Capítulo 4: Batalha Feroz

Zhang Wu jamais imaginara que aquele que conseguira aterrorizar Da Hu e seus comparsas ao ponto de fazê-los fugir em desespero fosse, na verdade, um cego que ganhava a vida cantando nas ruas.

— Quero conversar com o seu chefe, poderiam me apresentar? — a voz grave do cego veio trazida pelo vento.

Zhang Wu bufou friamente:

— Nosso chefe não tem tempo para ver você! Feriu meus irmãos, isso precisa de uma explicação.

O cego passou a mão pelo cajado, murmurando:

— Três de número, seis de número, doze de número... Este mês aceitei três trabalhos. Dá para comer por dois meses, e ainda sobra para algumas rodadas de bom vinho.

Zhang Wu riu com escárnio:

— Este é o preço de se intrometer nos assuntos alheios.

— Eu também não queria me meter, mas ela insiste em me trazer tofu todo dia. Você sabe, quem é que resiste a um pedaço de tofu?

O vento e a neve cortavam, dificultando abrir os olhos. De repente, sons secos de madeira partindo ecoaram aos ouvidos. Uma sombra negra rompeu a cortina de neve, acompanhada de um assovio cortante e, ao longe, o som inconfundível de uma lâmina sendo desembainhada.

A velocidade do cego era assombrosa; à distância, só se via um vulto esbatido. De perto, apenas um leve arco de luz iridescente. Ouviram-se alguns sons abafados de impacto, e logo vários capangas tombaram ao chão, gemendo de dor.

— Não entrem em pânico! — bradou Zhang Wu.

Brandindo a lâmina, fez um giro com o pulso, desenhando um arco de aço à sua frente. Porém, o adversário esquivou-se com facilidade. Subitamente, uma mão o agarrou, puxando-o com força para dentro do círculo. Zhang Wu caiu de bruços com estrépito, como um cão atirado ao chão.

Aquilo, por todos os deuses, era mesmo um cego?

O som de metal colidindo com metal ressoava sem cessar: algumas armas eram arremessadas à distância, outras voavam das mãos de seus donos, que caíam inconscientes a vários metros. Alguns ainda resistiam a um golpe, mas os braços já não podiam sustentar suas lâminas.

No meio daquele caos, a lâmina do cego dançava serena, como um floco de neve rodopiando no ar. Ou melhor dizendo, não era sequer uma lâmina: era um cajado.

[Estilo da Lâmina que Ouve o Vento (40%)]

Zhang Wu prendeu a respiração. Sabia que o adversário era cego. Aproveitando-se de um raro descuido, girou a grande lâmina, cortando o ar com um assobio feroz, deixando atrás de si um rastro de sombra. O cego respondeu com um contragolpe: aproveitando o ímpeto da lâmina, um arco de luz azulada cortou o espaço, como uma roda luminosa.

Zhang Wu rolou várias vezes pelo chão e, com um estrondo, caiu pesadamente. No peito, uma ferida de mais de um palmo jorrava sangue. O rosto contorcido, os braços convulsionando.

Da Hu estava paralisado de terror, os pelos eriçados, sentado num canto, olhando para Li Ping’an com olhos de puro horror. Jamais imaginaria que aquele cego, a quem tanto oprimira, fosse um mestre de habilidades tão mortais.

Maldição, era mesmo coisa do outro mundo!

— Poupe minha vida, senhor, poupe minha vida! Fomos cegos, não sabíamos com quem mexíamos! — Zhang Wu, outrora tão altivo, agora rastejava no chão, toda a altivez dissipada.

O cego disse em voz grave:

— Leve-me até o seu chefe.

...............

Prédio dos Amantes.

Era o maior estabelecimento de entretenimento do condado de Anqing, uma mescla de casa de chá, bordel e cassino. Entre as mesas de jogo, cortinas separavam pequenos espaços, com uma única mesa em cada recanto. Os apostadores formavam um círculo, com fichas empilhadas à sua frente.

Não era um lugar para qualquer um. O dono chamava-se Guo Yu — Guo, o mesmo do magistrado Guo. Não era outro senão o sobrinho do próprio magistrado. Naturalmente, apenas bordéis e cassinos não bastavam para a avidez de Guo Yu; nos bastidores, dedicava-se ao tráfico de pessoas, vendendo moças locais para terras distantes, até mesmo para regiões do Oeste, Turquia, e os quatro cantos do mundo.

Nos cantos do cassino, vários guardas e criados vigiavam, todos vestidos em trajes de combate e armados, exibindo o aspecto típico de homens de facção marcial.

No centro, um homem de feições cruéis abraçava uma mulher voluptuosa, rindo e bebendo. Era o próprio Guo Yu.

