Capítulo 14: Aceitando o Trabalho

Liu Yun voltou após lavar as roupas e soltou um suspiro silencioso.

Antes, achava que era capaz de tudo.

Governar um país, comandar exércitos, tocar instrumentos, jogar xadrez, pintar, escrever poesias e compor músicas — era versada em todas essas artes.

Com a pena, poderia trazer paz ao mundo; com a espada, estabilizar o destino do reino.

No entanto, depois de conviver algum tempo com a vida comum, percebeu que nem as tarefas mais simples, como lavar roupas e cozinhar, conseguia aprender.

Liu Yun olhou para Li Ping'an, que meditava em silêncio ao lado, e o analisou com seus olhos límpidos.

— Deixe as roupas de molho, depois eu lavo — disse Li Ping'an, sem sequer levantar os olhos.

Liu Yun ficou um pouco constrangida.

— Não precisa, eu mesma posso lavar.

Afinal, eram roupas íntimas; como poderia pedir a Li Ping'an que as lavasse por ela?

Sentou-se na cama e, entediada, ficou observando Li Ping'an praticar seus exercícios.

Na verdade, reparando bem, Li Ping'an era até bastante agradável de se ver.

Tinha traços marcantes, aparência limpa e decidida.

A pele, escurecida pelo sol e pelo vento, destoava dos jovens nobres que ela conhecia, todos de pele mais alva que a de uma mulher, sempre exalando perfume de cosméticos.

Desenhar as sobrancelhas e realçar os olhos era quase uma obrigação para eles.

Depois de muito tempo, Li Ping'an se levantou, sentindo-se renovado.

Sua vitalidade parecia ainda maior que antes; a cada respiração, sentia um fluxo de energia percorrendo seu corpo.

O efeito do pó fortificante lhe trazia uma sensação inédita.

A prática da técnica da respiração da tartaruga tornara-se muito mais eficaz.

O problema era o preço exorbitante dos ingredientes desse remédio; mesmo com a ajuda de Wang Dali, se não encontrasse uma forma de ganhar dinheiro, logo estaria sem recursos.

— O que quer jantar hoje? — perguntou Li Ping'an.

Liu Yun não respondeu; com as mãos cruzadas e debruçada sobre a mesa, adormecera sem que ele percebesse.

Li Ping'an cobriu-a com uma peça de roupa e foi preparar o jantar.

Liu Yun espreguiçou-se, olhou o céu pela janela e, ao notar o agasalho sobre os ombros, sentiu o coração aquecido.

Ao sair, viu Li Ping'an agachado junto ao fogão, alimentando o fogo com lenha.

— O que temos para hoje? — perguntou suavemente.

— Bolinhos de milho com sopa de carneiro.

Os lábios de Liu Yun se curvaram, como se já pudesse sentir o sabor.

Meia hora depois, Li Ping'an serviu os bolinhos de milho e a sopa de carneiro à mesa.

Liu Yun provou um pedaço: macio e saboroso.

Bebeu um gole da sopa.

— Sopa de carneiro fica melhor com um pouco de pimenta — disse Li Ping'an, empurrando o pote de pimenta para ela.

O óleo vermelho escarlate caiu na sopa.

Assim, dois ou três dias de vida simples e tranquila se passaram.

O calor aumentava a cada dia.

O verão em Cidade do Rio Luo estava especialmente abrasador aquele ano, sem uma única gota de chuva.

O sol parecia entorpecer até a vista e a mente das pessoas.

Cidade do Rio Luo parecia ter voltado à normalidade; o escândalo da explosão do navio real parecia agora apenas um boato nas ruas e vielas.

Por toda parte, as pessoas circulavam preguiçosas, cansadas pelo calor sufocante e pela ausência de vento; o ar pesado parecia ter se tornado sólido.

Li Ping'an voltou à sua antiga profissão, sentando-se em um canto para tocar algumas canções.

Os mendigos ao seu redor estavam encharcados de suor, mas Li Ping'an exalava uma sensação refrescante.

A energia da respiração da tartaruga circulava, trazendo-lhe um frescor interior.

— Mais um desmaiou — comentou alguém.

Pela rua, de tempos em tempos, alguém caía devido ao calor, mas já não espantava ninguém.

