Capítulo 72: A Vila Misteriosa

Li Ping'an encheu os pães de água com água quente. Em seguida, entrou na tenda e pressionou os pães quentes nos pequenos pés das crianças. Acrescentou mais lenha à fogueira e tomou um gole de vinho para aquecer o corpo. Preparou-se então para entrar em meditação.

Jing Yu aproximou-se e disse: "Irmão Li, vento do oeste, cavalos selvagens, bom vinho... Que tal fazermos um poema? Eu faço o primeiro verso, você o segundo. Neve cobre mil montanhas, cavalos selvagens e vento oeste veem a águia majestosa!"

Vendo Li Ping'an em silêncio, Jing Yu insistiu: "Irmão Li, é sua vez."
"Não sei fazer poemas," respondeu Li Ping'an.
"Não brinque, irmão Li."
"É sério, esses poemas nunca foram comigo."
Jing Yu: "...Então que tal duelarmos com espadas?"
"Não sou páreo para você," Li Ping'an respondeu com naturalidade.
Jing Yu ficou impaciente: "Como sabe se não tentar? Sou fácil de vencer."
"Mesmo assim, não vou lutar."
Jing Yu apertou os dentes: "Que tal competirmos com instrumentos?"
"Não sei tocar."
"Você toca violino chinês, eu toco cítara."
"Oh~"
"Então vamos começar?" Jing Yu se animou.
"Não, não vamos competir."
Jing Yu quase perdeu a cabeça de tanta frustração: "O que precisa acontecer para você aceitar competir comigo?"
Li Ping'an, sem alternativas, sugeriu: "Que tal você ir para aquela floresta ali na frente e esperar por mim? Não perturbe o sono das crianças."
"Está bem, sem problemas!" Jing Yu ficou contente e, em passos rápidos, entrou na floresta.

Depois que ele partiu, Li Ping'an voltou a se concentrar e entrou em estado meditativo. As características do destino: [Diligência supre a falta de talento], [Foco absoluto] foram ativadas, dois pensamentos lampejaram em sua mente.

...

Na manhã seguinte, a caravana rumo ao sul seguiu viagem. Li Ping'an ignorou o olhar ressentido atrás de si.

"Sabem o que mais existe nos desertos além das fronteiras?" gritou Jing Yu.
Ninguém respondeu, mas Jing Yu não se sentiu constrangido.
Ele mesmo respondeu: "O que mais existe por aqui são os exércitos de mortos-vivos! Se encontrá-los, será um problema."

A lua cheia estava encoberta por nuvens, e o vasto deserto mergulhou em uma noite escura.
Ninguém falava, nenhum som.
Apenas, de vez em quando, bandos de gansos cruzavam o céu.
Li Ping'an ouvia o vento, quando de repente captou o som de passos.

Era um homem usando sandálias de palha, chapéu baixo, rosto oculto.
Trazia uma faca envolta em pele de carneiro, presa sob o braço.

"Posso pedir fogo?"
Li Ping'an fez um gesto convidando-o.
O homem sentou-se, tirou um embrulho do peito.
Era uma águia morta.

Cui Cai olhou o homem de soslaio, segurando com cautela a arma na cintura.
O homem logo esvaziou o interior da águia e drenou o sangue, começando a assá-la na fogueira.
Logo, comia como se estivesse sozinho.

Li Ping'an molhou os lábios e ofereceu o cantil de vinho.
"Tenho vinho."
O homem aceitou e, dividindo a águia ao meio, ofereceu uma parte a Li Ping'an, que aceitou e completou a troca.

Na verdade, Li Ping'an nunca havia comido tal coisa. Ao provar, achou o sabor estranho, nem bom, nem ruim.

"Irmão, você não parece um acadêmico, apesar de ser um," comentou Jing Yu, recostado numa árvore, mastigando um talo de capim.
O homem ficou em silêncio por um instante. "Já não estudo faz tempo."
"Parou de estudar pra quê? Mudou de profissão?" Jing Yu continuava falante.
Li Ping'an apenas comia a carne de águia, sem comentar.

"Procuro alguém."
"Quem?"
"Minha esposa, de sobrenome Yan, também acadêmica, desapareceu há dez anos."

Após terminar a carne, o homem agradeceu e partiu.
Jing Yu balançou a cabeça pensativo: "De acadêmico a guerreiro, cheio de ressentimento, realmente é uma pena para alguém assim."

No dia seguinte, a caravana continuou rumo ao sul.
Ao cair da noite, chegaram a um vilarejo.
O lugar era pequeno e gasto, muros de terra e telhados de palha, baixo e sujo.

