que partira uma faca no dia anterior, o respeito espontâneo do dono da estalagem, tudo confirmava sua suspeita.

"Humpf! Meia dúzia de marginais, Su Yun não teme vocês!", bradou Su Yun, alto e firme, querendo mostrar coragem diante do cego. Mesmo diante de mil, não recuaria.

O barbudo voltou o olhar para Li Ping'an. "E você? Pensa como ele?"

"Não, eu pago", respondeu Li Ping'an, tirando algumas moedas. "O que carrego não é muito. Que os senhores aceitem como um agrado para um chá."

Suas palavras foram tão polidas que as feições dos bandidos suavizaram um pouco. Li Ping'an fez uma breve reverência. "Com licença, senhores." E foi embora, tranquilamente, pelo corredor que abriram.

Su Yun ficou paralisado, atônito. Quando percebeu, estava cercado por mais de uma dezena de olhos ameaçadores. Engoliu em seco e forçou um sorriso.

"Era só uma brincadeira..."

...

"Ei, você é mesmo estranho", disse Pei Zhuxuan, montada em um velho boi, enquanto Li Ping'an conduzia o animal à frente, parecendo um criado.

"Aqueles homens certamente não eram páreo para você. Por que se rebaixou e pagou?"

"Se o problema pode ser resolvido com dinheiro, por que lutar?", respondeu Li Ping'an.

"Então, se eu te der dinheiro agora, você me deixa ir?"

"São coisas diferentes", retrucou ele.

Pei Zhuxuan revirou os olhos lindamente.

...

"Chefe, aquele sujeito é rico. Aquela peça de jade que ele carrega vale uma fortuna. Por que não pegamos também?", questionou um dos bandidos.

O barbudo respondeu: "Até os ladrões têm princípios. Escolhemos esse caminho por necessidade. Tomar o dinheiro dos outros já é errado, imagine tirar-lhes tudo."

Seu nome era Liu Yong, antigo soldado na fronteira. Habilidoso, liderava um pequeno grupo de batedores. Sempre desejou proteger sua pátria, mas, em tempos sombrios, foi forçado a fugir e tornou-se um soldado errante. Sem lar, vagueava pelos confins. Para sobreviver, tornou-se bandido, mas jamais se entregou ao crime. Roubava apenas dinheiro, nunca tirava vidas. Os pobres, fingia não ver; atacava somente os ricos. Metade do saque era deixada para as vítimas. Nunca desonrava as mulheres. Comparado a outros bandidos, era um verdadeiro santo ambulante.

O tempo passou, e mais dois dias se foram nas areias do deserto. Liu Yong e seus irmãos passaram por uma aldeia. Pretendiam apenas descansar, mas ao longe viram fumaça densa. Um grupo de soldados estrangeiros, a cavalo, massacrava os aldeões.

"Desgraçados, filhos de mãe!", praguejou um deles.

A dinastia Sui era fraca, o governo um caos. Sofria o povo. Especialmente nas fronteiras, os camponeses viviam entre a opressão das autoridades e os ataques de forasteiros. Saques, mortes, escravidão: rotina cruel. O império não entraria em guerra por causa de meia dúzia de aldeias.

"Irmãos, avancem!", bradou Liu Yong, erguendo a cimitarra. Montados em seus cavalos, eles avançaram. Eram todos ex-soldados, homens de fibra, incapazes de ignorar tal carnificina.

Eram turcos! Um soldado turco avistou Liu Yong e seus homens, soando o alarme. Liu Yong investiu com um golpe certeiro, decapitando o adversário. O sangue quente salpicou-lhe o rosto.

"Matar!"

Havia cerca de trinta turcos na aldeia. O grupo de Liu Yong era menor, mas eram guerreiros experientes. O ataque surpresa pegou os turcos desprevenidos, entregues ao saque.

Não muito longe, Liu Yong reconheceu uma figura conhecida enfrentando alguns turcos: era Su Yun, a quem haviam roubado dias antes.

Su Yun, após descobrir que Li Ping'an não era o mestre oculto que imaginara — já que ele simplesmente pagara para sair do apuro —, sentiu-se desiludido, mas ainda queria aventurar-se pelo mundo. Atravessando aquela aldeia, pretendia apenas descansar, mas deparou-se com o ataque dos turcos. Não podia impedi-los, mas na confusão tentou fugir. Contudo, ao testemunhar as atrocidades, desistiu de escapar.

Subestimara, porém, a habilidade dos veteranos turcos. Cercado por quatro deles, logo estava em desvantagem e à beira da morte. Nesse momento, Liu Yong surgiu, cortando um dos inimigos com um arco negro no ar, salvando Su Yun.

Su Yun aproveitou para romper o cerco e, ao reconhecer Liu Yong, exclamou surpreso:

"É você!"

Liu Yong respondeu com uma gargalhada franca:

"Muito bem, rapaz!"