Capítulo 3: Problemas

Dahú empurrou Li Ping’an para o lado e postou-se à porta, fitando a senhorita Wang com olhos lascivos, abrindo um sorriso de escárnio.

— Afinal, esse dinheiro foi ou não foi reunido? Lá de cima estão me pressionando cada vez mais.

A senhorita Wang respondeu, aflita:

— Espere mais um pouco, não tenho como juntar tanto dinheiro de uma só vez, mas prometo que pagarei.

— Promete pagar? — Dahú resmungou, com desdém. — Isso é esperar pelo Dia de São Nunca. Vendendo uns poucos tofus por dia, acha mesmo possível? Sonhe menos.

— Mas eu realmente não tenho como pagar tudo isso agora.

Os lábios da senhorita Wang tremiam incessantemente; apesar do medo mortal, forçava-se a manter a compostura.

Dahú arqueou as sobrancelhas, deixando escapar um sorriso malicioso no canto dos lábios.

— Ou me entrega o dinheiro, ou me entrega a si mesma.

— Agora não tenho dinheiro, de verdade.

— Então é simples, você ainda está aqui, não está? — disse Dahú, com desprezo.

Atrás dele, seus capangas riram alto, alguns chegaram a assoviar, zombeteiros.

A senhorita Wang cerrou os punhos, o rosto corado ao extremo. Queria fazer algo, qualquer coisa que fosse, para refrear a desfaçatez daqueles homens.

Mas, sendo órfã e viúva, não possuía meios de reagir.

Dahú prosseguiu:

— Uma mulher como você, não imagina quantos a desejariam no bordel. Ainda mais por já ter tido filhos.

— Você não faz ideia, há quem só goste da mulher alheia. Virgens não os atraem.

Virando-se para seus comparsas, Dahú indagou:

— E aí, algum de vocês aprecia este tipo?

— Eu! Eu! Eu! — gritou um deles.

— Saia da frente, com essa tua coisa de nada! — outro retrucou, arrancando gargalhadas.

Mais uma explosão de risadas ecoou pelo recinto.

A senhorita Wang mordeu o lábio, as lágrimas brilhando nos olhos, a ponto de desejar que a morte a levasse ali mesmo.

Ser vendida para um lugar daqueles era, sem dúvida, destino pior que a morte. Mas... e seu filho, o que seria dele?

Dahú, experiente, sabia quando alternar o bastão pela cenoura. Sentou-se casualmente num banco, mudando o tom de voz, agora tingido de falsa compaixão.

— Eu entendo a sua situação, órfã e viúva, não desejo te criar mais dificuldades. Mas a ordem lá de cima é rígida, nada posso fazer. O jovem mestre Guo já avisou: se a dívida não for paga antes do Ano Novo, não serei mais eu a vir cobrar. Imagine o que pode acontecer com seu filho...

Não concluiu a frase, pois a senhorita Wang já estava paralisada de terror.

— Então... o que devo fazer? — balbuciou ela, desolada.

Dahú esfregou as mãos, sorrindo de modo abjeto:

— Com a minha proximidade ao jovem mestre Guo, posso interceder por você. Conseguir um ano ou mais de carência seria fácil.

A senhorita Wang lançou-lhe um olhar desconfiado:

— Você pode mesmo me ajudar?

— Naturalmente, desde que...

Dahú pousou a mão sobre o punho cerrado da jovem, sua intenção mais que explícita.

No momento em que Dahú estendia a mão para acariciar o rosto da senhorita Wang, um ruído dissonante ecoou do lado de fora — algo parecido com um porco devorando farelo.

Dahú franziu o cenho.

— Dizes que podes interceder junto ao jovem mestre Guo? Ora, essa é nova. Nunca vi um cão conversar com seu dono. — A voz era de Li Ping’an.

Dahú estacou, atônito, demorando a perceber que o cego lhe dirigia tais palavras.

Esse desgraçado... enlouqueceu, por acaso?

Mas Dahú não se importava com a lucidez do outro; hoje, arrancaria-lhe a língua, custasse o que custasse.

Os capangas já haviam puxado Li Ping’an para junto deles.

