Capítulo 40: A Lei do Mais Forte

Liu Yong soltou uma risada abafada e ergueu o rosto para olhar os cavaleiros turcos que se agrupavam em massa não muito à frente. Seu semblante já não demonstrava medo algum, como se ele fosse, de fato, o vencedor.

— Eu venci!

O chefe permaneceu em silêncio. O falcão pousado em seu ombro bateu as asas e alçou voo, elevando-se sobre o deserto.

— Vencer? Isto não passa de um jogo — disse o chefe com indiferença. — Você ganhou, mas apenas dentro das regras que eu mesmo estabeleci. Permitir sua vitória ou sua derrota é, no fim, apenas uma decisão minha. Este mundo é assim: a lei do mais forte prevalece. Vocês, chineses, gostam muito de brincar de luta de grilos; eu considero esse jogo interessante. Insetos que poderiam ser esmagados com um simples aperto de mão, mas são forçados a se perseguir, lutar, até que haja um vencedor. Dizem que um bom grilo pode valer o preço de várias casas na capital. Mas, no fim, um grilo é sempre um grilo. Mesmo o mais forte entre eles pode ser esmagado com um dedo.

Liu Yong riu de súbito, e em seu riso havia uma melancolia e tristeza indescritíveis. Como um leão ferido à beira da morte, soltou um rugido destemido.

Essa era a tragédia dos pequenos homens. Não possuem nem a sorte nem as vantagens dos grandes, mas também se recusam a viver anonimamente, ignorando o mundo. Alguns dizem que a maior tristeza dos pequenos é não saberem que são pequenos. Por isso, lutam incessantemente contra o destino, mas o desfecho costuma ser amargo.

O chefe também riu e, em turco, ordenou:

— Matem-nos.

A linha de frente dos soldados turcos começou a avançar a passos lentos, guiando seus cavalos. Mais de cinquenta cavaleiros formaram um leque, avançando e fechando completamente a rota de fuga deles. O passo dos cavalos tornou-se cada vez mais rápido e urgente. O som dos cascos batendo na areia soava como o presságio da morte.

Não houve gritos, tampouco toques de trombeta. Apenas o uivo da morte, levantando nuvens de poeira.

Liu Yong inspirou profundamente e apertou a empunhadura da espada. Ao reabrir os olhos, estavam cheios de espírito de luta, de sede de sangue.

Inúmeros sentimentos fervilhavam dentro dele, agitando-se até se transformarem em um grito de fúria.

— Puf!

Os cavalos, como atingidos por correntes invisíveis, começaram a tombar um após o outro. A poeira no ar tornou turva a visão de todos.

... Ah... Ah...

Um grito, o relincho de um cavalo. O barulho caótico abafou todos os outros sons; nada mais podia ser ouvido.

— O quê?

Liu Yong ficou surpreso, sem entender nada. Su Yun, que já ia fugir, voltou-se curioso ao ouvir o tumulto. Aquilo...

Será que Liu Yong era um mestre oculto? O pensamento surgiu naturalmente na mente de Su Yun, que já tinha lido centenas de romances. Num instante, ele alinhavou a trama: Liu Yong carregava um poder misterioso oculto, finalmente liberado num momento de vida ou morte.

Mas, à medida que a névoa de areia se dissipava, uma figura apareceu diante de todos. Li Ping'an, segurando uma vara de bambu, impunha-se à frente deles.

Sua presença cortante irradiava uma autoridade esmagadora, como se fosse o próprio inferno ou um mar revolto, sufocando todos ao redor. Os cavalos, sentindo o perigo, relincharam inquietos e começaram a recuar.

— É... é você! — exclamou Liu Yong, reconhecendo o cego que ele e seus irmãos haviam assaltado dias antes.

O chefe franziu o cenho, encarando o estranho misterioso diante de si.

— Quem é você, afinal?

Li Ping'an respondeu em tom grave:

— Apenas um viajante. Estava de passagem e assisti à cena. Já me preparava para partir, mas, vendo que o senhor não cumpriu sua palavra, não tive escolha senão intervir. Se o ofendi, peço desculpas.

