Capítulo 41: Capital

“O General Liu possui um coração leal; por que temeria as adversidades da vida? O dragão oculto nas profundezas, quando alça voo, alcança os céus.” Dito isto, Li Ping’an preparou-se para partir.

“Se o General Liu realmente deseja retornar ao exército, tenho uma ideia”, disse ele de repente, recordando-se de algo.

Os olhos de Liu Yong brilharam e ele apressou-se em responder: “Peço que me instrua, senhor.”

“Tenho uma amiga comum na Mansão da Princesa. Você pode procurá-la; talvez ela possa ajudá-lo.”

“A... a Mansão da Princesa?” Liu Yong perguntou, gaguejando.

Liu Yong ainda queria perguntar mais alguma coisa, mas Li Ping’an já havia se afastado.

“Se um dia tiver a oportunidade, vá até a Mansão da Princesa e peça por um cego. Talvez isso lhe seja útil.”

Li Ping’an não sabia se Liu Yong conseguiria mesmo chegar à Mansão da Princesa, tampouco conhecia as circunstâncias exatas daquele lugar. Disse aquilo, sobretudo, porque não queria ver alguém como Liu Yong ser desperdiçado. Se poderia realmente ajudá-lo, isso ficava a cargo do destino.

Su Yun, com a espada ainda em mãos, permaneceu atônito, sem conseguir dizer uma palavra por um bom tempo.

O que estava acontecendo? Por que tudo parecia tão confuso?

Uma série de perguntas fervilhava em sua mente. Primeiro, achara que aquele cego era um mestre das artes marciais; depois, pensou que fosse apenas um covarde. Agora, vinha mais uma reviravolta, difícil de aceitar de imediato.

Quando finalmente se recuperou e quis procurar pelo cego, não havia mais sinal de ninguém naquele vasto deserto.

Diferente da decepção de Su Yun, Liu Yong e os demais estavam tomados de entusiasmo. O Grande Sui sempre fora severo com soldados desertores, punindo-os com exílio ou até mesmo decapitação. Achavam que estavam fadados à vida de foragidos, mas, inesperadamente, surgiu-lhes uma nova chance.

E, ainda por cima, uma conexão direta com a Mansão da Princesa.

O pequeno Chen Chusheng olhava para a direção em que Li Ping’an desaparecera, cheio de admiração. Logo depois, pareceu tomar uma decisão, estampando um traço de determinação no rosto infantil.

...

Liu Yong, gravemente ferido, permaneceu no vilarejo por mais de quinze dias em recuperação. Assim que pôde, apressou-se em reunir seus irmãos e partiram rumo à capital.

Sem documentos e sendo foragidos, não podiam passar por postos de controle, então seguiram por trilhas secundárias, entrando na cidade de maneira clandestina.

A viagem transcorreu surpreendentemente bem e, em dois meses, já estavam na capital.

Era a primeira vez de todos ali na capital, e ficaram imediatamente deslumbrados com o esplendor da cidade.

As ruas estavam apinhadas de gente, carruagens e cavalos faziam barulho ensurdecedor.

O movimento era incessante, a agitação contagiante.

Por toda parte, edifícios altos e suntuosos, jamais vistos por eles. Nos mercados, joias e tesouros de todos os tipos reluziam sob os gritos dos vendedores, que ecoavam sem cessar.

No meio da multidão, havia quem andasse de liteira, a pé, carregando mercadorias, conduzindo carroças ou transportando cargas...

Chamava atenção, sobretudo, o modo de vestir das mulheres que passavam: trajes ousados, decotes abertos, algumas com mantos de seda ou echarpes, todas exibindo charme e graça.

Liu Yong conseguiu descobrir a localização da Mansão da Princesa, mas, ao chegar à porta, deparou-se com um obstáculo.

A segurança rigorosa era um claro aviso a qualquer um com más intenções.

Sem pessoas para apresentá-los ou documentos de identificação, restava-lhes apenas a referência ao tal cego mencionada por Li Ping’an, sem sequer saberem a quem procurar.