Os mendigos se encolhiam nos cantos: alguns deitavam para dormir, outros balançavam a cabeça sentados no chão.

Alguns apenas olhavam para o céu, mergulhados em devaneios.

A variedade de pessoas e atitudes compunha um verdadeiro retrato da vida urbana.

— Muuuu...

O velho boi mugiu, lembrando Li Ping'an de que já era tarde.

Li Ping'an recolheu as moedas da tigela.

Cidade do Rio Luo era bem diferente de uma vila pequena.

Na vila, mal conseguia ganhar algumas moedas por dia; ali, seu ganho diário não era inferior a vinte moedas.

Ao passar por uma frutaria, viu um empregado despejar uma bacia de água fresca de poço em uma caixa onde estavam os melancias.

— Quanto custa o melancia por quilo? — perguntou Li Ping'an.

O empregado olhou para os olhos de Li Ping'an e respondeu:

— Sete moedas de prata por quilo.

— Muuu...

Li Ping'an entendeu o aviso do boi.

— Não tente enganar um cego, meu boi me disse que está escrito ali: cinco moedas de prata por quilo.

O empregado, surpreso, olhou para o boi atrás dele.

Seria possível?

O velho boi ergueu a cabeça com orgulho.

...

Liu Yun estava no quarto, abanando-se sem parar.

Vestia apenas uma túnica fina.

Seus seios generosos e volumosos realçavam sua delicada cintura, tornando-a ainda mais encantadora.

Os cabelos estavam presos no alto da cabeça, sustentados por um palito de bambu.

Olhava pela janela, esperando o retorno de Li Ping'an.

Parecia uma esposa aguardando o marido chegar em casa.

Esse sentimento a fazia recordar a infância, quando esperava por sua mãe no palácio.

A diferença era que, no palácio, por mais que esperasse,

Jamais conseguia ver a mãe; só lhe fazia companhia a longa noite.

Agora, Liu Yun sabia que Li Ping'an certamente voltaria.

— Toc, toc, toc...

O som da bengala.

Os olhos de Liu Yun brilharam: ele voltou.

E ficou ainda mais feliz ao ver Li Ping'an trazendo uma melancia nos braços.

— Melancia? — Liu Yun não conteve o sorriso; seus olhos brilhavam com ternura.

Os dois, junto do boi, sentaram-se no pátio para saborear a melancia gelada.

A brisa suave, a luz da lua banhando-os.

Anos mais tarde, Liu Yun relembraria aqueles dias,

E sempre acharia que nunca mais provou uma melancia tão doce.

— Toc, toc!

De repente, bateram à porta; raramente recebiam visitas.

Liu Yun, com a melancia e o banquinho nas mãos, escondeu-se dentro de casa.

Li Ping'an abriu a porta.

Eram Wang Dali, da Farmácia Tongren, e um homem de meia-idade desconhecido.

O homem se chamava Qian Sheng, dono da Grande Estalagem Yuntong.

Com a explosão do navio real, todo o canal ao redor foi fechado.

Assim, as mercadorias da Estalagem Yuntong, antes transportadas pelo canal, agora só podiam seguir por terra.

Mas as estradas estavam perigosas: bandidos, saqueadores e até desertores armados, todos ameaçavam os comerciantes e a população.

As autoridades já haviam organizado diversas expedições para capturá-los,

Mas a aliança entre oficiais e bandidos tornava tudo inútil.

Quando os soldados entravam nas montanhas, os bandidos fugiam para mais longe.

Os soldados se cansavam em vão; tudo era infrutífero.

Quando os soldados vinham, os bandidos fugiam; quando partiam, eles voltavam.

Por isso, Qian Sheng queria contratar alguém capaz de impor respeito e garantir a segurança.

Qian Sheng contou tudo a Wang Dali, que então recomendou Li Ping'an.

— Três dias de viagem. Aqui está o adiantamento — disse Qian Sheng com um sorriso bajulador.

Li Ping'an apalpou a bolsa; a recompensa era generosa.

Mas permaneceu em silêncio.

Qian Sheng lançou um olhar de lado para Wang Dali, pensando: será que está achando pouco?

Wang Dali disse:

— Aquelas ervas que você pediu, Li, posso providenciar mais dez porções. Que tal?

— Fechado.