O chefe sorriu com frieza:

— Então você está aqui para fazer justiça?

— Não ouso tanto. Peço apenas que o senhor cumpra sua promessa e retire suas tropas.

O olhar do chefe tornou-se feroz como o de uma besta, fixo em Li Ping'an, enquanto zombava:

— E se eu não quiser? O que vai fazer?

Lançando um olhar aos soldados que Li Ping'an derrubara, admitiu que aquele homem tinha alguma habilidade, mas atrás de si havia uma tropa inteira de cavaleiros de elite.

— Que piada! Acha que sozinho pode deter trezentos cavaleiros?

Liu Yong apoiou-se na espada, sem acalentar esperanças só porque Li Ping'an aparecera. Era verdade que sua força recém-exibida surpreendera Liu Yong, mas eram trezentos cavaleiros de elite, e ainda por cima no deserto. Nem um cultivador lendário conseguiria reverter a situação. A menos que fosse um imortal.

Li Ping'an refletiu por um instante:

— Minha força é limitada, não posso enfrentar trezentos cavaleiros. Mas...

Antes que terminasse, o vento soprou forte.

Num piscar de olhos, sua figura sumiu; ninguém conseguiria descrever aquela cena estranha. Parecia um raio rompendo as nuvens.

O chefe sentiu a garganta apertar: uma vara de bambu pressionava diretamente sua traqueia.

— Mas arrancar a cabeça do comandante no meio de uma centena de soldados, isso sim, é fácil.

A voz ecoou calma e firme. Os soldados turcos ao redor reagiram, querendo avançar instintivamente.

— Parem! — ordenou o chefe, lançando-lhes um olhar ameaçador.

Aqueles soldados sentiram um frio na espinha, como se um balde de água gelada lhes caísse sobre a cabeça, e não ousaram dar um passo.

O chefe sabia perfeitamente que, àquela distância, Li Ping'an poderia matá-lo a qualquer momento.

Um silêncio estranho tomou conta do local. O massacre que se seguiria, com soldados turcos trucidando o vilarejo, seria apenas mais uma tragédia. Mas, de repente, tudo mudou.

— Que habilidade admirável — disse o chefe, em tom sombrio.

— Rogo ao senhor que cumpra sua palavra — pediu Li Ping'an, recolhendo a vara de bambu e permanecendo imponente entre os cavaleiros.

O chefe hesitou por um momento, então fez um gesto com a mão, dizendo algo em turco.

Mais de trezentos soldados turcos deram meia-volta ordenadamente.

— Hoje aprendi uma lição! — disse o chefe, lançando um último olhar feroz para Li Ping'an, e ergueu o chicote.

— Avante!

Como uma maré, os soldados recuaram rapidamente e logo sumiram no deserto.

Li Ping'an também não se demorou. Cumprida a missão, partiu calmamente, conduzindo o velho boi e levando seu prisioneiro, Pei Zhuxuan, pronto para seguir viagem.

— Espere, por favor...

Atrás dele, Liu Yong reuniu coragem e chamou.

Li Ping'an virou-se e brincou:

— Irmão, ainda há algo? Saiba que não tenho muito dinheiro para ser roubado.

Liu Yong, constrangido, quase quis sumir. Dias atrás, ele mesmo tentara roubar aquele homem sem saber com quem lidava.

— Fui cego, ofendi o senhor antes, mas o senhor foi generoso e não guardou rancor. Ainda nos salvou a vida. Não tenho como retribuir tamanho favor. Ao menos, gostaria de saber seu nome, para que meus irmãos possam agradecer devidamente no futuro.

Li Ping'an sorriu:

— Encontrar alguém no caminho já é destino. Ademais, admiro sua coragem: lutar sendo mais fraco, com coração justo, é digno de respeito.

Liu Yong apressou-se em agradecer:

— Suas palavras me envergonham, senhor. Fui vítima de uma traição no exército e, por fraqueza, tornei-me um bandido. Fiz coisas erradas e não mereço elogios tão generosos.