Dahú, com mãos apoiadas na cintura, os rolos de gordura em seu rosto tremendo de fúria, rosnou:

— Está pedindo para morrer, seu desgraçado?

— Não é culpa dele, Ping’an, vá embora, rápido! — suplicou a senhorita Wang.

Dahú puxou da cintura uma lâmina reluzente. Antes, sua arma era um tacape curto e grosso, mas, desde que passara a servir ao jovem mestre Guo, trocara o pau pela lâmina.

A lâmina fria encostou-se na face de Li Ping’an.

— Cego, em vez de pedir esmolas nas ruas, vem bancar o herói por aqui? Olhe-se no espelho antes!

Mal terminou a frase, um lampejo cortou o ar.

Dahú sentiu a lâmina escapar-lhe das mãos, dançando para cima e para baixo. Num piscar de olhos, a lâmina pousava agora em seu próprio pescoço.

E ali, diante de si, estava Li Ping’an, o cego tantas vezes humilhado, empunhando a arma com destemor.

Um arrepio gélido lhe percorreu a espinha.

Uma gota de suor frio escorreu pelo dorso de Dahú.

— Eu sou homem do jovem mestre Guo! Se for homem de verdade, me mate! — bradou, incrédulo quanto à coragem do cego.

Li Ping’an, sem titubear, golpeou-lhe o peito com o cabo da lâmina. Uma dor lancinante explodiu em Dahú.

Com um urro, Dahú cuspiu um jato de sangue vermelho, tingindo o chão.

[Respiração da Tartaruga (60%)]

Uma técnica interna, em que o praticante controla a respiração e a energia vital; Li Ping’an já a dominava em larga medida, com vigor formidável.

Se aplicasse mais força, os órgãos internos de Dahú teriam sido despedaçados no ato.

Dahú arregalou os olhos, lutando por ar, sem conseguir respirar.

Os capangas ficaram paralisados de terror.

Acostumados, no máximo, a brigas de rua, jamais presenciaram tamanha cena. E aquele cego, antes alvo de suas chacotas, tornava-se agora um estranho temível.

— Sumam daqui.

Amparado pelos comparsas, Dahú fugiu desesperado.

Li Ping’an estendeu a tigela à senhorita Wang e, limpando os lábios, agradeceu:

— Obrigado.

— ...É melhor que se esconda por um tempo. Esses homens virão atrás de você. — O rosto da jovem era pura preocupação.

Ela sentia profunda gratidão por Li Ping’an, mas Dahú, agora aliado do jovem mestre Guo, não era adversário para simples plebeus.

Li Ping’an ajeitou o chapéu de palha sobre a cabeça e saiu, mas não foi longe; escondeu-se numa viela próxima, encostando-se à parede e sentando-se ao lado do velho boi.

Tirou do peito dois pães achatados, deu um ao boi e levou outro à boca.

No céu, as nuvens escuras se adensavam; a noite caía.

O ranger dos sapatos de algodão na neve ecoava na escuridão.

Da extremidade da rua, avançava um grupo de mais de vinte homens, armados de diversos instrumentos de violência.

Exibiam ar feroz, e, mesmo no frio cortante, ostentavam o peito nu, musculaturas salientes à mostra.

Dahú jamais sofrera humilhação tão grande, e ainda por cima pelas mãos de um cego. Se não lavasse sua honra, não teria mais espaço entre os seus.

— Fora! Fora! — bradou alguém.

Os poucos moradores da rua logo se afastaram, retendo a respiração diante da cena.

O líder era Zhang Wu, capanga do jovem mestre Guo, empunhando uma katana reluzente. Baixo de estatura, mas dotado de uma presença ameaçadora.

Na dinastia Sui, valoriza-se a força; em tempos de guerra, homens adultos ostentam armas na cintura com orgulho.

O grupo dirigiu-se à casa da senhorita Wang, mas ao passar pela viela, detiveram-se de repente.

Ali estava Li Ping’an, apoiado à parede, acompanhado do velho boi, bloqueando a passagem.

— Irmão Zhang, é esse aí! — gritou Dahú, ao avistar Li Ping’an, tomado de ódio.

— O cego?