Com o dinheiro quase no fim, passaram algumas noites debaixo de pontes na capital, comendo e dormindo ao relento. Mas, ainda assim, estar ali, sob o olhar do imperador, era infinitamente melhor do que viver nas terras áridas da fronteira.

Liu Yong teve uma ideia esperta: todos os dias, alguém entrava ou saía da Mansão da Princesa. Resolveu abordar as criadas ou serventes com roupas mais simples, perguntando-lhes sobre o cego.

Durante mais de quinze dias não houve qualquer progresso, o que começou a desanimá-los.

Até que, numa tarde, quando Liu Yong e um dos irmãos estavam de vigia, o resto do grupo espalhado pela cidade em pequenos trabalhos para garantir o sustento, uma mulher alta e trajando roupas justas saiu da Mansão da Princesa.

Liu Yong, como de costume, aproximou-se: “Moça, poderia ajudar-me com uma informação?”

A mulher olhou-o friamente e respondeu: “Diga.”

“Há alguém na Mansão da Princesa que conheça um cego?”

“Como eu saberia disso?”, respondeu de pronto, mas logo algo lhe veio à mente e sua expressão mudou.

Cego!

Ela examinou Liu Yong de cima a baixo. “Explique melhor, do que se trata?”

Liu Yong contou detalhadamente como conheceu o cego e como chegou àquele lugar.

“Venha comigo!”

Liu Yong trocou um olhar ansioso com o companheiro: finalmente, haviam conseguido!

Entraram pela porta lateral da Mansão da Princesa.

Assim que passaram pelo portão, foram envolvidos por uma atmosfera de imponência.

Mantiveram-se em silêncio, sentindo-se como camponeses em um palácio.

Foram instalados numa pequena sala, onde serviram-lhes doces e chá finos.

Pouco depois, a mulher de antes retornou.

“Venham comigo!”

Foram então conduzidos a um grande salão majestoso.

O esplendor era ofuscante: ouro por toda parte, cortinas de seda, móveis entalhados com requinte. Obras de arte adornavam as paredes, organizadas com harmonia.

“Irmão... isto... não parece estranho?”, cochichou o mais jovem.

Liu Yong também estava apreensivo.

Imaginava que o contato indicado por Li Ping’an seria algum conselheiro ou pessoa influente na Mansão da Princesa, mas jamais esperava ser recebido num salão tão suntuoso.

Olhando para os guardas armados com lâminas douradas à porta, Liu Yong sentiu um calafrio.

Nesse momento de dúvida, uma mulher alta, amparada por duas criadas, entrou no salão.

Vestia um longo vestido azul, de busto pronunciado e cintura esbelta. Seu rosto era como uma pintura, traços delicados e perfeitos.

Sua postura emanava majestade; mesmo em trajes simples, a nobreza transparecia.

O olhar era frio, repleto de ambição.

Sentou-se com a altivez de um soberano, serena e inabalável. Apesar do sorriso gentil, sua presença impunha respeito, afastando qualquer ousadia de se aproximar ou dirigir-lhe a palavra.

“Como se atrevem! Diante da princesa, não se ajoelham?”, repreendeu friamente uma das criadas.

Liu Yong sentiu um zumbido nos ouvidos, como se tivesse ficado surdo. Arregalou os olhos, sem palavras para descrever seu estado de espírito.

Prin... princesa!?

Mas, acostumado às batalhas, recompôs-se rapidamente e puxou o companheiro para ajoelharem-se.

“O soldado culpado saúda Vossa Alteza, que viva mil anos!”

“Levantem-se, sentem-se”, disse Liu Yun suavemente.

Ajoelharam-se outra vez em agradecimento antes de sentarem-se, tremendo de nervosismo.

Liu Yong manteve a cabeça baixa, sem ousar encarar a lendária beleza, a primeira do ranking das mais belas.

Dizia-se que, perante a soberana, levantar os olhos era sinal de traição.

Devia olhar para o nariz, o nariz para a boca, e a boca para o coração.