Um estrondo súbito rompeu a falsa euforia do momento.

O capanga Zhang Wu foi atirado para dentro, seguido pelo cego.

— Quero falar com o chefe — disse o recém-chegado.

Guo Yu ergueu as sobrancelhas, revelando um desdém evidente. Havia quanto tempo ninguém causava problemas no Prédio dos Amantes? Com um gesto, ordenou que os guardas expulsassem os apostadores. Em poucos instantes, o amplo salão ficou só com Guo Yu, seus guarda-costas e o cego de chapéu de palha.

— Vim tratar de negócios com Vossa Senhoria.

Guo Yu, do alto do segundo andar, fitava-o de cima para baixo.

— Se bem me lembro, seu nome era... Li alguma coisa?

— Li Ping’an.

— Li Ping’an — murmurou Guo Yu, como se compreendesse, assentindo. — Não esperava que você tivesse tais talentos. E coragem não lhe falta.

— É bondade sua, senhor. Apenas tento sobreviver.

— E então? Veio até meu território para roubar meu sustento? — Guo Yu zombou.

Os capangas, silenciosos, cercaram o cego, aguardando apenas o comando do chefe. Pela precisão dos movimentos, via-se que, apesar das roupas comuns de homem de estrada, eram soldados experientes, endurecidos pelos anos de quartel. O que liderava o grupo, Yi Xuan, nem sequer parecia chinês, ostentando vistosos brincos dourados nos lóbulos das orelhas.

— O senhor se engana, não tenho inimizade alguma com Vossa Senhoria, tampouco vim tomar seu negócio. O açougueiro Niu Er, da rua leste, deve-lhe uma quantia considerável. Vim quitar a dívida. Peço que poupe aquela mãe e seu filho, não os incomode mais.

Guo Yu pensou um instante, então recordou.

— Não pode ser. Aquele mulher me interessou.

Se você a quiser, espere até que eu me canse dela. Pague por ela no bordel, talvez tenha sorte de encontrá-la.

Guo Yu sorriu de canto de lábios.

Um suspiro quase inaudível, — Por que insistir nisso?

A voz de Guo Yu tornou-se gélida:

— Matem-no!

Um brutamontes ergueu a faca de desossar e a desceu contra a cabeça do cego.

Um jorro de sangue explodiu.

Um grito lancinante cortou o salão, seguido do barulho da lâmina caindo ao chão, e alguém tombou pesadamente. O cajado do cego havia penetrado diretamente pelo olho direito do agressor.

Outros dois homens foram arremessados a dois metros de distância, corpos robustos voando como bonecos. Um terceiro recebeu um golpe no ombro, jorrando sangue em profusão.

O cego apoderou-se de um sabre curvo: lâmina afiada, dorso delgado, cabo recurvado.

Yi Xuan avançou com um passo firme, baixando sua lâmina com toda força. As duas figuras se entrelaçaram, cada golpe levantando uma rajada de vento cortante. Golpe após golpe, a rapidez era de tirar o fôlego.

Em poucos instantes, Yi Xuan já estava ferido, exclamando involuntariamente:

— Que técnica admirável!

Depois de tantos anos longe do exército, era raro encontrar um adversário desse calibre.

O cego abriu a mão e, com uma técnica de respiração interna, lançou todas as fichas ao redor.

Sibilos cortaram o ar, e o alvo era claro: as chamas das lamparinas. De súbito, o salão mergulhou nas trevas.

Sombras bailavam, lâminas reluziam incessantemente. Ora luz, ora escuridão, o embate tornara-se um caos incontrolável.

Yi Xuan bradou:

— Não se dispersem!

Os guarda-costas mais próximos se agruparam ao seu redor, lâminas apontadas para fora, tentando deter o cego daquele modo.

Gritos de dor se espalhavam pela multidão. Desde que haviam se entregado àquelas atrocidades, já estava selado o destino de cada um.

O grupo de Yi Xuan, por ora, permanecia incólume. Mas os gritos à volta eram como punhais cravados no peito.

Um lampejo de lâmina cortou o ar, atingindo de esguelha o dorso de um grandalhão, que tombou ao chão urrando.

Os olhos de Yi Xuan brilharam, e ele empunhou a lâmina com ambas as mãos, desenhando um véu de aço no ar. Com um movimento ágil, saltou para onde o homem caíra.

O cego desviou-se para a esquerda, escapando da lâmina, mas ainda assim foi ferido.

Aproveitando o momento, outro homem saltou por trás. A lâmina reluziu como neve, rápida como um raio.

Ouviu-se um grito terrível: cabeça e ombro, de um só golpe, foram decepados.