Capítulo 4: Batalha Feroz

Zhang Wu jamais imaginou que a pessoa capaz de assustar Da Hu e seu grupo a ponto de fazê-los fugir em desespero seria, na verdade, um cego cantor de rua.

— Quero conversar com o seu chefe. Poderia me apresentar a ele?

A voz grave do cego flutuava ao sabor do vento.

Zhang Wu resmungou, com desdém:

— Nosso chefe não tem tempo para te ver! Você feriu meus irmãos, precisamos de uma explicação.

O cego acariciou sua bengala e murmurou:

— No terceiro, sexto e décimo segundo dias deste mês, aceitei três trabalhos. Dá para comer por dois meses e, ainda, tomar umas boas doses de vinho.

Zhang Wu soltou uma risada fria:

— Esse é o preço por se meter onde não foi chamado.

— Eu também não queria me meter, mas ela insiste em me trazer tofu todos os dias. E, você sabe, quem pode recusar um pedaço de tofu?

O vento e a neve sopravam com força, quase impedindo que os olhos permanecessem abertos.

De repente, sons de galhos quebrando ecoaram ao redor.

Uma sombra negra irrompeu pela cortina de neve, trazendo consigo o uivo do vento.

Misturado ao som, podia-se ouvir vagamente o sibilo de uma lâmina saindo da bainha.

O cego moveu-se com tamanha rapidez que, para quem estava longe, restou apenas um vulto. Para os que estavam próximos, tudo o que se viu foi um leve arco de luz.

Ouviram-se sons abafados, e vários capangas tombaram ao solo, gemendo de dor.

— Não entrem em pânico! — berrou Zhang Wu.

Girando o pulso, sua lâmina desenhou um arco no ar, cortando em direção ao adversário.

No entanto, o oponente desviou facilmente.

De súbito, uma mão o agarrou e o puxou com força.

Zhang Wu caiu de cara na neve, humilhado.

Aquilo era mesmo um cego?

O som de metal chocando-se ressoava de todos os lados; algumas armas foram lançadas longe.

Outros foram atirados a vários metros de distância, caindo inconscientes.

Alguns ainda suportaram um golpe, mas os braços já não conseguiam segurar as armas.

No meio do caos, a lâmina do cego dançava silenciosa, como um floco de neve voando ao vento.

Para ser exato, não era uma lâmina, mas sim uma bengala.

[Técnica da Lâmina que Ouve o Vento (40%)]

Zhang Wu conteve a respiração, ciente de que enfrentava um cego. Aproveitando-se de uma distração, sua grande lâmina cortou o ar, deixando atrás de si um rastro ameaçador.

O cego girou e, aproveitando o impulso, uma energia azulada, fina como um disco de luz, riscou o ar em arco.

Zhang Wu rolou no chão diversas vezes antes de cair pesadamente.

No peito, abriu-se um corte de mais de um palmo, de onde o sangue jorrava sem parar.

O rosto contorcido, os braços tremiam descontrolados.

Da Hu estava paralisado de medo, os pelos do corpo arrepiados.

Sentou-se, desfalecido, num canto, fitando Li Ping'an com terror.

Jamais poderia imaginar que aquele cego, vítima de suas humilhações diárias, era na verdade um mestre absoluto.

Era como se tivesse visto um fantasma!

— Poupe-me, senhor! Poupe-me! Fomos imprudentes, não sabíamos com quem estávamos lidando!

O outrora imponente Zhang Wu agora jazia no chão, sem um pingo da arrogância habitual.

O cego falou em tom grave:

— Leve-me até o seu chefe.

...

Pavilhão dos Mandarins.

O maior centro de entretenimento do condado de Anqing, reunia restaurante, bordel e cassino sob o mesmo teto.

Entre as mesas de jogo, uma cortina separava uma pequena mesa exclusiva, em torno da qual os apostadores se agrupavam, cada um com uma pilha de fichas diante de si.

Não era um lugar para qualquer um abrir.

O dono chamava-se Guo Yu — Guo, como o magistrado Guo.

Era, de fato, sobrinho do magistrado.

Obviamente, apenas administrar bordel e cassino não satisfazia o apetite de Guo Yu.

Por baixo dos panos, era ele quem comandava o tráfico de pessoas.

Vendia mulheres locais para outras regiões, ao oeste, para os turcos, para o sul, para os quatro cantos do mundo.

Nos cantos do cassino, vários guardas e servos se mantinham de prontidão.

Vestiam roupas justas, empunhavam armas, com ares de homens de facção.

