Capítulo 19: A Guilda da Águia Veloz

Li Paz voltou ao quarto e experimentou a bengala.
Uma das extremidades estava envolta em um tecido macio, ao qual estava presa uma fita vermelha com um guizo pendurado.
O material, antes de um simples pedaço de madeira, agora era um elegante e resistente bastão de bambu.
Li Paz sorriu.
Era evidente que Liu Yun dedicara muito esforço àquilo; bastava tocar no tecido para perceber.
Embora a costura não fosse primorosa, era firme.
Imaginou quantas vezes a jovem teria espetado os dedos com a agulha, não era de estranhar que, nos últimos dias, ela comesse de maneira um tanto estranha.
No dia seguinte,
Li Paz saiu pelas ruas com a nova bengala, sem seguir o caminho habitual para cantar e tocar.
Em vez disso, desviou-se para a Rua da Prosperidade.
A Rua da Prosperidade era repleta de lojas, predominavam as de joias, adornos e tecidos finos.
Muito apreciada pelas mulheres de Cidade das Águas do Ló, atraía também muitos homens, que circulavam pelo local, especialmente onde havia moças bonitas.
No meio da multidão, eles se empurravam para chegar perto das jovens mais atraentes.
“Senhor, gostaria de comprar uma joia para a esposa? Entre, veja as ofertas, estamos com grandes descontos antes do Ano Novo!”
A elegante dona da loja saudou Li Paz com entusiasmo.
Li Paz não entrou, apenas perguntou brevemente os preços.
Logo se afastou.
Havia confirmado com o olhar: eram coisas que não podia comprar.
Quase todo o dinheiro de Li Paz fora gasto com a compra de elixir vital, restava muito pouco.
O que sobrava mal dava para manter o aluguel e sustentar a vida de dois.
Pensou que as joias eram caras demais; talvez pudesse comprar algum tecido para fazer uma roupa para Liu Yun.
Mas mesmo o tecido mais barato estava fora de seu alcance.
Depois de dar voltas pela rua, não teve alternativa senão partir.
Parece que, em qualquer época, o dinheiro é indispensável.
O Ano Novo se aproximava; embora a casa fosse pobre, era preciso preparar algo para a festividade.
Além disso, o elixir vital já havia acabado há mais de meio mês; Wang Da Li, por sua vez, era muito prestativo.
Vendo que Li Paz não tinha como pagar, ofereceu mais dois meses de elixir gratuitamente.
Era uma quantia considerável, e Li Paz não gostava de ficar devendo favores,
por isso anotou tudo, decidido a retribuir mais cedo ou mais tarde.
Cantou suas melodias e o dia passou rapidamente.
Na volta para casa, passou pela estalagem do senhorio.
De repente, parou.
Havia várias presenças na estalagem; normalmente, nada de estranho nisso,
pois o lugar recebia muitos clientes todos os dias.
Mas hoje, as presenças eram diferentes: só havia homens,
todos robustos e vigorosos.
Li Paz percebeu também o som de metais colidindo com o chão.

