Capítulo 33: Obediência Aparente, Rebeldia Oculta

O chefe da Gangue da Víbora era um homem de trinta e poucos anos, alto e magro, com uma cicatriz profunda sobre o olho esquerdo. Sua aparência era verdadeiramente assustadora. Quem o acompanhava era Liu Er, que antes fazia parte da Gangue do Urso de Fogo, mas agora havia se tornado membro da Gangue da Víbora. Liu Er ia de porta em porta apresentando seu novo chefe.

“Chefe, o dono desta casa é cego e ainda falta-lhe um braço. Teve uma vida difícil. Todos os dias vai cantar sob a ponte, toca bem as melodias. Às vezes é chamado para festas e funerais, e sabe lidar com as pessoas.”

O chefe Li Zhongchang assentiu levemente. Na rua já se reunia uma grande multidão. Não estavam ali só por curiosidade, mas porque eram obrigados a testemunhar como o chefe da Gangue da Víbora, Li Zhongchang, se mostrava próximo do povo e tentava conquistar corações. Ao redor, membros da gangue observavam todos com olhares ferozes.

Liu Er bateu à porta e, em pouco tempo, ela se abriu.

“Cego, este é o nosso chefe. Hoje ele veio lhe trazer algumas frutas”, anunciou Liu Er.

Li Ping’an sorriu: “É uma honra que não mereço.”

Li Zhongchang fingiu simpatia e deu um tapinha no ombro de Li Ping’an.

“Agora somos todos da mesma família, não precisa de tanta formalidade. Aqui, aceite estas frutas.”

Li Ping’an entregou-lhe algo embrulhado em pano vermelho. “Muito obrigado, chefe. É só uma pequena lembrança minha. Não é muito, espero que não se incomode.”

“De jeito nenhum”, respondeu Li Zhongchang, satisfeito com a atitude do homem.

Liu Er recebeu o embrulho.

Li Zhongchang perguntou: “O que aconteceu com seus olhos?”

“Fiquei doente há alguns anos e perdi a visão.”

Li Zhongchang ordenou a um subordinado: “Depois arrume um médico para dar uma olhada nele. Eu pago o tratamento.”

“Sim, senhor.”

Naturalmente, Li Ping’an não acreditava nas palavras de Li Zhongchang. Boca de homem, coração de mentiroso. Ele apenas dizia aquilo diante de todos. Se realmente cumpriria, só Deus sabia. Ainda assim, Li Ping’an agradeceu como se fosse verdade.

Depois das formalidades, Li Zhongchang seguiu para a próxima casa.

Aliya, assustada, se escondia atrás da irmã, Doha. O olhar de Li Zhongchang mudou ao admirar a jovem e bela Doha. Ela já era uma moça feita, esguia e elegante, com uma longa trança e uma beleza que misturava doçura e força. Não era de se estranhar que chamasse a atenção.

Li Zhongchang sorriu, mostrando os dentes dourados.

“Moça bonita, já se casou?”

“Ainda não.”

“E seus pais?”

“Mamãe faleceu há muito tempo, papai foi trabalhar em outra cidade.”

Li Zhongchang assentiu, sorrindo largamente.

No dia seguinte, Liu Er apareceu na casa de Doha com presentes.

“Tudo isso é uma demonstração do carinho do chefe.”

Doha mordeu o lábio. “Leve de volta, não quero.”

Liu Er fez um gesto e puxou Doha para o lado, baixando a voz:

“Moça, não pode recusar! Sabe com quem está lidando? Quer realmente arriscar sua vida?”

Doha sabia muito bem o que ele queria dizer; seu rosto empalideceu.

Liu Er tentou persuadir: “Não é tão ruim assim. Pense em tudo que você e sua irmã já sofreram. Depois disso, ninguém mais vai ousar mexer com vocês. Você poderá fazer o que quiser. O chefe reservou uma mesa no Pavilhão da Lua para jantar com você amanhã. Não seja ingrata. Mesmo que não pense em si, pense na sua irmã.”

