Capítulo 3 – Problemas

Daião afastou Li Pingan de si e ficou plantado na porta, fitando a senhorita Wang com um olhar lascivo e um sorriso torto nos lábios.

— Então, e o dinheiro, conseguiu juntar ou não? Lá de cima estão me pressionando cada vez mais.

A senhorita Wang respondeu, aflita:

— Espere só mais um pouco, não consigo arranjar tanto dinheiro de uma só vez, mas prometo que vou pagar.

— Promete pagar? — Daião bufou com desdém. — Isso é esperar sentado pelo impossível. Você acha mesmo que vendendo uns poucos pedaços de tofu por dia vai conseguir pagar? Está sonhando, é?

— Mas eu realmente não tenho como pagar essa quantia...

Os lábios da senhorita Wang tremiam sem parar. Embora estivesse apavorada, esforçava-se para manter a compostura.

Daião arqueou as sobrancelhas, o sorriso tornando-se ainda mais provocador.

— Ou paga, ou paga com o corpo.

— Eu realmente não tenho dinheiro agora.

— Então é simples, não está sozinha aqui? — disse ele, em tom descontraído.

Os capangas atrás dele caíram na risada, alguns ainda soltando assobios insolentes.

A senhorita Wang apertou os punhos, o rosto queimando de vergonha. Queria fazer algo para impedir tamanha audácia, mas, sendo viúva e desamparada, não tinha como reagir.

Daião continuou:

— Uma mulher como você, bonita assim, não faço ideia de quantos iriam gostar de ter no bordel, ainda mais já tendo tido filho. Você não sabe, mas há quem prefira mulher casada, não se interessam por donzelas.

Virando-se para os comparsas, perguntou:

— E aí, alguém gosta desse tipo?

— Eu! Eu! — gritou um.

— Cai fora, quem disse que tu serve pra isso?

E mais gargalhadas ecoaram.

A senhorita Wang mordia os lábios, lágrimas marejando nos olhos. Preferia morrer ali mesmo a ser vendida para tal destino. Mas, e seu filho?

Daião, experiente, sabia que era hora de suavizar o tom. Sentou-se casualmente numa cadeira e mudou a voz, agora tingida de compaixão fingida:

— Eu entendo sua situação, viúva com filho, não queria te encurralar, mas as cobranças vêm de cima. O senhor Guo foi claro: se até o fim do ano não pagar, não sou mais eu que venho. Pense bem no que pode acontecer com seu filho...

Ele parou, e a senhorita Wang já estava paralisada de medo.

— Então... o que devo fazer? — sussurrou ela.

Daião esfregou as mãos, rindo por baixo dos dentes:

— Com meu relacionamento com o senhor Guo, posso te conseguir um prazo, um ano, talvez mais. Isso é fácil.

A senhorita Wang olhou-o, desconfiada:

— Você pode mesmo me ajudar?

— Claro, desde que...

Daião bateu de leve na mão que ela mantinha cerrada. O significado era óbvio.

Justo quando ele esticava a mão para acariciar seu rosto, um ruído estranho soou à porta, como um porco se alimentando.

Daião franziu a testa.

— Você diz que pode falar com o senhor Guo? Essa é boa. Nunca vi um cão conversar com seu dono.

Daião ficou boquiaberto até perceber que era o cego que lhe dirigia a palavra.

Aquele sujeito... enlouqueceu?

Mas, pouco importava se estava louco ou não. Hoje, pensou Daião, ele arrancaria a língua dele.

Seus capangas já haviam arrastado Li Pingan até ali.

Daião, de mãos na cintura, a gordura sacudindo de raiva, berrou:

— Está se metendo onde não é chamado, seu desgraçado?

— Não é culpa dele, Pingan, vá embora — apressou-se a dizer a senhorita Wang.

Daião sacou da cintura uma lâmina reluzente. Antes, sua arma era apenas um porrete, mas depois que se juntou ao senhor Guo e ao Bando do Urso de Fogo, trocou o bastão pela lâmina.

O fio gelado encostou-se à face de Li Pingan.

— Cego, em vez de pedir esmolas na rua, quer bancar o herói aqui? Vá se olhar no espelho.

No instante seguinte, num lampejo, a lâmina voou de sua mão.

De repente, o fio gelado estava no próprio pescoço de Daião.

O mesmo cego que fora humilhado tantas vezes agora estava diante dele, segurando a arma.

Um frio cortante percorreu a espinha de Daião, que sentiu uma gota de suor gelado escorrer pelas costas.

— Sou homem do senhor Guo, se for valente, me mate! — berrou, incrédulo de que o cego teria coragem.

Li Pingan bateu com o cabo da faca com força no peito dele.

Uma dor lancinante explodiu. Daião cuspiu sangue, tingindo o chão de vermelho.

[Respiração da Tartaruga (60%)]

É uma técnica interna, em que o praticante respira lenta e profundamente, retendo o ar por muito tempo. Li Pingan já dominava a maior parte dela e seu poder interno era imenso.

Se tivesse aplicado mais força, os órgãos de Daião teriam se despedaçado ali mesmo.

Os olhos de Daião se arregalaram, sem conseguir respirar.

Os capangas estavam todos paralisados de medo. Eram acostumados a brigas e confusões, mas jamais presenciaram algo assim.

Olharam para o cego, que sempre fora alvo fácil, e agora parecia um estranho.

— Fora daqui.

Daião, apoiado pelos comparsas, fugiu em desespero.

Li Pingan entregou a tigela à senhorita Wang e limpou a boca.

— Obrigado.

— ...É melhor você se esconder por um tempo, eles vão vir atrás de você — disse ela, preocupada.

Apesar de grata por sua ajuda, sabia que agora Daião era homem do senhor Guo, e gente comum como eles não podia enfrentá-lo.

Li Pingan ajeitou o chapéu de palha na cabeça e saiu sem dizer mais nada.

Mas não foi longe; escondeu-se numa viela próxima, encostando-se à parede com o velho boi ao lado.

Tirou do bolso dois pãezinhos, deu um ao boi e comeu o outro.

No céu, nuvens negras se acumulavam; a noite se adensava.

O som dos sapatos de algodão sobre a neve ecoou na escuridão.

Mais de vinte homens surgiram no fim da rua, todos armados, avançando em formação ameaçadora.

Tinham o peito nu, exibindo músculos hostis, mesmo no frio cortante.

Daião nunca havia sofrido tamanho vexame, ainda mais por um cego. Hoje, se não recuperasse a honra, não teria mais vez.

— Fora! — gritou alguém.

Os poucos moradores apressaram-se a sair do caminho, sem ousar respirar.

O chefe era Zhang Wu, capanga da casa do senhor Guo. Empunhava uma katana reluzente, baixo, mas emanando pura brutalidade.

O povo de Sui era afeito à guerra; em tempos de conflito, era motivo de orgulho portar armas nas ruas.

O grupo seguiu direto para a casa da senhorita Wang, mas ao passar pela viela, parou de repente.

Li Pingan estava ali, escorado no muro, com o velho boi bloqueando a passagem.

— Irmão Zhang, é esse o sujeito! — gritou Daião, furioso ao vê-lo.

— O cego? — perguntou Zhang Wu, surpreso.