Na entrada, um velhinho encurvado fumava cachimbo, cabeça encolhida.
Ao ver visitantes, levantou-se.

Cui Cai chamou: "Senhor, somos viajantes, está escuro, podemos passar a noite no vilarejo? Pagamos por isso."
O velho observou o grupo, notando as quatro crianças, e relaxou um pouco: "Está certo, venham comigo."

O vilarejo estava tão quieto que nem os cães latiam; provavelmente todos dormiam.
O velho carregava uma lamparina e ia à frente.

Logo chegaram a um pátio.
O velho abriu a porta: "Os moradores já dormem, minha casa é pequena demais, fiquem aqui esta noite."
Cui Cheng agradeceu; o velho deixou uma lamparina e foi embora.

"Este vilarejo tem algo estranho," murmurou Cui Cai, franzindo a testa.
O irmão Cui Cheng perguntou: "Explique melhor."
Cui Cai hesitou: "Não sei ao certo, mas desde que entramos senti uma atmosfera sombria."

De repente, um grito.
"Jing Yu, o que houve?"

Jing Yu fechou os olhos, como se tivesse perdido a consciência, e caiu ao chão, assustando o já medroso Pang Jun.

Li Ping'an agachou-se para examinar.
Respiração e pulso normais, como se tivesse apenas desmaiado.

"Não há problema, coloquem-no para descansar."
Cui Cheng e Cui Cai carregaram Jing Yu para dentro.

Cui Cai comentou: "Esse sujeito está pesado."
Cui Cai, acostumado a carregar pesos enormes, não deveria ter dificuldade, mas Jing Yu parecia exigir muito esforço.

"Parece que hoje só vamos dormir aqui," disse Cui Cheng.
"Tomara que seja só impressão nossa," respondeu Cui Cai.

A comida local não parecia confiável, então recorreram às provisões trazidas.

"Esse Jing Yu fala muito, mas na hora do perigo é o primeiro a cair," resmungou Wang Yi.
Cui Cai riu, concordando com seu senhor.

Pensando bem, aquela academia não devia ser tão especial, se até Jing Yu conseguiu entrar.

Todos ficaram juntos no quarto.
Cui Cheng e Cui Cai decidiram não dormir, apesar de Li Ping'an garantir tranquilidade.
Ainda assim, não se sentiam seguros.

Ao dormir, Wang Yi colocou uma pedra grande ao lado, dizendo que, se alguém atacasse de noite, reagiria rapidamente.
Mas, na madrugada, roncava tão alto que Aria o chutou várias vezes sem conseguir acordá-lo.

Sons sutis vinham com o vento.
Cui Cai e Cui Cheng não perceberam, mas Li Ping'an captou.

"Há algo estranho, vou verificar."
Li Ping'an levantou-se.
"Senhor Li, vou com você," Cui Cheng sacou sua faca curta.

Ambos saíram, abrindo a porta.
A noite era densa, o som parecia vento, ou talvez alguém chorando.

O ruído vinha do quarto oeste.
A porta estava trancada, mas o velho cadeado era fácil de abrir para Cui Cheng.

Um rangido estridente ecoou.
Li Ping'an entrou.
Usando sua habilidade de percepção, sabia que não havia ninguém ali.

O ambiente era escuro, Li Ping'an não via nada, mas Cui Cheng assustou-se: "Senhor Li, isto... é um altar fúnebre..."

"Oh?" Li Ping'an ergueu as sobrancelhas.
Havia placas, mesa de oferendas, velas, flores e coroas, tudo bem arrumado.
Não viu o caixão.
Talvez já tivesse sido enterrado e o altar não desmontado, ou por outro motivo.

Cui Cheng deu uma volta, fixando o olhar nas delicadas figuras de papel sobre a mesa.
O costume era recortar figuras do falecido em papel.
Mas ali, havia sete figuras.

Li Ping'an passou os dedos sobre a mesa, esfregando a ponta deles.
Sem poeira, velas novas.

"Desculpe," murmurou.

Li Ping'an ergueu um pouco as placas, tocando sob elas, onde acumulava muita poeira.
Isso indicava que o altar estava ali há muito tempo, apenas sendo limpo regularmente.

Quem limpa, normalmente não toca nas placas.
Por isso a mesa está limpa, mas sob as placas há poeira.

"...senhor... senhor..."
Do outro lado, Cui Cheng chamou, voz trêmula.

Li Ping'an perguntou em tom grave: "O que foi?"
Cui Cheng segurava uma figura de papel: "Senhor, essas figuras... são idênticas a nós!"