Ao ouvir o nome de Aliya, o semblante de Doha mudou. Depois de um longo silêncio, ela assentiu: “Entendi.”

Liu Er suspirou resignado. Ele também gostava de Doha e sempre cuidou das irmãs, mas o que podia fazer? Gostar é uma coisa, mas não era tolo a ponto de arriscar a vida por isso.

...

O pequeno quintal de Li Ping’an tinha dois pedaços de terra: em um, plantava arroz; no outro, batatas. No clima das quatro vilas do norte de Anbei, cultivar arroz era difícil, então Li Ping’an todo dia canalizava um pouco de sua energia vital para as plantas, garantindo que não fossem prejudicadas pelo tempo. O boi velho ficava encarregado de arar.

Na rua, Li Ping’an procurava comprar um peixe. Queria cozinhar peixe com barriga de porco e acompanhar com aguardente. Mas nas quatro vilas, tão longe dos rios, tudo o que vinha da água era extremamente caro. Fazia muito tempo que não comia peixe. Desta vez, decidiu que compraria um. Andou pela feira, esperando os vendedores começarem a recolher as bancas e os peixes vivos virarem mortos, assim o preço caía pela metade.

Foi quando encontrou Aliya, voltando da escola com um feixe de lenha maior que ela. O rosto baixo, estampado de tristeza.

“Tio.”

Vendo Li Ping’an, Aliya forçou um sorriso e tirou um doce do bolso para lhe dar.

“O que houve? O professor brigou com você?”

Aliya balançou a cabeça.

“Os colegas te maltrataram?”

Aliya assentiu desta vez. “Eles dizem que sou uma órfã sem pai nem mãe.”

“E o que você fez?”

Aliya piscou. “Ignorei.”

“Da próxima vez, se te incomodarem, bata neles, combinado?”

“Mas eu não sei brigar.”

“Tio te ensina quando chegarmos em casa.”

Aliya sorriu alegre. “Hoje vou cozinhar algo gostoso para o tio. Minha irmã não está, eu mesma vou cozinhar.”

“Onde está sua irmã?”, perguntou Li Ping’an distraído.

“Disse que foi convidada para jantar.”

Li Ping’an ergueu as sobrancelhas e fez mais perguntas. Aliya disse que não sabia direito, só que Liu Er tinha trazido muitos presentes para a irmã e mencionou o convite para jantar.

Li Ping’an entendeu. Depois de levar Aliya para casa, foi ao cassino onde Liu Er costumava ir e o encontrou.

“Ei, o que faz aqui?”, perguntou Liu Er, surpreso ao vê-lo.

“Apostem!”, gritavam ao fundo.

Liu Er voltou-se para a mesa, se juntando aos outros: “Grande, grande, grande!”

Li Ping’an esperou até que o ambiente acalmasse um pouco para puxar conversa.

“Irmão Liu, queria saber uma coisa: o chefe Li da Gangue da Víbora convidou Doha para jantar hoje?”

A expressão de Liu Er mudou, e o tom ficou mais ríspido: “Por que quer saber disso?”

“Só por curiosidade.”

“Está pensando em fazer o quê? Cuidado para não fazer besteira.”

Li Ping’an respondeu, calmo: “Não precisa se preocupar, irmão Liu. Olhe para mim, o que eu poderia fazer? Só queria saber. Se Doha realmente ficar com o chefe Li, a gente pode até tentar se aproximar mais, não é?”

Liu Er sorriu. Tinha pensado que, pelo bom relacionamento entre Li Ping’an e as irmãs, ele tentaria impedir que Doha caísse na armadilha. Mas parece que estava enganado.

“Você sabe mesmo se dar bem com as pessoas. Hoje o chefe Li convidou Doha para jantar no Pavilhão da Lua. Você acha que ela vai sair de lá ilesa?”

De repente, Liu Er bateu a própria coxa. “Você me lembrou, tenho que ir buscá-la. Não posso conversar agora.”

Dito isso, saiu apressado.