Um homem de rosto cruel abraçava uma mulher voluptuosa, bebendo e rindo.

Era o dono do lugar, Guo Yu.

— Bam!

Um barulho dissonante rompeu a falsa animação.

O capanga Zhang Wu foi atirado para dentro, seguido de um cego.

— Quero falar com o chefe.

Guo Yu arqueou as sobrancelhas, com um ar de desdém.

Há quanto tempo ninguém ousava desafiar o Pavilhão dos Mandarins?

Ele fez um gesto para que seus homens retirassem os apostadores.

Logo, o grande salão ficou apenas com Guo Yu, seus guardas e o cego de chapéu de palha.

— Deseja tratar de negócios comigo? — Guo Yu falou do alto do segundo andar.

— Se não me engano, você se chama... Li alguma coisa?

— Li Ping'an.

— Li Ping'an — repetiu Guo Yu, agora convencido —, não imaginei que você fosse tão capaz, tampouco tão audacioso.

— O senhor exagera. Apenas tento sobreviver.

— E então? Veio ao meu território roubar minha clientela? — Guo Yu zombou.

Seus homens já haviam cercado o cego, aguardando apenas uma ordem.

Apesar das roupas que sugeriam serem homens do submundo, um olhar atento perceberia logo. Eram todos soldados experientes, veteranos do exército.

O líder, Yixuan, não parecia ser nativo; usava vistosos brincos dourados em cada lóbulo.

— O senhor me entendeu mal. Não tenho inimizade com você, nem vim tomar seus negócios.

— O açougueiro Niu Er, da rua leste, deve-lhe uma fortuna, não é? Vim pagar essa dívida. Peço apenas que não vá mais importunar aquela mãe e filho.

Guo Yu lembrou-se do caso.

— Não pode ser. Aquela mulher chamou minha atenção.

— Se está interessado nela, depois que eu me cansar, talvez, por umas moedas, você a encontre aqui no bordel. — Guo Yu sorriu, com crueldade.

Um suspiro quase inaudível escapou do cego.

— Por que chegar a esse ponto?

O tom de Guo Yu endureceu:

— Matem-no!

Um brutamontes atrás dele ergueu um cutelo e o desceu sobre a cabeça do cego.

O sangue jorrou.

Um grito lancinante ecoou pela sala.

Logo após, ouviu-se a lâmina caindo — alguém tombava ao solo.

A bengala do cego cravou-se direto no olho direito do atacante.

Dois outros homens gritaram, seus corpos arremessados longe, caindo a muitos metros.

Outro urrou ao ser atingido no ombro, de onde o sangue espirrou violentamente.

O cego apoderou-se de uma cimitarra.

A lâmina era afiada, o dorso fino, o cabo recurvo.

Yixuan avançou com um passo firme, golpeando de cima para baixo.

As duas silhuetas entrelaçaram-se, cada golpe rasgando o ar com uma força assustadora.

Um golpe atrás do outro, rápidos como relâmpagos.

Em poucos segundos, Yixuan já estava ferido e, surpreso, exclamou:

— Que técnica magnífica!

Depois de tantos anos longe do exército, raramente via adversários desse nível.

O cego abriu a mão, lançando todas as fichas com uma técnica de respiração profunda.

As fichas voaram direto às lanternas, mergulhando o salão na escuridão.

Sombras se entrelaçavam, relances de lâminas cruzavam o ar.

Na penumbra, uma batalha caótica se desenrolava.

Yixuan bradou:

— Não se dispersem!

Vários guardas se reuniram ao seu redor, lâminas voltadas para fora, tentando barrar o cego.

Gritos de dor irrompiam entre os presentes.

Desde que escolheram trilhar caminhos tão cruéis, esse era o destino que os aguardava.

A formação de Yixuan e seus homens, por ora, permanecia intacta.

Contudo, os gritos ao redor eram como punhais cravados em seus corações.

De súbito, uma lâmina brilhou e desceu de viés sobre um dos capangas, que tombou gritando e rolou pelo chão.

Os olhos de Yixuan se estreitaram; ele empunhou a lâmina com ambas as mãos, desenhando uma cortina de aço no ar, e saltou até onde o companheiro caíra.

O cego desviou-se para a esquerda, escapando por pouco, mas ainda assim foi ferido.

Aproveitando a brecha, outro homem saltou por trás.

A lâmina reluziu como neve, rápida como um raio.

Houve um grito desesperado: cabeça e ombro foram decepados num só golpe.