No entanto, Li Paz permaneceu ali apenas por um breve momento e seguiu adiante.
Diz o ditado: “Comer e vestir bem, não se meter em assuntos alheios.”
Não se compartilham desgraças, nem se alardeiam alegrias, e assuntos de terceiros não se administram.
Assim vive-se longamente.
Mal chegou em casa, ouviu batidas intensas na porta.
“Abra! Abra!”
Assim que abriu, entraram alguns homens corpulentos.
Sem dizer uma palavra, pegaram cadeiras e se acomodaram no pátio.
Vestiam uniformes marrons, transmitindo um ar ameaçador, não pareciam gente de bem.
“Quem são vocês?”
O líder perguntou: “Esta casa é de Chang Si?”
Chang Si era o senhorio de Li Paz.
“Se procuram o senhor Chang, vão à Estalagem da Fortuna.” respondeu Li Paz.
“Não precisa falar demais! A casa não será mais alugada, arrume suas coisas e suma daqui.”
O homem foi direto e grosseiro.
Li Paz manteve a calma, “São funcionários do senhor Chang?”
“Somos seus credores.”
Outro sacou uma faca curta da cintura e a colocou sobre a mesa, “Poupe-nos de conversa fiada, vá embora logo!”
A ameaça era clara.
Li Paz respondeu: “Dever e pagar é justo, mas preciso de um dia para arrumar as coisas e procurar outro lugar para morar.”
O líder se levantou, “Está certo, seja esperto e não demore.”
“Está bem.”
Depois que partiram, Liu Yun espiou pela porta.
“Vamos nos mudar?”
“Não, vou falar com Chang Si.”
Li Paz encontrou Chang Si na estalagem.
“Paz, o que deseja?”
Chang Si estava com semblante carregado e voz cansada.
“Afú, traga uma chaleira de chá.”
“Senhor Chang, não vim para tomar chá.”
Li Paz foi direto e contou tudo o que acontecera.
Chang Si suspirou, “Aqueles desgraçados, foram até você.”
“O que aconteceu, senhor Chang?”
Chang Si, cheio de mágoa, contou toda a história para Li Paz.
Recentemente, surgiu um novo grupo na Cidade das Águas do Ló, chamado “Clube da Águia Veloz”.
Eram menos de cinquenta, mas todos ágeis e habilidosos.

Houveram várias lutas entre eles e os grupos locais, mas ninguém conseguiu derrotá-los; ao contrário, consolidaram-se como uma nova força.
Tomaram territórios e, assim que os dominaram, passaram a cobrar taxas de proteção de cada casa.
Chang Si, que já fora um homem viajado e influente na cidade, nunca pagara taxas de proteção aos grupos anteriores.
Agora, com o novo grupo, jovens e destemidos, não faziam distinção.
Chang Si, buscando evitar problemas, pagou uma taxa.
Mas o Clube da Águia Veloz queria mais; parecia querer usar Chang Si como exemplo.
Escolheram um alvo para explorar.
Se não pagasse, ocupavam a estalagem, sentando-se o dia inteiro e assustando os clientes.
Li Paz tomou um gole de chá, “O que pretende fazer, senhor Chang?”
Chang Si resmungou, “Se for preciso, tudo ou nada! Não sou homem de ceder facilmente.”
Apesar das palavras firmes, Li Paz percebeu
que Chang Si não queria aumentar a confusão, já era velho e tinha a família para proteger.
Não era como nos tempos de juventude, quando podia arriscar tudo sozinho.
Mas tolerar demais só daria mais espaço aos bandidos.
Agora, não só Chang Si estava ameaçado, mas até Li Paz, que alugava sua casa, ficou envolvido.
Li Paz poderia simplesmente ir embora, mas não havia outro aluguel tão barato na cidade.
E não encontraria outro assim tão rápido.
Chang Si percebeu a dificuldade de Li Paz e, um pouco constrangido, disse: “Desta vez fui eu que te envolvi, pedirei ao administrador que te dê algum dinheiro, procure outro lugar.
Quando tudo se resolver, poderá voltar quando quiser.”
Antes que Li Paz pudesse responder, o administrador trouxe o dinheiro.
Li Paz tocou o dinheiro e viu que era suficiente para um ano de aluguel, enquanto o que havia pago antes só cobria dois meses.
Não se pode negar que Chang Si sempre o tratou bem.
Li Paz hesitou, “Senhor Chang, onde fica a base do Clube da Águia Veloz?”
“Por que pergunta?” Chang Si estranhou.
“Quero conversar com eles.”
“É inútil, se fosse possível negociar, já o teríamos feito.” disse Chang Si, “Agradeço sua intenção, mas eles não são gente fácil, cuidado para não se meter em encrenca.”
Ao dizer isso, Chang Si suspirou.
Considerava-se um homem de muitos amigos, sempre leal.
Mas na hora da dificuldade, todos seus antigos companheiros sumiram, fugindo do problema.
No final, era um simples inquilino disposto a defendê-lo.